见上官雪应下，夜鸮眼中掠过一丝笑意，爽快道：“好。那么一周后，我带着夜馨登门拜访。”
“静候光临。”上官雪微微颔首，将茶包仔细收好。起身时，她似不经意般提起：“夜公子，往后若不嫌弃，可直接唤我‘上官雪’，或是……”她顿了顿，声音轻了些，“‘雪儿’也可。”
“上官雪……雪儿？”夜鸮摸着下巴略作思索，随即点头，“行，那以后便叫你上官雪。你也直呼我夜鸮便是。”
“好。”上官雪唇角微弯，整理了一下衣摆，“那今日便不多叨扰了，夜鸮。”
“我送你们。”夜鸮起身，将二人送至门口。
目送那一袭清雅身影走入楼梯间的阴影，夜鸮并未立即回屋。他倚着走廊栏杆，目光投向楼下被路灯晕染出暖黄光晕的小公园。恰在此时，正坐在跷跷板上的夜馨似有所感，仰起小脸望来。四目相对，夜鸮抬手挥了挥。夜馨眼睛顿时一亮，欢叫一声从跷跷板上跳下，拉起刘晶的手便朝单元门飞奔而来。
楼梯间内，匆匆上跑的夜馨与正往下走的上官雪撞了个满怀。
“上官姐姐！”夜馨站稳，笑嘻嘻地打招呼。
“夜馨妹妹。”上官雪扶住她，笑着颔首，目光在她活泼的脸上停留一瞬，便侧身让开，“快上去吧，夜公子在等你。”
“嗯！上官姐姐再见！”
错身而过，上官雪步下台阶，身影没入楼外渐浓的夜色中。
路边，一辆线条流畅的黑色轿车静静停靠。上官雪拉开车门坐进后排，身体沉入柔软座椅的瞬间，方才在屋内的放松神色悄然收敛。她抬手揉了揉眉心，看向驾驶座上沉稳的李牧。
“李叔，”她声音里透着一丝不易察觉的疲惫，“你现在如何看夜鸮此人？”
李牧没有立刻回答，车子平稳驶入主路，窗外流光掠过他棱角分明的侧脸。“小姐，”他沉吟道，“我……看不透他。从气息感应，他周身毫无源力波动，与未曾觉醒的普通人无异。在您与他交谈时，我暗中探查过数次，可以确信，他体内没有一丝龙血存在的痕迹。”
“普通人？”上官雪低笑一声，望向窗外飞逝的霓虹，“若他只是个普通人，那熊八爷岂不成了残废？销金窟里那些亡命徒，更是连废物都不如了。”
李牧握着方向盘的手紧了紧：“可是小姐，我的感知应当不会出错。只是……”他话语微顿，似在回忆什么，喉结滚动了一下。
“只是什么？”
“只是在探查他丹田时，”李牧的声音不自觉地压低，带着一丝凝重与困惑，“我感知到一股极其隐晦、却又让人……极其不安的气息。那感觉转瞬即逝，却让我脊背发凉。”
上官雪转过头，目光如炬：“你确定？能判断出层次么？”
“确定。”李牧肯定道，“我尝试估量过，若那股气息完全爆发，其威能……大约在淬骨境四层上下。这与熊八爷那半步龙珠境的实力，仍有云泥之别。理论上，绝无可能与之为敌。”
“淬骨境四层……”上官雪低声重复，指尖轻轻敲击着皮质座椅，“看来，这位夜公子身上的秘密，远比我们看到的要多。”
她沉默片刻，眸中思绪流转，最终化为一声轻叹：“此人，可为友，可陌路，但绝不可为敌。否则……”她未尽之言消散在车厢内沉凝的空气里。
“小姐，我们接下来该如何？”
“静观其变。”上官雪重新靠回椅背，闭上眼，“销金窟覆灭，震动的不止是我们。联盟与各大世家想必已拿到详细报告，也定然掌握了夜鸮的资料。眼下无人敢妄动，正是各方角力、互相试探之时。”她唇角勾起一丝微不可察的弧度，“而我们，至少目前与他还算有几分交情。这份关系，在未来……或许会成为我们手中一张意想不到的牌。”
车窗外的城市灯火飞速倒退，将车厢内明暗交织的思绪，一同淹没在深沉的夜色里。
另一边，夜馨拉着刘晶的手一路小跑回家。推开虚掩的房门，却见夜鸮独自坐在沙发里，目光投向窗外深沉的夜色，指间夹着一支未点燃的烟，神情是罕见的放空。
“公子？”夜馨轻轻唤了一声。
“嗯？”夜鸮蓦地回过神，转头看见门口的两道身影，脸上瞬间挂起惯常的浅笑，朝她们招手，“站在那儿做什么？进来坐。”
待两人在对面坐下，夜鸮看向刘晶：“你特意等在这儿，是有什么事？”
“嘿，其实也没啥大事。”刘晶眼睛发亮，身体前倾，“就是想问问，你今天出去转悠一天，有没有看到什么……适合带我一起做的委托？”
“委托？”夜鸮眉头微蹙，脑中这才“嗡”地一下——今天掉进下水道又遇见苗诗诗，竟把答应刘晶的这茬忘得干干净净。
“对啊！”刘晶用力点头，随即像是察觉到他瞬间的迟疑，猛地凑近，狐疑地眯起眼，“你该不会……压根没打算带我吧？”
“没、没有的事。”夜鸮被她突然放大的脸惊得后仰半分，伸手按住她肩膀将她推回安全距离，才清了清嗓子道，“我今天去了趟委托大厅，仔细看了一圈。目前……确实没有既能保障安全、又适合你现阶段参与的委托。恐怕，还得再等上一个月左右。”
“啊——？！”刘晶发出一声哀嚎，整个人像被抽了骨头般瘫进沙发里，有气无力地抱怨，“还要等那么久……我的暑假可就只剩一个半月了！”
“咳，”夜鸮摸了摸鼻子，有些心虚地补救，“要不……我明天再去仔细看看？说不定今天有遗漏的。”
“真的？！”刘晶瞬间弹坐起来，眼睛重新燃起光芒，“那就拜托你了夜鸮！记住了啊，优先找那种——猎杀妖兽的！”
“……”夜鸮沉默了两秒，缓缓开口，“刘叔昨晚特意打过招呼，严禁你接触任何涉及妖兽猎杀的委托。”
“哎呀，规矩是死的人是活的嘛！”刘晶不以为意地摆摆手，凑得更近，压低声音，眼里闪着狡黠的光，“你不说，我不说，夜馨妹妹也不说，谁会发现？对吧？”说着，还哥俩好似的拍了拍夜鸮的肩膀。
夜鸮没有接话，目光却越过她，落在了她身后悄然打开的门缝处。
刘晶见他表情微妙，心里咯噔一下，缓缓扭头——
只见她弟弟刘能不知何时倚在了门框边，手里举着的手机屏幕正幽幽发光。刘能对着她露出一个堪称灿烂的笑容，然后将手机凑到嘴边，清晰地说道：“爸，您都听见了吧？”
刹那间，刘晶脸上的血色“唰”地褪尽，表情彻底僵住。
电话那头沉默了一瞬，随即爆发出一声中气十足的怒吼，即使没开免提也隐约可闻：“刘晶！你现在、立刻、马上给我滚回家来！”
“嘟——嘟——嘟——”
忙音干脆利落。刘能把手机揣回兜里，冲自家姐姐咧咧嘴，那笑容怎么看都充满了幸灾乐祸。
刘晶机械般地将脖子转回，看向夜鸮，眼神里写满了“你为什么不早说”。
夜鸮只能无辜地耸耸肩，用口型示意：我也是刚看到。
刘晶闭了闭眼，再睁开时，已然是一副“慷慨赴义”的神情。她动作僵硬地站起身，同手同脚地朝门口挪去，背影透着一股悲壮。
眼看她就要踏出房门，夜鸮忽然想起什么，起身快步走进厨房，拿出一只陶罐装着的酒。
“等等，这个带上。”他叫住刘晶，将酒递过去，“上次刘叔来喝的就是这个。我未成年，留着也没用，你带回去……给他顺顺气。”
刘晶接过那罐沉甸甸的酒，望向夜鸮的眼神里顿时充满了复杂的感激。她重重一点头，握紧酒罐，终于挺直了背，以一种近乎悲壮的步伐，消失在了楼道阴影里。
夜鸮关上门，听着那“视死如归”的脚步声渐行渐远，默默在心里画了个十字。
夜馨凑过来，小声问：“公子，刘晶姐姐会没事吧？”
夜鸮揉了揉她的头发，望向窗外浓得化不开的夜色，语气微妙。
“但愿吧。”
……
晚饭后，夜鸮三言两语哄得夜馨乖乖去厨房刷碗，自己则重新坐回客厅沙发。他闭目养神，指尖在扶手上无意识地轻敲，整理着白日里纷乱的思绪。
就在意识半沉半浮之际，一股熟悉的阴冷气息悄然弥漫。夜鸮倏然睁眼，只见半空中，涂魁那半透明的魂体正晃晃悠悠地飘着，惨白的脸上神情焦灼。
夜鸮瞥了一眼厨房里哼着歌、水流哗哗的夜馨，压低声音：“你怎么又来了？”
“夜大师，”涂魁的魂体不安地波动着，声音带着急切的嘶哑，“我冒险过来，是想向您打听一件事……一个多月前，城郊那股惊天动地的波动，是不是……是不是天衍那老匹夫来了？”
夜鸮点了点头，神色平静：“来了，不过只是个法力凝聚的分身。”
“分身？！”涂魁的魂体剧烈一晃，几乎要溃散开来，他咬牙切齿，声音里满是积压千年的恨意，“这老东西……居然还没死透！”
“他确实没死，”夜鸮端起茶几上微凉的水喝了一口，眼神幽深，“但也不能算活着。”
“夜大师，您这话是……？”涂魁怔住。
“字面意思。”夜鸮放下杯子，指尖在杯沿轻划，“他修炼的功法有致命缺陷，早已将真身自我封印，如今在外活动的，不过是一缕强撑着的残魂罢了。”
涂魁的龙眸骤然亮起骇人的幽光：“功法缺陷？夜大师，您是否知道其中内情？”
夜鸮没有立刻回答。他的目光移向厨房门口——夜馨正擦着手走出来，没好气地瞪了夜鸮一眼，然后仿佛没看见飘在半空的涂魁一般，径直穿过那冰凉的魂体，头也不回地走向浴室。
直到浴室门关上，水声响起，夜鸮才重新开口，声音压得更低，却字字清晰：
“天衍所修，名为《白莲决》，乃是上古秘典《双生莲决》的半部。此诀主掌生命造化，每突破一层，便可增寿千年。若修至大成，凝聚出本命白莲，更能凭空添寿三千载，且……获得一次逆转生死、原地重生的机会。重生之时，修为境界与陨落前一般无二。”
“什么？！”涂魁倒吸一口凉气，魂体明灭不定，声音都变了调，“这……这等逆天功法，闻所未闻！那他怎么还会……”
“因为他得到的，只是一半罢了。”夜鸮打断他，语气带着一丝冰冷的嘲讽，“《双生莲决》，一分为二，一曰《白莲》，主生；一曰《黑莲》，主灭。二者同修，阴阳相济，方能圆满。天衍只得了生之一道，缺了毁灭平衡，便永远无法真正大成。他将肉身封印，不过是为了强行延缓那无法弥补的生机流逝，饮鸩止渴罢了。”
涂魁消化着这惊人的信息，鬼影颤动：“那……若他想圆满，需要付出何等代价？”
夜鸮沉默片刻，缓缓吐出两个字：
“双修。”
“双修？！”涂魁愕然。
“非你所想的那种。”夜鸮摇头，“是同时修行《白莲》《黑莲》两部法诀，令生死之力在体内循环往复，自成天地。只可惜，另一部《黑莲诀》修炼条件苛刻。所以，”他看向涂魁，眼中映着窗外黯淡的天光，“天衍的路，早就断了。他那具封印的肉身，恐怕也已快到极限。”
涂魁愣在原地，千百年的恨意与此刻获悉的秘密交织，让他的魂体泛起复杂难明的涟漪。他快速计算着：自己一千多年前被封印时，天衍就已活了四千余岁。若那时他便已开始封印肉身延缓衰亡……
那老鬼的真身，恐怕已是一具在时光中缓慢风干的朽木，支撑不了多久了。
想通此节，一阵混合着狂喜与战栗的情绪，猛地攫住了涂魁的魂核。他看向夜鸮，幽深的龙眸中，第一次燃起了名为“希望”的微弱火光。