未知来者没有再靠近。
林玄和苏清月站着没动。
过了一会儿，苏清月按照林玄说的，在他右后方三步远的地方坐下。
她盘腿闭眼，开始回想刚才那一划的感悟。
她坐着不动，呼吸平稳，脸上有一点淡淡的金光流动。
她没睁眼，也没说话，只是偶尔皱一下眉，像是在消化什么。
山下传来脚步声，很轻，但每一步都很重。
是铁牛来了。
他穿着洗得发白的粗布衣服，脚上的草鞋已经磨破了边。
手里还拿着一把扫帚，是他昨天领的活儿，要扫杂役院东墙到厨房那段路。
可他走到观云台下面十步时停住了。手心全是汗，扫帚杆都被他捏出了印子。
他不敢上去。
不是怕阵法，也不是怕禁制。
他知道这里没人拦他。
可越是这样，他越觉得脚像被压住了一样。
他是谁？杂役院最底层的苦力。
爹娘早死，靠捡剩饭活到现在十六岁。
十年来，除了林玄，没人跟他说过一句话。
十年前林玄给了他半碗粥，他就认定了这个人一辈子。
可现在台上坐的是谁？
是能让剑池所有古剑断裂的人，是让整个宗门跪着喊“老祖”的人，是他连想都不敢想的存在。
他低头看着自己满是泥灰的脚趾，喉咙动了一下。
“上来。”林玄开口。
声音不大，也不冷，就像平时让他去拿个水瓢一样平常。
可这一句话落下，铁牛膝盖一软，差点直接跪下去。
他咬牙站稳，一步一步走上台阶。
石阶有三十六级，他走得很慢，每一步都像踩在刀尖上。
等终于站到平台上时，他已经满头大汗，胸口剧烈起伏。
林玄没回头，也没看他。
苏清月眼皮微微一动，像是察觉到了什么，但她没睁眼，还在闭目感悟。
铁牛双膝一弯，扑通一声跪在地上，额头重重磕在青石板上：“林……林哥！我……”
“起来。”林玄说，语气平静，“你是我身边唯一的朋友，不用跪。”
铁牛愣住，抬头看他。
林玄这才转身，眼神温和，但带着一股不容拒绝的力量：“十年了，你还把我当外人？”
铁牛鼻子一酸，赶紧低下头，用手背狠狠擦了把脸：“不……不是！
我就是……我就是怕不够格站在这儿。”
“不够格？”
林玄笑了笑，那笑很淡，“你觉得苏清月够格，你就不够格？”
铁牛摇头：“她不一样，她是圣女，天资好。
而我……”
“而你是我第一个朋友。”
林玄打断他，声音还是平平的，“在我眼里，这一点比什么都重要。”
说完，他抬起右手，掌心出现一块玉牌。
玉牌看起来很简单，灰白色，正面刻了一个“玄”字，笔画不多，却让人感觉很沉。
“从今天起，你是我的亲传护卫，保护我，也帮我管杂役院的事。”
林玄把玉牌递过去，“拿着这个，可以在宗门任何地方走动。”
铁牛双手发抖地接过玉牌。
玉牌很凉，可那股凉意顺着手指烧进了心里。
他张了张嘴，想问是不是听错了，又怕显得不懂事，最后只憋出一句：“真……真的？”
“假的。”林玄淡淡地说。
铁牛脸色一下子变白。
“逗你玩的。”
林玄嘴角扬了扬，“当然是真的。”
铁牛呆了一下，然后咧开嘴笑了，笑得像个傻子，眼泪却顺着脸颊流了下来。
他把玉牌紧紧攥在手里，指节发白，生怕一松手它就没了。
林玄看了他一眼，没再多说，转身朝观云台后面的悬崖走去。
那里有个山洞，藏在峭壁凹处，平时没人敢靠近，传说里面有凶兽。
但从林玄住进去后，连鸟都不往那边飞。
“跟我来。”林玄脚步没停。
铁牛赶紧起身跟上，差点被自己的脚绊倒。
山洞口不大，只能一个人通过。进去之后里面很宽，地面平整，四壁光滑。
角落堆着几捆干柴，墙上挂着一盏油灯，火苗稳定，照得四周明暗交错。
林玄在中间盘腿坐下，拍了拍旁边的位置：“坐。”
铁牛小心翼翼地坐下，玉牌还死死抓在手里。
林玄看了他一眼，抬手一挥，一块玉简出现在空中，落进铁牛怀里。
接着，一颗拇指大的血珠浮出来，通体赤红，表面像金属一样闪着光，像是流动的火焰。
“这是上古炼体传承，配上这颗神兽精血一起用，能让你脱胎换骨。”
林玄说，“练成后，肉身像法宝一样硬，普通刀剑伤不了你。”
铁牛盯着那颗血珠，心跳加快。
他能感觉到一股可怕的气息从里面散发出来，哪怕只是靠近，皮肤都有种被烧的感觉。
“我……我能行吗？”他小声问。
“只要心够坚定，就能承受。”
林玄说着，一手按在他肩上。
一股暖流立刻涌入，顺着他的身体流遍全身。
原本紧绷的地方慢慢放松，像干地遇到了雨水。
“开始吧。”林玄说，“先记下玉简里的内容，然后吃下精血。
我会帮你控制。”
铁牛深吸一口气，打开玉简。
一瞬间，无数符文冲进脑海，像洪水冲垮堤坝。
他脑袋嗡的一声，眼前发黑，冷汗瞬间湿透后背。
那些字太难懂，根本不像人写的，每一个都压得他喘不过气。
“稳住。”林玄的声音传来。
那只手一直放在他肩上，气息像定海神针，把乱窜的符文一点点理顺。
铁牛咬牙坚持，一个字一个字往脑子里记。
不知过了多久，玉简的内容总算记完了。
他喘着气睁开眼，嘴唇都在抖：“记……记住了。”
“很好。”林玄点头，“现在，吃下它。”
铁牛看着那颗血珠，咽了下口水，伸手拿了起来。
血珠入口，没有味道，却像一团火炸开，顺着喉咙烧进五脏六腑。
他的皮肤立刻变成紫红色，血管根根凸起，像要爆开。
“啊——！”他低吼出声，抱住头，身体缩成一团。
骨头噼啪作响，肌肉不停抽搐，整个人在地上打滚。
林玄坐着不动，眼神平静，但手掌一直贴着他后背，持续输入气息，压制那股狂暴的能量。
“撑住。”
他说，“你能行。”
铁牛死死咬牙，指甲抠进地面，在青石上抓出五道深深的沟。
他脑子里只有一个念头：不能倒，不能给林哥丢脸！
时间一点一点过去。
血珠的力量终于被经脉勉强吸收，开始融入血液。
他的皮肤渐渐泛起一层淡淡的金纹，像是火在皮下烧，却不伤外面。
林玄收回手，轻声说：“运转功法，引气入体。”
铁牛照做。
他按玉简里的方法，调动体内气息，沿着路线运行。
一开始很难，每走一步都像爬刀山。
可次数多了，经络越来越通，气血也越来越顺。
一夜过去。
天刚亮的时候，铁牛睁开了眼。
他的眼睛不再是黑色，带了一丝暗金，像炉子里没灭的火。
呼吸之间，鼻孔喷出白烟，落地竟结成小小的霜花。
林玄看着他，轻轻点头：“不错，根基稳了。”
铁牛试着站起来，动作还有点僵，但力量感前所未有。
他低头看自己的手，掌纹深处隐约有金线流动。
“我……我真的变强了？”他喃喃道。
“这只是开始。”
林玄站起来，拍拍他肩膀，“七天后，我看你的结果。”
说完，他走出山洞，身影消失在晨雾里。
七天后，杂役院演武场。
太阳刚升到屋顶，场上已经围了不少人。
都是以前和铁牛一起干活的杂役，平时总笑话他胆小没用。
今天他们听说铁牛要来试招，都跑来看热闹。
“听说他拿了块令牌，说是老祖亲自封的护卫？”一人冷笑，“怕是在做梦吧。”
“别说了，他来了！”
人群分开一条路，铁牛走了进来。
还是那身粗布衣，气质却不一样了。
走路没有声音，每一步踩下，地面都微微震动。
背挺得直，眼神沉稳，再也没有以前那种怯懦。
“哟，这不是铁疙瘩嘛？”一个满脸横肉的杂役走出来，叫王彪，以前常抢他饭吃，“今天怎么有空来这儿？
不怕把你那宝贝令牌弄丢了？”
铁牛停下，静静看着他。
“怎么？哑巴了？”
王彪讥笑，“还是真觉得自己厉害了？
就你这身子，给我垫脚都嫌矮！”
他说完，猛地一拳打出，风声呼啸，直冲铁牛脸面。
围观的人纷纷后退，有人甚至闭上了眼——这一拳要是打中，铁牛肯定毁容。
可下一秒，众人只觉眼前一晃。
铁牛没躲，也没挡，只是伸出一根手指，轻轻一点。
“砰！”
王彪整个人像被大锤砸中，倒飞出去三丈远，狠狠撞在墙上，口吐鲜血，当场昏死。
全场安静。
铁牛收回手，淡淡说：“我已经不是从前的我了。”
说完，他转身离开，步伐稳健，背影挺拔。
人群自动让开道路，没人敢拦，也没人敢说话。
远处一棵老松树下，林玄静静站着。
看了片刻，他轻轻点头。
然后他转身踏上通往观云台的石阶，白衣飘动，身影渐行渐远。
阳光照在他背上，影子拉得很长。