曲安檐瞳孔微微一震，当场被这套说辞唬得手足无措，慌忙摆手辩解：
“陛下臣万万没有半点谋逆之心！臣当年只感念皇后昔日相助之恩，心生倾慕，从未有过半分逾矩妄想。”
“可旁人不会听你解释。”
龙悸端起茶盏抿了一口，眼底藏着压不住的笑意，嘴上依旧说得郑重。
“你可没瞧见，朕当时带在身边的暗卫都蠢蠢欲动，想要对你下手了。更别说这事传出去，不说金榜题名，就连你的身家性命都要交代出去。”
她放下茶杯，一本正经：“流言可畏，朝堂之上最忌瓜田李下。她命定属后，你身为外臣心生爱慕，便是授人以柄。”
曲安檐张了张嘴，竟找不到话反驳，反倒心生出几分愧疚，难不成自己之前真错怪陛下一番苦心？
见他神色动摇，龙悸差点绷不住笑意，挥了挥手：“不过你也暂且放心，朕后宫只有皇后一位，她在皇宫一切都好，朕不会亏待她。”
“若是你不信，朕过几日带你去瞧瞧。”
龙悸说得轻描淡写，曲安檐却听得心头一颤。
他一个外臣去见皇后，岂不是给黎司韶带来麻烦？
不可不可！
曲安檐立刻拒绝了龙悸的提议，并且保证会恪守君臣礼仪，不敢再对皇后有半分心思。
龙悸微笑：“朕自然信你。”
曲安檐肉眼可见地松了口气。
两人又寒暄几句，因新科状元要上街打马看花，龙悸没有久留，很快就放他离开。
……
此前因科举舞弊，又借着闻仲攸彻查贪腐一案，朝堂上空出不少官职。
原先的户部尚书被下方的人替上，龙悸给曲安檐安排在户部安排了一个不大不小的职位。
今日，是曲安檐第一次上朝。
他一身崭新官袍，手持朝笏，混在一众中层官吏之中，脊背挺得笔直，满身意气风发。
殿内政务有条不紊逐项奏报。
早朝过半，一名内侍脚步仓促，自殿侧偏门快步趋至御座之下，俯身压低声音禀报。
龙悸手肘斜抵龙椅扶手，神态懒怠：“什么事？直说。”
内侍不敢遮掩，扬声回禀，声响足以让众臣听清：
“启禀陛下，午门外登闻鼓被猛力敲响，击鼓之人手持血书，求陛下做主，只是此人未走各级诉状流程，值守校尉已将其拘押。”
出了这事，龙悸来了精神，“将人带上殿来。”
内侍一愣。
寻常越级击鼓者从无带上金銮大殿的先例，历来都是通政司先行处置，至多递入卷宗，何曾让草民直面天子与满朝文武？
可帝王旨意岂是他们可以置喙？只得躬身领旨，匆匆退出去传命。
不过片刻，殿外传来杂乱脚步声。
两名禁军一左一右押着一个衣衫褴褛、浑身尘土的人走入大殿。
那人双腿踉跄，掌心磨得血肉模糊，怀中紧紧揣着一卷浸透暗红血迹的状纸。
一踏入殿内，看见高台龙椅上的帝王，那人当即双膝重重砸在地上，放声痛哭。
“草民叩见陛下！求陛下为民做主！”
龙悸轻抬下巴，“将状纸呈上来。”
内侍接过那人捧着的状纸，平铺递到龙悸手边。
龙悸看完那张用血书写的状纸后面色未变，“拿下去，诸位大臣依次传阅，都好好看清楚。”
内侍连忙上前捧起血状，自首席黎丞相开始，顺着文官队列逐一传递。
纸张所过之处，每一名看过的官员神色皆有变化。
曲安檐心怀一腔为民请愿的热血，看完后直接火冒三丈。
击鼓之人名为田艾河，年四十三，家住南方青城，在本地开店做些小买卖，有妻子还一个儿子。
去年儿子说了一门亲事，女方是乡下人，长得漂亮，两人相看后择日成婚。
事情就发生在去年年尾。
儿媳查出怀有身孕，独自一人出门采买，一日未归。
田艾河的儿子找不到妻子后报官，但官府的人推三阻四，没有接案。
田家只能托人到处寻找，却在乱葬岗找了儿媳的尸首。
尸首身上全是不可言状的痕迹，下半身满是凝固的血水，显然是被人糟蹋后小产血崩而死。
田艾河一家与女方娘家人悲愤欲绝，再次报官，却被官府收取天价诉银。
田家几乎拿出全部积蓄，可案子递上去便石沉大海，无人勘验、无人缉凶，停放在义庄的尸身渐渐发胀腐烂。
两家人四处奔走寻找线索，好不容易有个街边小贩偷偷吐露实情：那日撞见一名贵家子弟当街纠缠身于她，那人正是青城知府独子。
他们这才明白为何案情迟迟没有一点进展。
然而还没等他们想到对策，田艾河的儿子痛失爱妻和孩子失去理智，前去找人对质。
结果在中途“溺水”而亡。
女方家想将事情闹大，谁知深夜家中忽然走水，烈火封死门窗，阖家老小尽数葬身火海，就连尚在襁褓的幼子都没能幸免。
接连遭遇如此变故，田艾河的妻子一病不起，在床上躺了三日后撒手人寰。
短短月余，田艾河成为孤家寡人。
就在他心如死灰之时，当地知县偷偷与他见面，告知他速速离开青城，不然性命难保，且让他不要想着报官，知府在京城之中有人。
可田艾河不甘心，他如今烂命一条，死就死了，但不能死得不明不白。
如此，只剩下上京告御状这一条路。
田艾河不识字，是知县用他的血写的诉状，让他带上京城。
看完状纸，百官久久未言。
半晌，气得发抖的曲安檐率先大步踏队列：“陛下，此事事关重大，若状纸所诉是真，放任下去必将祸患无穷，臣恳请陛下派人彻底清查！”
龙悸还没应，队列里两名官员飞快暗中对视一眼，其中一名官员跨步出列，“陛下，臣有一言启奏。”
他抬眼扫了眼阶下跪地的田艾河，“依照本朝律法，百姓伸冤须逐级上控，此人径直闯入午门击打登闻鼓，属于越诉重罪。”
“无论他诉状内容真假，规矩在前，都该先行按律领罚，再论案情是非。”
曲安檐听得心头火气更盛，当即上前半步，高声反驳：“这位大人只谈律法惩戒，怎不提百姓为何铤而走险越级鸣冤？”
“若地方官府肯秉公断案，层层渠道畅通，谁愿意抛家舍业、以血肉之躯搏登闻鼓？如今人命悬案摆在眼前，反倒先计较责罚苦主，本末倒置！”
那名官员扫了他一眼，摆出公事公办的态度：“若是今日破例不罚，往后各地百姓纷纷效仿，动辄直接上京击鼓，朝堂秩序岂不乱作一团？”
他话锋一厉：“届时因此滋生无数缠讼乱事，扰得朝局不宁，这份罪责，你区区一个户部主事，可担得起！”
“你！”
曲安檐到底年轻，入朝不过头一回，没这些老油官兜转权衡、避重就轻的官场手段，被对方一顶大帽子扣下来，一时语塞。