红莲火在冰层里跳了第三下。
苍澜派外围三座附峰全被封住，山腰断开的石桥悬在蓝白冰里，虫祖半跪在主峰残阶前，双掌撑着暗金涡壁，掌下火苗贴着虫军甲壳覆盖，织成一张如同大网般的护罩结界。
洛苍幽趴在火幕边缘，半边袍子结成硬板，怀里的路符匣还在响。
他心中思绪纷飞，种种念头剪不断理还乱。
咚。
黄砂色小符撞了一下匣壁。
他已然捕捉到一丝蛛丝马迹，感知到这是地底黄砂晶感知的动静。
他无心再细细琢磨匣中之异，内里原委还待进一步验证。此时他冻得发僵的胸腔，又一次次带着刺骨寒意。唯独依赖残存的青木生机勉强撑住他这一口气。
洛苍幽喉咙里挤出半截音，没敢喊，先伸手摸了摸自己的脚。脚掌还在，冻青的皮肉被青木生机吊着，踩在地上却没半分知觉。
他抬头看虫祖。
虫祖右臂蓝斑退到锁骨下，肩头齿孔封着薄薄水膜，胸口红莲火种缺了半圈。暗金虫纹从他掌心往外铺开，三尺火幕护住内环里还能喘气的虫军。火幕外，数百只工兵蚁趴在冰面上，甲背开裂，触须贴在冻土里不再动，已经没有了生命气息。
洛苍幽看着那些虫尸，嘴唇动了动。
看着牺牲的虫兵，心里沉甸甸的，语气也低沉下来。
“主上......外环损失惨重。”
虫祖没有抬头。
他把左掌从冰层里拔出半寸，掌心血肉和冰粘在一起，撕开时带起细碎蓝屑。蓝屑刚离掌，就被红莲业火烧成白雾。
皮肉被寒冰粘连撕裂，钻心刺骨，他却连眉头都没皱一下。狠下心，向虫军发出指令。
“还能爬的，拖进来。”
虫军内环动了。
噬金蚁贴着火幕边缘钻出，咬住同伴断裂甲肢，一只拖一只往里拉。火毒蜈蚣外壳被冻出白壳，尾钩仍扣着阵脚，把几条冻僵同伴往火幕底下勾。
洛苍幽想上去帮忙，膝盖刚撑起，脚底传来木块断裂般的钝响。
他低头一看，鞋底碎了，脚掌边沿贴着冰面，皮肉被粘下一块薄皮。
疼得倒抽一口冷气，浑身都被冻得不听使唤，根本没法起身走动。
“主上，我这个人吧，做生意从不赖账，可这回真动不了。”
虫祖扫了他一眼。
“闭嘴，少说话，喘气也耗热。”
洛苍幽立刻把嘴合上，过了两息又憋不住，压低嗓子。
他实在忍不住内心的震撼，小声嘀咕起来。
“那我少喘点。可主上，外面那三座山......刚才还在的山啊，眨个眼的工夫，成坟山了。”
他伸出冻僵的手指，指向附峰方向。
第一座峰里，一群逃到半山的妖兽被封在坡道上，爪子还扒着石缝。第二座峰腰，苍澜派残阵开到一半，阵旗在冰里弯成弓。第三座峰最靠近主峰，峰腹蓝光一明一暗，像有东西在山体里吐气。
洛苍幽手指停在那儿，没再往下说。
虫祖看着第三座山峰的腹地。
冰河洪流退了，寒意没退。
地脉灵气被改写了。
原先苍澜派地底的水脉是活水，能流动，能养阵，能供修士修炼。现在冰层里那些蓝白寒脉沿着山根一寸寸侵袭，碰到残阵就吃残阵，碰到灵气就把灵气冻成死线。
他心里把时间拨成刻度。
一息三寸，十息三尺，百息吞一段山根。若让它肆无忌惮顺寒泉旧槽往下渗透，半个时辰内，苍澜派废墟会变成冰河的落脚钉。到那时候，他刚收来的水系图腾也要被反咬。
不能让冰河在这里扎根。
虫祖伸手按向《五行噬虫典》第四页虚影。
幽蓝水蛭印刚亮，水蛭虚影便从书页边缘探出头部肉环。它吐出灰蓝水汽，想替火幕拆寒纹，可水汽刚碰到外层冰脉，冰脉里立刻反卷出蓝白细线，沿着水汽往里钻。
水蛭虚影肉环一激灵，想退回典中。
虫祖五指扣住书页边缘。
“回来。干他一票，别做缩头乌龟。”
水蛭虚影被硬拽在书页外，头部肉环被蓝白细线缠住，虚影表面冒出细小霜斑。第四页水纹一枚枚发蓝，书页边缘开始结冰。
洛苍幽看得头皮发麻，手忙脚乱把路符匣往火幕内推。
看得心惊肉跳，生怕这只水虫直接倒戈，给大家引来灭顶之灾。
“主上，这水虫反水了？”
“它没这个胆。”
虫祖拇指压在幽蓝水蛭印上，印记下方传出细密咬合声。
“外面的寒意顺它刚才吐的水汽伺机报复，要封第四页。”
洛苍幽咽了口唾沫。
听完缘由直呼离谱，忍不住吐槽这套阴狠打法。
“它刚才吐水救咱们，现在被人顺着水路摸回来？这买卖也太黑了吧，路费付了，劫道的还跟着到账房。”
虫祖没理他的废话。
第四页书面变成冰蓝色，水蛭虚影被勒得扁下去，肉环边缘的冰齿一颗颗冒出，又被蓝白细线压回去。它发出断续水音，带着求饶的味道。
“退......退......封......”
“你退一步，第四页就少半边。”
虫祖左掌按在书页上，红莲业火从掌纹里爬出，先烧蓝白细线，再烧水蛭虚影外层。
水蛭虚影被火烧得扭成一团，水音急了。
“痛......主......痛......”
虫祖手下没停。
“痛能长记性。”
洛苍幽趴在旁边，半张脸被火烤出血色，半张脸还挂着霜。他看着虫祖把业火往书页里压，心里飞快盘算：这位主上连刚收服的水系祖虫都说烧就烧，自己以后报价最好少掺水。账可以黑，命不能黑没了。
“主上，烧它能断路吗？”
“断不了。”
洛苍幽差点把舌头咬到。
“那您烧得这么利索？”
“烧给后面的东西看。”
虫祖掌心业火压进第四页，冰蓝书页被烧出红线。红线沿水蛭虚影肉环向内爬，虚影撑了三息，外层轮廓碎成灰蓝水粉，露出内部更深的细纹。
那不是水蛭本体的纹。
细纹一圈套一圈，深处藏着寒泉巢位的旧痕，边角还有半枚古旧卵纹，被冰河蓝线缠着，正往书页里挤。
洛苍幽看不见《五行噬虫典》的全貌，只能看见虫祖掌下火光被蓝色压低。他伸长脖子看了两眼，立刻缩回去。
“主上，我能问吗？”
“问。”
“这虫，您刚才收的是整只，还是半只？”
虫祖盯着那半枚卵纹。
这个问题问到刀口上了。
水蛭虚影能拆寒纹，能反哺水系本源，却挡不住冰河残意顺藤摸瓜反客为主。若是真正始祖级完整本源入典，第四页不会被外寒压成这样。水蛭先前讲价、装死、偷食、反咬，样样运用自如，现在却在冰河残意面前露了底。
虫祖这才恍然大悟，他中了这老小子金蝉脱壳之计。他收进来的，是幽冥水蛭投影本源。
真身，或者更深的始祖根，还困在寒泉深处。
水蛭当时拿投影出来挡命，真身藏在旧巢里。它赌虫祖赶时间，赌冰河压顶，赌没人能回头再挖泉根。
很会赌。
虫祖低头看着书页里的水蛭印，指腹往下压，压得印记发出细小裂响。
“它给我交了个分身账。”
洛苍幽嘴巴张开，半晌才憋出一句。
听完直呼离谱，在黑市混久了从没见过这么滑头的套路。
“这买卖放黑市，得剁手。”
虫祖看向他。
洛苍幽赶紧补了一句。
“当然，剁谁的手，主上说了算。我只是提供行业参考，不收咨询费。”
虫祖掌下红莲业火又旺了一分，水蛭虚影外层被烧尽，内部寒泉巢纹完全露出来。冰河蓝线正缠着那半枚卵纹，往第四页边角稳固胜利果实，想进而把书页改成寒河锚点。
它不露面，不碰虫祖本体，只抢刚归位的水系通道。
这手段棘手。
若虫祖保水蛭虚影，冰河残意会借虚影封页。若他毁虚影，第四页短期可利用的水系战力会折损，刚到手的水系收益缩水。若他放任，四系阵基缺口会更大，下一波寒潮来时，虫军就要用命填，拼死相搏。
虫祖心里把账本合上。
虚影护军，够用一刻。
真身入阵，能打下一场。
账不难算。
他按住第四页，红莲业火从掌心爬上冰蓝书页，把水蛭虚影外壳一层层震散。
“投影护不了世，真身才配入阵。”
水蛭虚影发出尖细水音，缩进巢纹里还想留半截。虫祖五指一扣，暗金虫纹绕住那半枚卵纹外侧，没去碰冰河蓝线，先把水蛭投影本源剩余的灰蓝水汽抽出来。
水汽离体，第四页边缘结的蓝冰立刻薄了半分。
水蛭印萎缩下去，肉环缩成小点，老实趴在书页角落。它没死，却再也摆不出百丈虚影。
洛苍幽看着火幕外蓝白寒脉停了一下，胸口那口气刚吐出半截，第三座附峰峰腹亮得更深。
咔。
冰峰内部裂出一道竖纹。
竖纹没往外炸，反往内部山根里钻。山根下的地脉寒线被它一带，竟朝主峰这边蔓延过来。
洛苍幽把剩下半口气吸回去，噎得连咳几声。
“主上，冰河入侵者它听见了我和你的对话？”
“它在抢寒泉。妄想先下手为强。这龟孙子装聋作哑，行动力倒是果断决绝。”
虫祖站起身，脚下冻土被暗金虫纹撑开。红莲业火被他分成两股，一股护虫军，一股沿着第四页水纹烧向冰河蓝线。
蓝线退了一寸，又绕到卵纹背后。
虫祖没有与它纠缠。
那半枚卵纹连着更深泉根，追进去要耗火种，还会把自己拖回地底旧巢。现在虫军伤在外面，洛苍幽怀里的土脉路符还在响，冰河同化速度也刚测出大概。
水系目标得改。
先前要的是“收服水系灵虫，补齐水页”。
现在要的是“拔出寒泉真身，截断冰河污染”。
前者是收益，后者是保命。
洛苍幽见虫祖不说话，悄悄把路符匣抱紧。
“主上，那半只水虫还能用吗？我这话没别的意思，就是问咱们接下来跑哪条路。它要是不顶用，我那黄砂符......”
虫祖伸手。
洛苍幽立刻把匣子往怀里按了一下，动作做完才反应过来，脸皮抽了抽。
多年黑市本能，下意识护住压箱底的情报符。
“不是舍不得，主上。黑市习惯，货没谈价先护住，手比脑子快。”
虫祖看着他。
“给我。”
洛苍幽抬手递出路符匣，又在虫祖手碰到匣盖前缩回半寸。
“主上，我这条命是您救的，价钱也翻倍了，按理不该多嘴。可这黄砂符是没走过的路，土脉边上有拦路东西，我拿它换命可以，换送死不行。”
虫祖盯着他冻裂的手指。
“你想谈条件？”
“想活。”
洛苍幽把匣子放在膝上，指尖按着盖沿，话说得快了些。
“主上要路，我给。可我得先说清，黄砂符响，不代表路能过。它只代表土脉在回应寒压。万一里面埋的是土系凶物，咱们从冰河嘴边跑到土坑里，那叫换个地方玩命。”
虫祖低头看着火幕外的寒脉。
蓝白寒线从三座附峰山根往主峰迫进，一息三寸，遇到火幕会停两息。红莲业火护军能撑百息左右，若再拿来烧第四页残线，少二十息。洛苍幽的黄砂符是路，也是诱饵。土脉有回应，说明那里还没被完全同化。
能走。
但不能现在全押注在一头。
“我要的不是逃路。”
洛苍幽按匣盖的手停住。
虫祖伸指点在路符匣上。
“我要它指寒脉最慢的地方。找出它的软肋。”
洛苍幽怔了半息，立刻低头扒拉匣内符纸。白符、赤符、黑符全裂了，唯有黄砂色小符还完整，符面上滚着细小沙粒。
他把小符捏了出来，贴在冰面上。
小符刚落地，沙粒向四面散开。被蓝霜封住。靠近东南旧门的方向，沙粒烫红又迅速暗下。唯有主峰北侧偏外的一段废墟，沙粒滚得很慢，没被冻，也没被烧，只在冰面上划出一条弯弯曲曲的黄线。
洛苍幽盯着那条线，脸色更难看了。
“北侧？”
虫祖看着黄线尽头。
那里是苍澜派外围废墟，靠近原先封山大阵的外围。
冰河洪流压过来时，那一片没有被蓝水冲平，反保留着完整轮廓。
远远看去，那一座宗门山门被厚冰包裹，外壳圆滑，内里阵楼、牌坊、石阶全完好无缺缩在壳中。
寒脉到了那片冰壳外，速度变慢。
冰河只能在外围横行肆虐，没有吃进去。
虫祖把水蛭投影本源抽出的灰蓝水汽压入掌心，朝黄线尽头弹出。水汽飞到半路，被冰层下方一圈水纹接住，绕着那座冰壳宗门转了半圈，又被吐回来。
不是普通冰封。
苍澜派残阵在最后关头缩进这个壳里自保，把整片外门冻成了闭合阵龟。冰河短时间啃不进去，寒泉污染也暂时绕开。
洛苍幽揉了揉冻得发硬的脸，忽然笑不出来了。
主上，这地方有门道。它不是被冻死，是自己把自己关起来了——像个闷罐葫芦似的，外头天再寒冷，自个儿关起门，连条缝都不漏。
虫祖没接话，抬手收回灰蓝水汽。
水汽回掌时，多了几粒蓝白霜点。霜点落进第四页，水蛭印缩得更小，半枚卵纹边上的冰河蓝线却也退了半圈。
这座冰壳宗门能拖慢同化，也能反向压住冰河残意。
回收一口水汽，赚半圈退线。
虫祖看着那片完整冰壳，心里把它写进账本：临时避寒壳，可借，可拆，也可能有苍澜派残留后手。
洛苍幽抱起路符匣，跪在火幕边缘，冻伤的脚掌拖出一条浅浅血痕。他抬手指向远处那座完整冰壳宗门，嗓子里带着劫后余生的沙哑，又藏着商人见到怪货时的本能兴奋。
“主上，苍澜派余孽把自己冻成了一只乌龟。”