骨肉被冻碎的闷响还在寒泉底沉沉滚荡，余音绕着冰冷的潭水久久不散。
阵台后一名执阵长老已然消失不见，唯有腰牌和半截破碎袖袍挂在蓝黑裂口边缘，下一息便被汹涌寒气碾作漫天粉末。
虫祖按着幽冥水蛭头部软脉，指下流转的本源滑得发沉。水蛭百丈庞大虫躯一寸寸拼命向后蜷缩，可尾端那道半月卵纹被裂口死死吸附，分毫动弹不得。
阵眼上方，苍澜派大长老一副残败落魄的模样好不凄惨。他拖着残破断袖立在主持位上。腕骨之上尖锐白晶深深扎进皮肉，寒魄铃布满狰狞裂纹，铃舌每敲击一次，便吐出半截沙哑的哑音。
他此时进退两难。
退一步，整座阵台便会拱手送给裂隙中的怪物。苍澜派赖以立足的寒泉丹根基，就此彻底拱手相让。
大长老将伤痕累累的残手按进水槽，鲜血顺着蓝色阵纹向下流淌，转瞬就被酷寒冻成一条条僵硬硬线。他伸手狠狠掰断那些冻硬的血线，硬生生塞进寒魄铃的裂口之中，将断裂的铃声勉强接续回来。
“内阵七人，上前补位。”
阵台边缘，七名苍澜派长老紧贴冰壁僵立原地。衣袍下摆早已冻得硬邦邦，鞋底牢牢粘在阵纹之上，抬脚的瞬间便扯开皮肉，传来细碎撕裂声响。没人敢正视那道恐怖裂口，可那股刺骨寒气沉沉压在脖颈，就算不转头，也能清晰听见底下怪物吞吐换气的动静。
“上前。”
大长老的声音再度响起，带着不容置喙的威严。
一名长老喉结艰难滚动两下，硬着头皮迈步走向阵线。膝盖刚越过水槽边沿，蓝黑裂口之中，又探出来一条纤细滑腻的舌丝。
细舌并没有直接卷向这名弟子，反倒贪婪舔舐起水槽边上的血契线。
那长老浑身骤然僵在原地，手中阵牌哐当落地，落地即刻冻成两半。
大长老手腕一抖，寒魄铃狠狠砸在他胸口。
长老身躯径直跌入阵纹，血肉被水槽疯狂吞噬，主持位的缺口短暂亮起一丝微光，转瞬又再度黯淡下去。大长老借着这一口鲜活血气，奋力将蟾卵碎壳朝着裂口狠狠压过去。
虫祖身处阵腹之内，将这一幕看得一清二楚。
大长老并非无端滥杀。
长老的鲜血可以填补主持位的亏空，蟾卵碎壳能够暂时卡住裂口，血契线还可以死死牵制住幽冥水蛭。三本算计叠加在一起，于沧澜派而言是最划算的抉择，于虫祖却是莫大的麻烦。
他不能直接燃起红莲火焚烧阵台。
红莲火一旦迸发，水蛭的软脉会先行崩碎，尾端卵纹一破，裂隙底下那张恐怖巨口便会直接吞噬水蛭本源。可他也不能任由大长老稳住大阵，阵势一成，三倍血钉便会再度抽取水蛭的头髓。
这盘死局之中，所有活物全是可供燃烧的柴火，谁率先点火，谁就要率先承受亏损。
幽冥水蛭软脉猛然收缩，又打算把虫祖硬生生挤出去。
虫祖掌心剩下寥寥数粒旧巢砂，贴在软脉入口不住跳动。他屈指重重按下，暗金虫纹死死卡住水蛭的神识外壳。
“再缩，就拿你去堵那道裂口。”
水蛭低沉的哀鸣化作一团团灰蓝气泡，气泡之中裹挟短促凶狠的虫鸣，满是愤懑的敌意。
虫祖听不完整它的嘶吼，却能读懂它心底的念头。
它要活下去，还要保全尾端的半月卵纹不受侵扰。
“想要活命，就吐出第二口阵髓。”
水蛭软脉内壁狠狠绞紧，虫祖手背的皮肉被挤压得开裂渗血，腕骨之下蓝斑疯狂游走翻涌。它执意不肯吐出阵髓。方才交出第一口阵髓，已经让虫祖窥探到它头部软脉，若是再交出第二口，自身旧巢的根基路径便会被虫祖记下大半。
虫祖并不急于逼迫。
他抬眼望向阵台。
大长老隔着重重水纹，同样在看向他。二者中间隔着水蛭头骨、冰冷血钉与交错阵纹，谁都触碰不到对方的要害，可彼此手中，全都握着能令对方一败涂地的筹码。
“虫妖。”
大长老将寒魄铃按压在水槽之上，沉闷铃声沉沉沉入阵腹。
“你我继续缠斗，只会白白便宜裂隙当中的妖物。你要保全这头水虫，老夫要守护山门大阵。暂且联手封住裂口，事后你我各凭本事分胜负。”
虫祖抬手，仅剩的一只残存工兵蚁叼着水蓝残纹爬到血钉尾端，断裂的尾针还在不断滴落金酸毒液。
“你先拔下第十根水钉。”
大长老胸膛剧烈起伏，断袖伤口处的血肉已经被白晶封死。
“第十根钉一旦拔除，水蛭便会脱离大阵束缚，你定会带着它抽身离去。”
“你不肯拔，那我便直接松开水蛭软脉。”
幽冥水蛭浑身猛地剧烈绷紧，头部软脉喷涌出大片灰蓝气泡。它万万没料到虫祖竟会拿自身当做谈判的筹码，气泡里的虫鸣骂得愈发激烈。
虫祖一掌重重按下软脉。
“闭嘴。你现在尚且还有谈判的价值。”
大长老听见这句话，手中寒魄铃的响动停顿半拍。
原本他打算用水蛭的性命胁迫虫祖，可虫祖反倒直接将水蛭摆上台面当做交易筹码。虫祖握有水蛭，自己手中掌控阵台众长老，裂隙的怪物还在一旁虎视眈眈等待猎物送上门。
大长老声音冰冷：“你若是松开软脉，裂口会率先将水蛭吞噬，你半分本源都得不到。”
“我得不到，你们苍澜派，也再也炼不出半枚寒泉丹。”
虫祖指尖点在软脉内壁，金酸毒液顺着暗金虫纹缓缓向下渗透，距离水蛭头部的神识根基只差半寸距离。
“你耗得起三息的对峙，却耗不起三个月的丹药断供。”
大长老受伤的残手深深陷进水槽。
寒泉丹断供三月，内门赏赐断绝一整年，山门之中那些依靠寒泉丹吊住性命的一众长老，定然会大闹阵堂。这番话万万不能散播出去，可阵台边上一众长老，已经尽数听入耳中。
二长老悄悄抬眼瞥了大长老一眼，又慌忙低下头。就这一瞬分神，手中阵牌的灵纹错偏一格。
蓝黑裂口精准抓住这转瞬即逝的破绽。
巨舌猛地从裂隙弹射而出，擦过蟾卵那团搏动的肉膜，死死卷住阵台右侧补位的五长老的双腿。五长老急忙催动护体寒甲，甲片才刚刚亮起，就被舌面密布的冰瘤牢牢吸附。腰腹之下半个身躯被拽向裂口，上半身还狼狈挂在阵台边缘。
他张口想要呼救，喉咙外面瞬间凝结一层厚厚的白冰外壳。
大长老挥动寒魄铃，奋力斩向那条巨舌。
铃刃劈砍在舌面，迸溅而出的不是鲜血，而是冰凉的蓝白冰浆。舌面被砸出一块凹陷，不过短短一息便复原如初，卷着五长老继续向下拖拽。
阵台上两名长老扑上前想要拉扯同伴，手掌刚触碰到五长老的衣角，指头连同衣料一同冻得碎裂。二人跌坐在水槽旁边，掌心只剩一层坚硬的蓝白冰壳，连痛呼都发不出来。
大长老一掌狠狠拍在那五长老的胸口。
“舍弃躯壳，护住神魂！”
五长老眉心飞出一点微弱灵光，才离体半尺，蟾卵肉膜垂落一缕纤细丝绦，直接将那点灵光舔噬干净。裂隙深处传来一阵沉闷的吞咽声响，五长老整个身躯向内塌缩破碎，被彻底卷入蓝黑裂隙之内。
阵台边缘的长老们齐齐向后退避，阵牌撞击冰壁，响起一片杂乱叮当声响。
大长老怒声暴喝：“敢后退者，斩！”
有长老微微抬头，嘴唇不停开合，却发不出半点声音。
他望着大长老残破的断袖，看着被当做祭品喂给水槽的同门，亲眼看见蟾卵肉膜吞噬长老神魂。手中阵牌从掌心滑落，坠进水槽，被蓝色阵纹拖拽吞没。
所谓宗门信念，平日里供奉在祖师堂受人朝拜，真到了要拿去投喂怪物裂口的时候，比薄冰还要脆弱不堪。
虫祖全然不在意这些长老的信念崩塌与否。
他等候的，正是阵台出现错位的这一刻。
方才那五长老被卷走之时，右侧水槽空出半尺空隙，血契线随之松弛一瞬。虫祖死死按住水蛭软脉，另一只手扣住水蓝残纹，猛地向上推送。
残纹顺着血钉尾端钻进大阵纹路之中。
第十根水钉微微晃动。
幽冥水蛭抓住这个机会，头部软脉吐出第二口阵髓，灰蓝色本源裹挟着浑水向上冲撞，抵住血钉尾部。水蛭心思极为精明，吐出的阵髓分量恰到好处，刚好足够虫祖撬动钉体，又不会泄露自身神识根基。
虫祖心底默默给这头水虫又记上一笔。
贪生怕死，心思狡诈。
这般难缠的虫物，收服之后才真正可堪以大用。
第十根水钉稍稍离开水蛭皮肉，水蛭尾端半月卵纹稍稍松开。裂隙中的巨舌立刻调转方向，舍弃阵台上的长老，朝着水蛭尾端狂卷而来。
大长老也看清局势。
他既不愿水蛭被蟾舌掳走——水蛭一失，寒泉丹根基就此断绝；同样也不愿虫祖带着水蛭脱身，苍澜派依旧损失惨重。
两害相权取其轻，他决意重新把水蛭钉死在阵中。
“压钉！”
大长老以自身鲜血填满寒魄铃的裂口，铃音化作一道湛蓝长线，径直轰向第十根水钉的尾端。血钉接收到号令，再度朝着水蛭头部重重压下。
虫祖掌下的软脉骤然向内塌陷。
水蛭低沉呜咽化作刺耳尖啸，尾端半月卵纹重新被扯回泉圈。域外怪物巨舌紧随而至，舌面一颗颗冰瘤高高鼓起，已经触碰到卵纹的外缘。
局势被挤压到无比凶险的死胡同。
水钉落下，水蛭就此废掉。
蟾舌卷来，水蛭直接被夺走。
虫祖若再燃起红莲火，整个阵腹便会轰然爆炸。
虫祖抬眼，目光锁定软脉上方一道狭窄的水缝。
方才大长老劈砍蟾舌的时候，怪物舌头复原速度极快，可冰浆迸发过后，那处水缝附近的血契线被寒气冻得动作迟缓半拍。
既然斩不断，那就逼它咬错目标。
他神识一动，噬虫典之中百只金甲飞镰齐齐振翅。寒泉阵腹空间逼仄，若是一次性放出十只以上，便会撞碎周遭水纹。他果断放出十二只，翅刃缠绕红莲火线，顺着软脉缝隙一只只飞速窜出。
一道道金光在阵腹之内拉出细密亮线。
所有飞镰都没有去攻击血钉，顺着蟾舌卷袭而来的弧线贴着水流游走。它们在水蛭尾端前方交错穿梭，翅刃狠狠切过舌面凸起的冰瘤，响起一阵阵短促刺耳的碎裂声响。
虫祖一脚踩在水蛭头骨之上，暗金虫纹死死镇压住躁动的软脉，声音穿透层层阵眼传出去。
“觊觎我的虫源，问过我的意见没有？”
十二道金光同一时刻狠狠斩落。
蟾舌被劈出一道三尺多长的巨大缺口，蓝白冰浆喷涌泼洒在水槽之上。冰浆浇在血契线上，血契线被冻得运转滞涩，大长老压下水钉的铃音就此中断一截。第十根水钉停在水蛭头部上方，没能重新扎入躯体。
水蛭尾端向外挣脱半寸，半月卵纹终于脱离裂隙的吸力。
虫祖却没有放任它逃窜。
暗金虫纹顺着软脉狠狠扣下，将水蛭头部牢牢锁在自己掌下。水蛭的低泣之中咒骂愈发激烈，庞大的尾躯却不敢胡乱摆动。它看得清清楚楚，蟾舌的巨大缺口正在飞速愈合。
那怪物三尺长的伤口仅仅停顿两息。
冰浆回流聚拢，舌面冰瘤再度鼓起，断开的舌肉重新接续。十二只金甲飞镰有四只来不及及时撤退，被冰浆死死包裹，翅刃微光闪烁几下，彻底熄灭。
余下八只飞镰贴着水槽上沿折返，翅刃边缘结满厚厚的蓝白冰壳，身上的红莲火线被压制成为暗红微弱光点。
物理攻击收效甚微。
这句话没有自虫祖口中说出，却在他心底狠狠记下。
普通的切割伤害收效低微，红莲火也仅仅只能拖延两息时间。冰蟾王的舌头能够快速复原，依仗的便是裂隙后方源源不断涌出的酷寒寒气。想要真正重创它，要么封死裂隙门户，要么引诱它去啃噬更加坚硬的物体。
大长老趁着蟾舌向后回缩，强行收回寒魄铃。他望向阵腹之中的虫祖，胸前阵袍已经被蓝色纹路爬满，断袖的伤口再度凝结一层白晶。
“你斩不掉它。”
虫祖收回八只飞镰，将四只阵亡飞镰的残存本源收拢在掌心。
“你同样封不住裂隙。”
大长老握紧铃身，没有出言反驳。
阵台右侧已经空出一大片，剩下的长老不敢上前补位，蟾卵肉膜依旧和裂隙紧紧相连。继续僵持下去，虽然大阵不会被虫祖夺取，但他和余生的长老们也会被裂隙之中的妖物一点点蚕食殆尽。
他将寒魄铃举至胸前，铃身裂开的口子对准虫祖所在的阵腹。
“交出水蛭尾端的半月卵纹，老夫开启外阵，放你带着残存虫军安然退走。”
幽冥水蛭体内软脉骤然剧烈收紧，整块头部软肉几乎将虫祖包裹夹住，大团大团灰蓝气泡疯狂向外翻涌。
虫祖伸手按住躁动的水蛭。
“你听见了。他打算拿你的尾端半月卵纹做交易。”
水蛭愤怒的虫鸣骤然停顿半息。
大长老声音冷硬：“水蛭狡诈，留在寒泉终究是祸。虫妖，你所求乃是水蛭本源，老夫所求乃是山门得以苟延。取走卵纹，可炼百枚寒泉丹，我这已是大出血了。水蛭躯体尽数归你。但条件只有一个，必须宰杀泉底那怪物。”
这番话并非虚言糊弄。
于大长老而言，牺牲一头始祖水虫，换来苍澜派三个月喘息之机，同时驱使虫祖去抵挡裂隙怪物，是眼下最为稳妥的出路。至于往后，苍澜派自有其他后手盘算。
虫祖瞥了一眼那道蓝黑裂隙。
蟾舌没有再度贸然卷噬生灵，它停在水蛭尾端外半丈，舌尖裂开细密缝隙，静静吸食水蛭渗漏出来的本源。这头怪物极有耐心，静待大长老和虫祖谈判破裂，等候水蛭再泄露一丝本源。
虫祖指尖按压在水蛭头部软脉，旧巢砂滚落到掌根。
“你听得明白。他要你的卵纹，我要完整活虫。你若肯给出出路，我保你头尾两全。若是不肯，我便只能把你的半条身躯当做筹码。”
水蛭腹下冒出一串气泡，气泡之中传来短促低沉虫鸣。这一回它没有怒骂，吐出一粒颜色更深的黑色旧巢砂。
这粒旧巢砂没有落入虫祖掌心，顺着软脉滑向水蛭头骨下方一道横纹。横纹向两侧裂开半指宽度，里面露出一截灰蓝色交错的巢络通道。
这是一条全新的退路。
当然，也有可能是布置好的陷阱。
虫祖没有贸然驱使本体深入，仅仅派遣一只金甲飞镰钻了进去。飞镰在通道之内敲击两下，第二下传来空洞回响，第三下声响便被彻骨寒气吞噬。
这条路可以通往水蛭旧巢的外层，出口不稳，寒气极其浓重。
但它可以避开第十根水钉，还能绕开蟾舌的正面袭击。
虫祖将那粒黑色旧巢砂扣在腕骨蓝斑一旁，没有任由它侵入自己的神识海。水蛭释放的这份示好可以收下，却不可全然信任。
大长老见虫祖迟迟没有答复，寒魄铃再度压低。
“虫妖，老夫数三声。”
虫祖直接出声打断。
“你数不到三。”
大长老正要开口数数，裂隙深处的巨舌再度猛得弹射而出。这一次既不袭击水蛭，也不抓捕长老，径直扑向大长老手中的寒魄铃。
它听了许久铃声，精准挑出最容易得手的目标。
大长老急忙向后撤铃，蟾舌却在半途分化成三叉。一叉缠绕铃身，一叉舔舐血契线，最后一叉贴着阵台地面横扫而过。两名尚且坚守补位的苍澜长老被舌风擦过，胸腹表面瞬间凝结厚厚的蓝白冰壳。
二人依旧站在原地，身躯却自腰部往下碎裂成冰渣，坠进水槽，连一滴鲜血都未曾流淌。
长老之中，终于有二长老彻底精神崩溃，转身就向外阵狂奔。才跑出三步，脚下单向水纹骤然亮起，退路阵法直接将他推回阵台。他重重摔在水槽边，手掌撑地，再也爬不起身。
大长老无暇出手处置这名逃兵。
蟾舌死死缠上寒魄铃，铃身的裂口被舌尖细缝紧紧贴住，大长老塞进去的血线被一口抽噬干净。寒魄铃彻底失声，主持位蓝光骤然断开，阵台下方第十根水弹向上猛地弹起。
虫祖等候的，正是这个瞬间。
八只金甲飞镰再度呼啸掠出，不去攻击舌根，专斩缠绕铃身的三叉舌尖。金光一闪而过，蓝白冰浆溅满铃身。寒魄铃没有被夺回，却被寒冰冻住大半，蟾舌拖拽的速度硬生生迟缓两息。
大长老当机立断舍弃宝铃。
他一掌强行斩断自身和寒魄铃之间的血契，掌心一大块皮肉跟着铃身被撕扯剥落。寒魄铃被蟾舌拽入裂隙，裂口之内响起清脆破碎声响，紧接着传来一阵沉闷的吞咽动静。
失去寒魄铃，阵台主持位直接崩塌三分。
他立在塌陷的阵台边缘，断袖残破、手掌伤残，半身爬满蓝色寒霜，依旧拼尽全力压制剩余的血契线。
虫祖淡淡扫了他一眼。
这老头心性阴狠，手段决绝，扛压能力亦是顶尖。若不是立场生死对立，倒算得上一个做事果决之人。
只可惜，这局博弈的赌桌太小，只能容下一个赢家。
幽冥水蛭尾端半月卵纹彻底脱离第十根水钉，头部软脉的横纹张开一掌宽窄。虫祖并不急于带走水蛭，只命令八只飞镰盘旋守在横纹入口，提防水蛭骤然关门反咬。
裂隙后方猛然陷入诡异的死寂。
寒魄铃碎裂的声响消散，蟾舌也缩回大半截。阵台上残存的苍澜长老全部僵住，就连水槽之中流动的阵水，流动声都微弱近乎消失。
虫祖掌下，幽冥水蛭开始向后蜷缩。
它不再嘶吼叫骂。
不再挣扎反抗。
尾端半月卵纹调转朝向头部，百丈虫躯紧紧团作一团，灰蓝本源顺着体表裂纹向外丝丝渗出，却不敢发出半分水啸。
虫祖按在软脉上的手，也骤然停下动作。
裂隙深处，两团幽蓝光芒缓缓抬升亮起。
先是一颗颗冰瘤自裂口边缘向外鼓胀，紧接着一块如同山崖般庞大的头骨挤到裂隙出口。头骨表面遍布蓝白疙瘩，每一处疙瘩之下，都有细小舌丝来回游走。它的嘴裂开到脸颊两侧，喉囊不停起伏，方才吞下寒魄铃的碎片之后，巨大舌尖缓缓转向幽冥水蛭的尾端。
大长老不由自主向后退了半步，脚跟踩碎一层冻硬的冰壳。
虫祖将八只金甲飞镰收回大半，暗金虫纹死死压住水蛭身旁的通道横纹。
裂隙之后，那尊山岳一般巍峨的冰蟾，挤出半个硕大头颅，张口吐出铺天盖地的白色寒冰风暴。