寒泉頭頂裂開那道口子，宛如一座倒懸的煙囪。洞府內生人的氣息順著裂口汩汩外溢，那股活人的味道在冰冷空氣中一路蔓延，清晰可辨。
地面之上，冰雕獸潮早已撞碎了大陣結界，長驅直入蒼瀾派腹地。這群妖獸四下搜尋修士蹤跡，卻始終撲了個空。此刻陡然嗅到這一縷生息，恰似鯊群嗅得血腥，剎那間紅了眼，成群結隊朝著洞口蜂擁而去。
一只冰蛛頂著碎冰鑽了進來，前足順手勾住一名蒼瀾弟子的腰帶，拖著人往冰霧里退。
那弟子兩只手胡亂去抓，抓到的只有碎石和碎冰，嘴里只來得及擠出半聲慘叫。
蒼瀾太上長老還跪在碎冰上，听見動靜抬頭，目光觸及那場景的剎那，心驚肉跳，整個人僵在原地，連手里的半截陣盤都差點滑落。
蟲祖連頭都沒偏，只冷冷丟下一句。
“跪著，別分心。”
那弟子被拖得半邊身子都離了地，早已嚇得魂飛魄散，渾身瑟瑟發抖，精神徹底崩潰，眼淚鼻涕糊了一臉，嘴里翻來覆去只有一句。
“長老，救我，救我啊!”
蒼瀾太上長老心緒紛亂，焦躁不安，手指便無意識地摳進冰面，指甲刮過堅硬的冰層，一路劃出幾道深深的溝痕，偏偏膝蓋釘在原地，半寸都挪不動。
他不是不想救，是不敢起。
頭頂那層冰殼一裂開，外頭灌進來的寒氣里就帶著一股雜亂的腥味，蛇鱗、蟲殼、妖蛛的硬腳，全混在一起。
那味道沖進鼻里，連他都覺得胸口發悶，手腳沉重。身為太上長老，此刻卻只能眼睜睜看著弟子在死亡線上掙扎，心里像打翻了五味瓶，羞愧難當。這份恥辱，讓他內心憋屈得透不過氣來。
蟲祖看著那只冰蛛，心中已然有了計較。
這些東西不急著砸陣眼，它們在挑活人和火脈下口。陣眼一破，里頭的人會拼命；人一亂，火脈跟著亂，山門就自己散了。它們要的不是一刀下去立刻見血，要的是把整座蒼瀾派慢慢凍空，凍到人自己爬不起來。
這手段倒不蠢，夠髒，也夠省力。
可惜，今天撞上他了。
另一只冰蛛前足擠過空隙，背殼一拱，又從裂縫里探進來半截身子。它沒有先撲陣心，反倒甩頭咬向旁邊一盞還在燃火的地燈，嘴邊白霧一噴，燈焰立刻縮成針尖大。
一個蒼瀾弟子看得頭皮發麻，嗓子都劈了。
“它不打陣眼，它在吃火脈!”
話音剛落，又一只冰殼妖獸從裂縫里拱了進來，蛇身拖地，尾巴上掛著半截毒蟲尸殼，落地就朝著人堆里鑽。它也不去撞陣，低頭就咬一名受傷弟子的手臂，那弟子捂著傷口連連後退，腳下一滑，整個人摔進碎冰里，爬了兩次都沒爬起來。
蒼瀾弟子里有人先崩了。
“它們不是來殺陣的，它們是來吃人的!”
“退，往後退!”
“後面也有，護山大陣破了，冰雕妖獸潮撲過來了!”
喊聲一串接一串，撞在冰壁上，反彈回來，听得人心口發空。原本還守著通道的幾名弟子齊齊往後縮，劍尖抖得跟篩糠似的，誰都不敢第一個沖上去。
那冰殼蛇身妖獸正低頭要咬那名受傷弟子，人群之中，一名外門執事忽然低喝一聲，帶著兩名精英弟子斜刺沖出。三人腳下一點，靈氣托著身形凌空掠出，瞬間呈三角之勢散開，兩名弟子劍分左右，攻向蛇身兩側關節薄弱之處，執事本人緊握本命靈劍，一劍直取蛇頭七寸，打算以攻代守，先一步截住它鑽進人堆的去路。
鏗！鏗！
兩聲悶響，兩把長劍同時戳上冰殼。可那劍尖入肉不得，竟像砍進了一整塊萬年寒冰——沒有血花，沒有慘嚎，只有細碎的冰屑濺起，劍身被反震得嗡嗡直顫，兩人虎口俱是一麻。那蛇身晃都不晃一下，被刺中的地方只留下兩道淺白印子，眨眼間便有新霜覆上來，將痕跡抹得干干淨淨。
執事那一劍也如同踢到了寒鐵鐵板，劍尖點在蛇頭七寸，厚厚的冰殼紋絲不動，一股凜冽寒氣順著劍身逆流而上，震得他手腕發酸，氣血翻騰。他心頭一沉，這東西早已沒了魂魄，不過是冰河法則附身的一具傀儡，無血無識，刀劍臨身渾然不覺。
用火符！上品離火符，燒它七寸！
旁邊一名內門弟子猛地咬破舌尖，一口精血噴在手中赤符之上，符 登時爆起沖天烈焰，化作一道赤紅火線呼嘯直刺蛇身冰晶七寸之處。嗤的一聲，火線撞上蛇身表層流轉的幽藍冰河法則，熊熊烈焰靈光瞬間萎縮熄滅，那股極寒之力直接吞噬火元，半點灼燒效果都無。玄冰表層僅僅漾開一圈淡藍光暈，連裂痕都不曾生出，反倒是那弟子被冰河法則反噬，臉色一白，一口逆血涌上喉頭。
離火術！山岩重盾勁！雷紋玉符，一起上！
余下一眾蒼瀾弟子不再藏拙，將宗門壓箱底的術法、法器盡數祭出。赤紅火勁奔涌、厚重土系山勁轟鳴、雷光纏繞的玉符接連破空，各式法寶一同轟向蛇身。轟隆巨響震蕩整個洞府，外層冰晶鎧甲被轟出蛛網般無數細紋，可依舊沒有崩碎。那蛇身吃痛，渾身冰殼劇烈一顫，周身混沌寒氣猛地翻涌鋪開——極寒領域瞬間張開，周遭寒氣驟增，眾人只覺體內靈力運轉驟然滯澀，催動法寶憑空多耗三成真元，方才這一輪傾盡宗門手段的強攻，竟只刮碎了表層浮冰，傷不到內里法則根基。
退！它要反擊——
執事話音未落，那蛇身猛地張開大口，極寒吐息如同滔天寒潮噴涌而出，寒氣席卷四方。兩名躲閃不及的弟子護體靈光瞬間凍結，手臂、面門飛快覆上厚冰，經脈凍得刺痛欲裂，一口鮮血夾雜冰碴噴了出來，人被寒勁撞得踉蹌倒飛出去。
這一番血戰，妖獸表層冰甲受創，蒼瀾修士也折損戰力，實打實兩敗俱傷。可更讓人心寒的是，蛇身外層那些蛛網般的裂紋，此刻被新生冰霜急急覆蓋，以肉眼可見之勢飛速愈合，不過幾個呼吸，便恢復如初，連方才兩道淺淺劍痕都尋不見了。
三人對視一眼，你看我，我看你，一身苦修多年的修為，此刻竟成了花拳繡腿，心中滿是困惑。誰也說不出一句話。周圍弟子更是大眼瞪小眼，連大氣都不敢喘——刀劍無用、火脈被吞，這沒魂沒血的傀儡，眾人竟是一點辦法都想不出來。
眾人正束手無策、愣神的那一息，那蛇身猛地一抖，冰殼尾巴由下往上狠狠一甩，的一聲悶響，正抽在執事胸口。他整個人像斷了線的風箏般被掀起一米多高，橫著飛出四五米開外。手里的長劍早被震脫了手，借著那股慣性地一聲斜插進遠處的碎冰堆里，劍柄還在嗡嗡顫動。
落地的一瞬，執事就勢一個側滾翻卸去沖勁，跟著鯉魚打挺站了起來，只是臉色發白，嘴角已溢出一縷鮮血，胸膛劇烈起伏著，一時竟喘不上氣。
這一下，周圍弟子全都看傻了眼，一個個目瞪口呆，全場靜默了片刻。隨即，議論聲猛地炸開了鍋，此起彼伏，誰也壓不住誰。
這哪是有血有肉的活物啊，整個就是一塊冰疙瘩！
刀槍不入，水火不侵，這他娘到底是什麼玩意兒！
旁邊兩名年輕弟子擠在一塊兒，其中一個撇著嘴嘟囔︰我砍了它三劍，連道白印子都留不住，這哪是妖獸，簡直就是一塊成精的滾刀肉！
滾刀肉還算好的，另一個接腔，齜牙咧嘴地揉著被震麻的手腕，滾刀肉好歹還能切一刀，這東西——你砍它一刀，它回頭還你一尾巴，虧到姥姥家了！
眾人哭笑不得，慌亂里竟被他倆逗出幾聲干笑，可笑聲還沒落地，那蛇身一轉，冰殼腦袋已緩緩朝著人堆這邊逼了過來，方才那點松動的氣氛，瞬間又繃得死緊。
蒼瀾太上長老額角的青筋跳了兩下，強撐著抬起陣盤，想靠陣眼穩住人心。可陣盤剛抬高，蟲祖左腕的冰環就輕輕一轉，四象領域里那道水環往前一送，陣盤立刻偏了角度，藍紋順著盤面亂爬，連帶著他掌心都被扯得發麻。
他臉色一下就難看了。
“你……”
蟲祖沒給他開口的機會，抬眼掃了掃冰壁裂縫。
“你的人要麼站穩，要麼死快點，別浪費我時間。”
蒼瀾太上長老嘴唇發抖，半天才擠出一句。
“閣下既然出手，就先保我派弟子一命。陣權我可以交，條件也能談!”
“你拿什麼談。”
蟲祖手指在印面上點了一下，裂紋被壓住半寸，蒼瀾太上長老的呼吸跟著一滯。
“拿你現在這條命，還是拿後頭那堆快散的骨頭?”
這句話一落，旁邊幾個弟子臉都青了。有人想罵，又咽了回去；有人轉身就跑，跑了兩步又被凍地絆倒，趴在碎冰上半天沒起來。那模樣別說守陣，連自家姓什麼都快忘了。
蒼瀾太上長老咬了咬牙，手肘撐著冰面，還是沒站起來。
他很清楚，自己一旦起身與蟲祖翻臉，身後這點人心就徹底散了。可不起來，下一批鑽進來的冰河傀儡只會咬得更凶。
這局面，跟拿燒紅的鉗子夾肉沒區別，左右都疼。
蟲祖卻在這時往前踏了半步。
他一步落下，冷喝一聲︰區區冰傀，也敢在此撒野！趕快放下弟子，不然——斷你前足！
話音一落，四象領域跟著向外張開。金環先出，細長金線沿著最早從裂縫進來的那只冰蛛前足一繞，直接將那根足爪削得發軟；木環緊跟著壓進蛛腹外層，青氣一纏，冰殼下那點殘余活性立刻被抽空；火環貼著蛛背擦過，燒掉一層白霜，露出里面發灰的骨節；水環最後收口，把斷裂的寒氣全拖進第四頁殘影里。
那名被拖拽的弟子只覺鉗制一松，慌不擇路，連滾帶爬地往回奔，踉踉蹌蹌一頭扎進人群里。眾人連忙伸手將他扶住，七手八腳往後一帶，才算徹底脫離了那只冰蛛的爪下。他癱坐在碎冰堆里，臉色煞白，劫後余生的慶幸讓他渾身發軟，連再站起來的力氣都沒了，只一個勁兒地喘著粗氣。
那只冰蛛囂張跋扈的氣勢當場斷掉，四條前足一軟，整只身子摔在地上，砸得碎冰四散。
蒼瀾弟子全看傻了。
蟲祖抬手一揮，那只冰蛛的殘殼被掀開，里頭滾出一團發藍的凍肉，還沒徹底死透，尾部還在抽動。蟲祖沒再看，直接把那點殘渣壓進四象領域里。
水蛭雖然沒有出現，但那層領域本身就像一張活網，它配合默契，順手把殘毒和寒氣一並吞了進去。
一個年輕弟子嘴唇哆嗦著，喃喃出聲。
“這……這還能這麼打?”
蟲祖瞥了他一眼。
“你要是想等它咬完人再動手，我也不攔。”
那弟子臉上青一陣白一陣，握劍的手松了又緊，這才恍然醒悟——他們平日里那點招式兵刃，對付這群冰雕傀儡獸潮，簡直就是撞在鐵板上撓癢癢，根本不頂用，真要破局，還得靠蟲祖這等奇詭殺招。
那弟子雙目猛地一亮，仰天長嘯︰
蒼天吶！咱們有救啦！
話音未落，一聲雙膝跪在冰面上，二話不說，對著地面咚咚咚連磕三個響頭，腦門撞得冰碴飛濺。他卻渾然不覺，嘴巴像裝了連珠炮， 里啪啦拍起了馬屁︰
蟲爺！您簡直就是我們的再生父母！不對不對，再生父母都不夠味——您是我們的救命活菩薩！我活了大半輩子，今兒才算真正開了眼！您這套克敵的本事，真是聞所未聞，我崇拜得五體投地！咱們蒼瀾派那些劍術、法術，在您面前簡直不堪一擊！倘若您肯大發慈悲收我為徒，傳授這套本事，我生生世世也報答不完您的恩德！蟲爺，求求您，收下我吧！”
蟲爺！小的名叫王瀾，是蒼瀾派老掌門的兒子——您瞧這名兒，帶著咱們蒼瀾派的！從今往後，我把這字撇了，改名王蟲！我就是您門下的一個小卒子——忠心耿耿，日月可鑒！
旁邊一人琢磨了半天，忽然頓悟，指著王瀾大笑道︰
等等——王蟲？你把改成，倒過來一念，那不成了？！好家伙，嘴上說給蟲爺當小卒子，骨子里是想當蟲王！比肩蟲爺，平起平坐啊。
什、什麼蟲王！王瀾急得直跺腳，臉漲得豬肝似的，結結巴巴道，我是王——蟲！王蟲！當小卒！當小卒還不行嗎！
眾人一愣，隨即地一聲炸開了鍋。
王瀾一口氣沒上來，卡在半道，眼圈都急紅了，愣是憋出一句︰
反正……反正就是忠心！心意！你懂不懂心意！
這一嗓子，倒把蟲爺都引得低低笑了一聲。
一旁另一名弟子小聲嘀咕︰蟲爺神通還沒展露幾分，你倒急著拜師了。
人群瞬間哄作一團，方才壓在眾人頭頂的絕望，一下子消散了大半。
接連不斷的呼喊跟著響起——
蟲爺威武！
蟲爺，收我們做徒弟吧！
蟲爺，從今往後，您就是我如同父母一般的師父！
那名執事嘴角抽搐了半天，終究沒繃住，一聲破涕為笑。他抬手將佩劍往冰面上一丟，高聲道︰
蟲爺！我願做您四象陣里的一兵一卒！
話音剛落，他猛地一拍腦門，連聲驚呼︰錯錯錯！您的四象陣里，全是金木水火四系蟲類王者！哎呀，我算什麼東西，也配稱兵卒？
這一下，倒把他自己弄了個大紅臉，愣在原地，亂了方寸。
一眾弟子先是一怔，半晌才回過神來︰人家那是金木水火四系蟲陣！咱們一介修士，怎麼學得來？
一語點破夢中人，眾人當即振臂高呼︰
我們要做您四象陣里的一兵一卒！
蟲爺威武！收下我們這一兵一卒！
群情激昂，歡呼聲震耳欲聾，連洞頂懸掛的冰錐都被震得往下掉。
幽冥水蛭忽然出聲，朝著蟲爺開口︰
“蟲爺，瞧這群人這般心悅誠服，我忽然生出個念頭。往日蒼瀾派取寒玄池之水，混合我體內精髓，煉出寒泉丹，可助修士提升修為。不如咱們效仿此法，將金木水火土各系蟲類本源煉制成丹藥贈予他們，服下丹藥，便能習得咱們蟲系獨有的本源力量！”
蟲爺聞言略一思忖，微微頷首，覺得此話頗有道理，轉頭同水蛭低聲商議幾句︰
“想法可行，但並非人人都能普惠，只挑其中悟性出眾的可造之材才行。”
商議完畢，蟲爺抬眼望向沸騰的人群，聲音沉穩傳開︰
“諸位若願歸降臣服，日後論功行賞。立下功勞者，我便煉出五系本源丹賜下，可承載蟲系本源之力。”
這話一落，全場瞬間炸開，一眾弟子喜形于色，歡呼聲比方才更加響亮。
一旁的太上長老神色一動，目光沉沉看向蟲爺，心中暗自權衡起這樁交易的分量。
冰壁外頭的撞擊聲沒停，反而更密。第二道裂縫接著爬開，第三道、第四道也跟著崩了邊。藍白眼楮在裂縫後面一閃一閃，密得讓人心里發麻，像有一整片無底的冷海在往里壓。
蟲祖心里再清楚不過，這還只是頭一批。前頭的冰蛛是探路的，後頭那些才是啃骨頭的主力。它們會沿著人氣、火氣、陣紋縫往里鑽，等蒼瀾派一慌，整座山門就會成一口封死的鍋。
他要的就是這口鍋先燒開。
“把火脈口全掐了。”
蟲祖忽然開口，沒看太上長老，話卻是沖著他去的。
蒼瀾太上長老猛地抬頭。
“你說什麼?”
“我說，把外門、側殿、地底那幾處燒火的口子先掐掉。你們現在守著火，跟給它們遞飯沒區別。”
太上長老眼皮連跳幾下，嗓子都緊了。
“火脈一斷，寒泉會倒壓回來，弟子也撐不住。”
“你不掐，弟子現在就撐得住?”
蟲祖盯著他，聲音平得沒有波瀾。
“它們要的是活人和火脈。火脈不斷，死的只會更多。你要救人，就別守著那點火架子當寶貝。”
這話說得不客氣，偏偏正中要害。
蒼瀾太上長老胸口起伏了幾下，額頭上甚至滲出細汗。他知道這話難听，可更知道這話沒錯。外頭那群東西不跟陣眼纏斗，專挑活口和火線下嘴，等于把蒼瀾派最值錢的底子一塊塊從地里掀出來。
可他一旦下這個令，山門臉面就等于自己撕了。
弟子們听見這話，先是靜了半息，接著徹底炸開。
“掐火脈? 那我們守什麼!”
“火脈一滅，外殿那批人全得凍死!”
“太上長老，不能掐啊!”
喊到最後，連聲音都發虛了。幾名年紀小的弟子干脆抱著劍往牆角縮，眼楮死死盯著裂縫，生怕下一只冰蛛再鑽進來。一個守在左側的弟子手一松，符 掉了一地，他彎腰去撿，撿到一半又被旁邊撞進來的寒氣逼得退回去，整張臉都白了。
蒼瀾太上長老咬著牙，半天沒吭聲。
他不是沒見過大風大浪，可眼下這局勢，和被人架在火上烤沒兩樣。放火脈，弟子會怨他；不放，弟子照樣會死。他這個太上長老，眼下不管怎麼選，背後都要挨一刀。
蟲祖看著他那副神情，心里已經有了數。
這老頭要是還想硬撐，等會兒就該連跪都跪不穩了。
下一息，冰壁外頭又傳來一聲重撞。
這一下比前幾次都沉，整面冰壁都往里鼓了半尺。裂口里先探進來的是一只前肢，緊跟著是半個腦袋，頭殼上掛著厚厚的凍層，底下露出的卻不是尋常妖蛛的眼，而是兩點發白的寒光，直勾勾釘進洞里。
那東西沒有急著撲，只把前足搭在裂縫邊，借著身子一拱，把後頭那片藍白眼楮也帶了進來。
蒼瀾弟子順著那道裂縫看過去，呼吸都亂了。
冰壁外，數萬藍白眼楮同時睜開，擠滿裂縫，鋪成一片倒掛的冷光。
蒼瀾太上長老撐在冰面上的手一滑，整個人又往下沉了半寸，連牙關都咬不住了。
蟲祖抬起左臂，四象領域再往前壓出三尺，迎著那只剛探進來的冰蛛，冷冷吐出一句。
“聞著味下館子來了，這里是人肉包子鋪，吃了會崩牙。”