李霄又在云中郡住了几日。
这几日里，他白日里在茶楼酒肆闲坐，听各路人士高谈阔论。
入夜后则独自在客栈房中，将听到的消息一一梳理，拼凑出三元宗更完整的模样。
越听，他对这个庞然大物的了解就越深。
三元宗的行事作风，霸道得很。
在这三州之地，他们就是天。
朝廷的官员，无论是郡守还是县令，都得看三元宗的脸色行事。
名义上，郡守掌管民政，三元使掌管武道，两权分立。
但实际上，只要三元宗愿意，随时可以让一个郡守卷铺盖滚蛋。
周教头酒后曾说过一件事:前几年定州有个郡守，仗着自己在朝中有靠山，想跟三元使别别苗头，处处作对。
结果不到半年，那位三元使一封书信递回宗门，第二天郡守府就被人围了。
那郡守最后是被抬着离开定州的，两条腿都断了。
从那以后，再没有哪个郡守敢在三元宗面前摆架子。
对内，三元宗又是另一番景象。
鼓励竞争，能者上，弱者下，阶级分明。
杂役弟子，外门弟子，内门弟子，真传弟子，候选圣子，圣子，层层分明。
而那些被实力比较弱的弟子，也不会被赶出宗门，而是被派往三州各地，担任一些低级职务。
这些人虽然实力不如内门弟子，但放在外面，也是一方高手，足以震慑宵小。
如此一来，三元宗的势力便如同蛛网一般，渗透进三州的每一个角落。
派系林立，也是不可避免的事。
每一峰都想压过其他峰，在宗门内争取更多的资源，在外界争取更大的话语权。
而数峰之下，又有无数小派系，依附着各自的主峰，彼此勾心斗角。
周教头说起这些时，只是轻描淡写地提了几句，但李霄听得出来，那平静水面之下，是暗流汹涌。
不过，这些暂时与他无关。
他现在要做的，是先拿到三元令，踏入三元宗的大门。
数日后，李霄离开了云中郡。
霜影驮着他，沿着官道一路向东，朝着兖州南部行去。
钱立说，那赵姓人家做矿产生意，与神兵峰往来密切。
能做矿产生意的，必是家大业大之人。
矿山开采，需要大量的人手，需要过硬的关系，更需要能与神兵峰这样的庞然大物打交道的本事。
这样的人家，绝不简单。
多想无益，到了便知。
霜影似乎感受到了主人的心思，四蹄生风，速度又快了几分。
官道两旁，青山如黛，农田成片，偶尔有村庄炊烟袅袅。
越往南走，地势渐渐起伏，远处已能望见隐隐约约的山峦轮廓。
官道两旁时不时能看到满载矿石的牛车缓缓而行，赶车的汉子们皮肤黝黑，肌肉结实，一看便是常年干苦力活的矿工。
李霄寻了一处路边的茶棚歇脚。
茶棚不大，几张破旧的木桌，几个粗瓷茶碗，卖茶的是个头发花白的老汉。
李霄要了一碗茶，随口问道：
“老人家，打听个事儿。”
老汉一边擦着茶碗，一边笑道：“客官尽管问，这方圆百里的事儿，老汉多少知道些。”
李霄抿了口茶，缓缓道：“这附近有没有一户姓赵的人家？做矿产生意的。”
老汉的手微微一顿。
他抬起头，上下打量了李霄一眼，眼中闪过一丝警惕。
“客官……打听赵家做什么？”
李霄面不改色：“生意上的事，想找他们谈谈合作。”
老汉沉默片刻，叹了口气。
“客官要是早些年，倒是好说。那时候赵家的生意，可是遍布好几个郡，风光的很！”
李霄眉头一挑：“哦？现在呢？”
老汉摇摇头，压低声音道：“现在……不行了。
赵家势力大不如前，被州牧打压。
以前掌控的那些矿山，一座座被人夺走，如今只能缩在淮南郡那一亩三分地上，勉强度日。”
他顿了顿，又补充道：“听说赵家当家的，这些年愁得头发都白了。
淮南郡那几座矿山，都是贫矿，出不了多少好矿石。要不是还有点老底子撑着，早就垮了。”
李霄若有所思。
“州牧为何要打压赵家？”
老汉左右看了看，确认无人注意，才小声道：
“还能为啥？眼红呗！赵家那些年风头太盛，得罪了不少人。
州牧那边，据说有亲戚也在做矿石生意，一直想吞了赵家的产业。
如今赵家势弱，人家自然不会放过这个机会。”
他叹了口气，摇头道：“这世道，就是这样。
盛极必衰，谁能想到当年风光无限的赵家，会落到这般田地？”
李霄点点头，没有再问。
他喝完茶，付了茶钱，起身离开。
霜影已在路边等候，见他出来，打了个响鼻。
进入淮南郡，城中来来往往的矿工络绎不绝。
三三两两结伴而行，有的扛着铁镐，有的推着独轮车，车上装着零零散散的矿石。
每个人的脸上都带着疲惫，却又透着一股坚韧。
道路旁的茶棚、饭铺、杂货摊，几乎都是为了这些矿工而设。
偶尔能看到几个衣着稍好的监工模样的人，骑着小毛驴，吆喝着催促矿工们快走。
李霄寻了个道路旁面摊坐下，要了一碗面。
摊主是个五十来岁的老妇人，手脚麻利，一边煮面一边招呼着来往的矿工。
李霄趁机问道：
“大娘，这附近的矿，都是赵家的？”
老妇人手上的动作顿了顿，抬起头打量了他一眼。
“客官是外乡人吧？”
李霄点点头。
老妇人叹了口气，一边继续煮面，一边道：
“可不都是赵家的嘛。这淮南郡，不少人都在赵家矿上讨生活。
从上到下，哪家哪户没受过赵家的恩惠？
当年赵家风光的时候，咱们这些穷苦人，都是跟着喝汤的。”
旁边一个等面的矿工插嘴道：“可不是嘛！
我爹那一辈就在赵家的矿上干活，我从小也是吃赵家饭长大的。
虽说干活累点，但赵家从不拖欠工钱，逢年过节还有赏钱。
比起其他地方那些黑心矿主，强了不知多少倍！”
另一个矿工也凑过来，压低声音道：“可惜啊，好景不长。
如今矿山的份额一减再减。现在赵家只能守着这几座贫矿，勉强度日。”