第一轮的分数尘埃落定之后，大堂里的气氛明显不一样了。
原先那些交头接耳的闲散劲儿收了大半，剩下的是一种绷着的安静。
几个分数靠后的选手已经没了笑模样，低头在案板上收拾工具，动作比刚才重了不少。
七号台的小钱靠在灶台边擦刀，表情复杂，不知道在想什么。
肖福来蹲在八号台后面把砂锅刷干净了，又用清水涮了两遍，倒扣在案板角上沥水。
他脸上没什么表情，看不出高兴也看不出紧张，像是在家里做了一顿午饭一样平常。
王科长从评委席站起来，手里拿着一个信封，走到大堂中央。
他拆开信封，清了清嗓子，声音不高但后厨门口的人都听得见：
“第二轮——指定主材：鲤鱼一条。配菜自选，限时二十五分钟。开始准备。”
工作人员从后厨端出八只塑料盆，每只盆里一条活鲤鱼，约莫二斤上下。鱼在水里甩尾巴，溅出细碎的水花。
盆子一一对应地搁在各台的案板角上。
孙老师傅坐在评委席上，把钢笔帽拧开又拧上，开口补了一句：
“鱼，最见功底。去腥、改刀、火候、调味，一样不到就翻车。大家用心做。”
这句话落地，后厨门口几个围观的选手都不说话了，只盯着各自的鱼看。
七号台小钱犹豫了不到三秒，伸手把鱼捞起来拍在案板上，选了红烧。
他动作快，刮鳞开膛一气呵成，从鱼鳃处下刀把内脏掏干净，又用清水冲了两遍，往鱼身两面各划了三刀，抹上料酒开始腌。
九号台选了糖醋，改刀的时候手有点急，有一刀切深了差点把鱼肚子划穿。
四号台慢慢悠悠地刮鳞，打算清蒸。
一号台的孙国强站在案板跟前，围裙系得板正，双手按在鱼身上掂了掂分量。
他手指沿着鱼背摸了一遍，翻了翻鳃看了看颜色，然后开始改刀。
刀刃落下去的时候又快又准，斜刀进、直刀出，在鱼身上开出均匀的菱格纹。
每一格大小一致，深浅一致，刀口翻开的鱼肉像鳞片一样翘起来。
他把改好刀的鱼拎起来抖了一下，鱼肉翻开成花状，动作干脆利落。
旁边二商局招待所跟他一起来的同事小声说了一句：
“松鼠鱼？”
孙国强没抬头，从调料盒里舀出一勺淀粉，往鱼身上拍了薄薄一层。
肖福来也把鱼捞起来了。
他摸了摸鱼身，按了按鱼背的厚度，翻了翻鳃看了颜色，然后搁在案板上，开始刮鳞。
动作不快，但每一刀下去都干脆，没有来回拖磨。
他把鱼剖开，将两侧的鱼肉完整地片下来，去皮，剔刺。
剔刺的时候他放慢了速度，刀刃贴着鱼脊骨走，一根小刺都没断在里面。
两片净鱼肉搁在案板上，粉白透亮。鱼骨和鱼头单独放进一只碗里。
然后他把鱼肉翻了个面，开始用刀背慢慢剁。
刀背落在鱼肉上，笃、笃、笃，声音不重，但匀。
一下接一下，像闹钟的秒针，不急不躁。
旁边三号台的选手瞥了一眼，小声跟同伴嘀咕：
“清汤鱼圆？那玩意儿费工夫又不出彩，谁在比赛上做这个？你那鱼茸要剁到什么时候？二十五分钟不够用。”
肖福来没接话，刀背继续落下去，笃、笃、笃，节奏没变。
大堂里各种香味开始混在一起。九号台的糖醋汁熬得冒泡，醋酸味刺鼻子。
小钱的红烧鱼下了油锅，滋啦一声响，酱油香腾起来。
孙国强的松鼠鱼已经挂好了粉，油锅里翻腾着金黄，鱼身炸得卷起来，菱格纹完全绽放，像孔雀开屏。
他捞出来控油，另起锅熬糖醋汁，番茄酱和白糖在锅里咕嘟冒泡，颜色红亮得晃眼。
赵大刚从评委席上站起来，背着手在各台之间转了一圈。路过孙国强的时候，
他停了一步，看了那盘炸好的松鼠鱼一眼，没说话。
路过小钱那边，他低头看了看酱油色，皱了皱眉，也没说话。
走到八号台的时候，肖福来还在剁鱼茸。
赵大刚站住了。
他看了肖福来的手——右手握刀背，落点始终在同一个小范围里，鱼茸已经被剁得极其细腻，边缘微微起胶。
他又看了一眼旁边碗里的鱼骨鱼头，干干净净，上面一丝肉都没留。
赵大刚没出声，转身回了评委席。
孙国强的松鼠鱼先上了桌。红亮的鱼身趴在白瓷盘里，浇了糖醋汁，旁边摆了两片香菜叶，造型漂亮。
赵大刚夹了一筷子，连皮带着鱼肉蘸了汁送进嘴里，嚼了两下点头，在评分表上写：
“八点五分。改刀匀，炸制到位，糖醋比例合适。”
小钱的红烧鱼端上去，孙老师傅尝了一口，眉头微蹙：
“酱油重了，鱼肉本身的鲜味压住了。七分。”
小钱的嘴抿了一下，端着空托盘退回来的时候步子比刚才沉了些。
九号台的糖醋鱼上桌，鱼身炸得有点过了，边角发黑。
赵大刚夹了一筷子嚼完，没说话，在表上写了六点五分。
九号台选手脸一下子红了，端着托盘低头回灶。
四号台的清蒸鱼倒是不错，火候刚好，鱼肉离骨。
拿了七点五分。
其他几个台陆续出菜，分数在六分到七分半之间浮动。
大堂里锅勺声渐渐稀下来，各台都在收尾擦灶。
肖福来的灶台上，那锅清水在灶眼上烧着，细密的气泡从锅底升上来。
他往水里放了几片姜，搁了一小勺盐。
鱼茸已经剁好了，他拿手指按了一下，鱼茸回弹，黏在手上有阻力。
他把鱼茸刮进一只大碗里，加了两个蛋清、一点盐、一小撮干淀粉，然后伸出右手，开始搅打。
顺一个方向，一圈一圈地转。手臂匀速运动，腕力均匀地传到碗里。
鱼茸在碗里越来越稠，颜色越来越白，碗壁上一丝挂壁都没有。
后厨门口围观的几个人安静地看着。有人低声说了一句：
“打上劲了，看那碗壁。”
肖福来搅了大约六七分钟，直到鱼茸在碗里能立住筷子才停手。
锅里清水已经烧到微沸，水面起了蟹眼泡。
他左手端碗，右手拿一把汤勺，舀一勺鱼茸在手心里拢圆，勺子一刮，一个白生生的鱼圆滑进锅里。
一个接一个，雪白的鱼圆在微沸的水里慢慢浮上来，表面光滑细腻，在清水里打着转。
他最后把之前剔下来的鱼骨和鱼头放进锅里一起煮，转小火慢慢吊。
二十五分钟的倒计时走到了第二十二分钟。
肖福来端锅离火，把汤里的鱼骨鱼头捞出来扔掉，又把两片焯过水的青菜叶子放进汤里，连汤带鱼圆一起倒进一只白瓷汤碗里。
汤色清澈见底，几乎看不到油花。
七八个雪白的鱼圆圆润饱满，两片碧绿的菜叶浮在汤面上，白的白、绿的绿，干净得像一碗清水里养了几颗珠子。
他端着托盘走到评委席前，把碗放在桌面上。
赵大刚先看了看碗里的汤——清澈见底，汤面平静如镜。
他拿起勺子，轻轻舀了一个鱼圆，咬了一口。
嚼了两下，他停住了。又咬了一口，这次嚼得慢，眼睛微微眯了一下。
然后他放下勺子，端起碗喝了一口汤，含了两秒才咽下去。
他把碗搁回桌面，看向王科长，把勺子递了过去。
王科长接过来，舀了一个鱼圆，咬了一半。
他嚼了几口，咽下去的时候喉结动了一下，然后端碗喝了一口汤。
他放下碗，沉默了一会儿。
孙老师傅不等了，自己拿勺子舀了一个鱼圆送进嘴里，嚼完以后没说话，又舀了一个，这次配了一勺汤一起咽下去。
他把勺子搁在碗沿上，拿起钢笔在评分表上写了几个字。
赵大刚接过评分表，在另一栏里写了两笔，然后抬头。
“八号台——八点八分。”
大堂里安静了。后厨门口围观的几个选手你看看我、我看看你，没人说话。
孙国强站在一号台，手里还攥着擦灶台的抹布，看着评委席上那碗清汤鱼圆，没说话。
他师兄凑过来压低声音说了一句：
“清汤寡水的，凭什么比松鼠鱼还高？”
孙国强摇了摇头，声音不高：
“鱼茸起胶的程度你看不见？那要手劲的。松鼠鱼是面子活，清汤鱼圆是里子活，里子比面子难做。”
他师兄张了张嘴，没再接话。
小钱站在七号台后面，手里的抹布攥得死紧。
他盯着那碗清汤看了好几秒，嘴唇动了动，最后什么也没说出来，低头去刷锅了。
锅铲磕在铁锅边缘，发出清脆的声响。
肖福来端着空托盘回八号台，把托盘搁在案板上，又蹲下去洗那口砂锅了。
他蹲在地上背对着大堂，后脑勺的头发被汗水贴在头皮上，脊背上那块蓝布衫洇出一片深色的汗渍。
评委席上，王科长低头又在评分表上添了一行小字。
赵大刚把那一碗清汤鱼圆端到自己面前，又舀了一个，慢慢嚼了。
咽下去的时候嘴角弯了一下，很细微，像是确认了什么之前不确定的东西。
大堂里那些之前议论“清汤寡水”的声音全没了。
空气里飘着红烧鱼的酱香、松鼠鱼的酸甜，但最浓的那一丝从评委席那边蔓延开来。
清澈的、淡淡的、带着鱼肉本身鲜甜气息的余味，粘在每个人的鼻腔里，赶都赶不走。