阎埠贵走后，肖福来把那坛萝卜干搬到灶台边，在账本上补了一笔。
桌椅收好，锅碗洗净，门窗插销全部扣上，院里的灯也一盏盏熄灭。
他刚翻开钳工手册，后院门外忽然响了两下。
不轻不重，像是怕惊动旁人。
肖福来合上手册，走到门边：“谁？”
“福来兄弟，是我，淮茹。”
秦淮茹的声音压得很低。
“这么晚来做什么？”
“姐给你还盆。”
肖福来没有立刻开门，而是透过门缝朝外看了一眼。
月光落在秦淮茹脚边，她一手端着铝盆，另一只手缩在棉袄袖口里。
墙根处还有一片阴影，像是刚刚有人退开。
“你一个人来的？”
秦淮茹身子一僵：“当然是我一个人。”
肖福来这才拉开门闩，却没有让开位置。
门扇全部敞开，屋里的灯光照到院里。
“盆给我。”
秦淮茹把盆递过去，手指却搭在盆沿上没有松开。
“福来，姐还有两句话。”
“站门外说。”
“外头冷，姐进去喝口热水。”
“孤男寡女，深更半夜，不方便。”
秦淮茹抿了抿嘴：“你还怕姐占你便宜？”
“我怕别人替我编故事。”
“院里那些人，哪天不编？”
“所以更要把门打开。”
肖福来接过铝盆，低头检查盆沿和盆底。
“没磕碰，没变形，借用完好归还，账结了。”
秦淮茹看着他：“你非要把邻里关系算得这么清楚？”
“借了东西就该还。还东西就该记。”
“姐当初也是为了孩子，棒梗发烧，槐花又哭，家里连个干净盆都没有。”
“所以我借给你了。”
“那你就不能看在这份情面上，请姐进去坐坐？”
“不能。”
秦淮茹的脸色有些难看：“你以前不是这样的。”
“以前我饿得走不动路，谁来我门口都得低头求一句。”
肖福来把铝盆放到木架上。
“现在我能吃饱了，为什么还要让别人拿旧事压我？”
“姐没有压你。”
“那你半夜来做什么？”
秦淮茹张了张嘴，目光朝屋里扫了一圈。
灶台、粮柜、桌上的账本，全都看得清清楚楚。
肖福来伸手将账本合上：“想看什么，明天白天再看。”
“姐没看你的东西。”
“你已经看了。”
秦淮茹咬了下嘴唇，声音更低：“姐只是想问问，街道那边是不是还要查我们家。”
“王主任已经说过，贾家救济资格要重新核查。”
“那婆婆什么时候能回来？”
“她是去学习，不是去住店。什么时候回来，街道说了算。”
“你就不能帮着说句话？”
“她偷我家的肉，被当场抓住，认罪保证书也按了手印。我替她说什么？”
“她年纪大了，糊涂了一回。”
“她不是糊涂，她是翻墙进我家后院，踩了捕兽夹，还想把腊肉带走。”
秦淮茹的脸色发白：“你一定要把话说得这么绝？”
“事实已经送到街道，不是我说绝。”
院里中间传来一声木板响。
有人翻了个身，随后又没了动静。
秦淮茹看了一眼中院，压低声音：“你小点声，叫人听见，贾家以后还怎么做人？”
肖福来反而抬高了声音。
“秦姐，盆我已经收到了。你有什么话，站门口说清楚，别怕人听见。”
秦淮茹的脸顿时红了：“你非要逼我？”
“是你先半夜来我门口。”
“姐只是想问问救济的事。”
“那就去街道问。”
“街道只会问票据，问补助，问婆婆有没有认错。他们根本不管我们娘几个吃什么。”
“他们不问清楚，怎么给你们安排救济？”
“救济能有多少？”
“多少都比来我家拿东西强。”
秦淮茹眼圈微红：“姐没有想拿。”
“你想要肉，我没给。你想借粮，我让你去街道。你现在绕来绕去，难道不是想让我心软？”
秦淮茹沉默片刻，忽然道：“婆婆临走前说，她藏的那张粮票存根不能让街道看见。”
话一出口，她自己先僵住了。
肖福来拿起桌上的铅笔，在账本空白处写了一行。
秦淮茹急忙上前半步：“我刚才是胡说的。”
“我听见了。”
“你别记。”
“为什么不记？”
“那是贾家的事。”
“街道正在查贾家的救济材料，缺一张粮票存根，就可能多领一份补助。”
秦淮茹攥紧袖口：“婆婆说那张票根是以前买粮留下的，不代表贾家骗补助。”
“那就交给街道查。”
“你不能什么都往街道送！”
“我能。”
肖福来把账本翻到她面前，指了指刚写下的字。
“你刚才说，票根不能让街道看见。现在你告诉我，它在哪里。”
秦淮茹脸色越来越白：“我不知道。”
“刚才还知道不能让人看见，现在就不知道了？”
“姐真的不知道。”
“那你今晚来还盆，是谁让你来的？”
秦淮茹猛地抬头。
肖福来盯着她：“你不会真以为，贾张氏被带走之后，家里就没人替她传话了吧？”
“没人让我来。”
“你说谎的时候，手指会掐袖口。”
秦淮茹低头看去，自己的指甲已经掐住了棉袄边。
她松开手，语气软了下来：“福来，姐求你，别把这事往大了闹。”
“这不是我闹，是你们家材料有问题。”
“婆婆只是怕街道不给救济。”
“那就把该交的材料交上去。”
“要是交了，孩子以后连棒子面都吃不上怎么办？”
“那就申请正规救济。”
“申请不到呢？”
“再想别的办法。”
“你说得轻巧。”
秦淮茹眼泪落了下来：“你现在有饭吃，有票，有厂里的身份，当然能说这些话。”
肖福来没有递手绢，也没有后退。
“我有的东西，是我接班、考级、盘账、担责任换来的。你家缺什么，可以去申请，不可以拿我的东西补。”
秦淮茹抬手擦泪：“姐以前给你送过粥。”
“我记得。”
“还帮你补过衣裳。”
“后来我给你家送过两斤棒子面。”
“你连这个都算？”
“我不算，别人就会替我算。”
肖福来拿起铝盆，放回柜子里。
“情分不能拿来换肉、换票、换进屋的资格。你要是再提，情分就变成买卖了。”
秦淮茹站在门外，脸色一阵青一阵白。
半晌，她低声道：“那张票根，可能在婆婆那件旧棉袄的夹层里。”
“可能？”
“我只是猜的。”
“明天带着棉袄去街道。”
“你要是不说出去，姐就去。”
“不是我让你去，是王主任让你去。”
秦淮茹转身要走，肖福来忽然开口。
“秦姐。”
她停住脚步。
“以后白天还东西，晚上别来。”
“你就这么防着姐？”
“我防的是麻烦。”
“你把姐当贼。”
“你家已经有人当过贼。”
秦淮茹脸色发白，没再争辩，转身快步朝中院走去。
肖福来没有立即关门。
他看向刚才那片墙根，月光下果然留下了半个脚印，鞋底沾着黑色煤灰。
刚才院里的人，不是阎埠贵。
他蹲下摸了摸脚印，指尖沾上一层油腻的黑粉。
墙外忽然传来极轻的一声响。
像是有人踩断了枯枝。
肖福来抓起门后的铁棍，压低声音道：“既然来了，就别急着走。”
墙外没有回答。
下一刻，一张揉皱的纸条从墙头落下，正好砸在门槛前。
肖福来用铁棍挑开纸条。
上面只有一行字。
“别把粮票存根的事告诉街道，否则你那本账，也保不住。”