一、太原城里的好消息
公元九五一年，冬天。太原城的风像刀子，专往人领口钻。河东节度使刘崇坐在府里，面前一盆炭火，手里一封信。信是从开封来的，封皮上还带着郭威的印。刘崇识字，但看得慢，像怕字里跳出个刺客。
判官郑珙站在旁边，冻得鼻尖通红：“大王，开封那边有信了。”
刘崇：“念。”
郑珙：“郭威说，后汉隐帝不幸晏驾，天下不可无主，拟迎立武宁节度使刘赟为帝。”
刘崇抬头：“刘赟？那不是我儿子？”
郑珙：“是，正是令郎。”
刘崇把信一拍：“好！郭威这人，总算干了件人事！”
郑珙：“大王，您先别乐。郭威从一个小兵混到枢密使，靠的不是写请柬。”
刘崇：“你什么意思？”
郑珙：“意思是，他请人吃饭，通常最后是他买单——买的是别人的命。”
刘崇不爱听：“我儿是刘家血脉，高祖的侄子，隐帝的兄弟。他郭威敢动？他动一下，天下藩镇一人一口唾沫也淹死他。”
郑珙：“可唾沫不顶刀。”
刘崇：“那就先别想刀。传令下去，太原放假三天，杀猪宰羊，酒随便喝。我儿要当皇帝了，我这当爹的，总不能苦着脸。”
于是太原城热闹起来。卖醋的老王把醋缸擦得锃亮，说：“刘家公子登基，醋都得酸得正宗。”茶馆里有人说：“以后咱太原是龙兴之地。”旁边人问：“龙兴？龙在开封。”那人说：“龙爹在太原，龙兴不兴？”大家笑。
刘崇还下令：边境守军歇一歇，别天天擦刀，刀都擦薄了。幕僚提醒：“郭威没撤兵。”刘崇摆手：“我儿在开封，郭威敢乱来，先问问我儿答不答应。”这句话后来成了太原城最贵的笑话。
刘崇的妻子也来问：“儿子真能当皇帝？”
刘崇：“信都来了，还能有假？”
妻子：“可郭威对他太客气。客气得像对客人。”
刘崇：“客人好，客人安全。等赟儿坐了龙椅，郭威就是功臣，功臣要脸，不会乱来。”
妻子没说话，只把佛珠捻得快了些。
二、澶州那件黄袍
开封到澶州，快马两天。郭威带兵北上，说是去打契丹。将士们走到澶州，忽然不走了。为什么？因为有人喊：“我们跟着郭公出生入死，刘家给了什么？不如立郭公！”一呼百应。有人扯了面黄旗，往郭威身上一披。郭威推辞，推辞，再推辞，最后“无奈”地说：“你们这是害我啊。”然后带着兵回开封。
消息传到太原时，刘崇正在吃羊肉。信使连滚带爬进来：“大王！大王！郭威在澶州兵变，黄袍加身，回开封了！”
刘崇筷子停在半空：“黄袍？他家里没袍子？抢件黄的穿？”
信使：“是黄袍，不是袍子。”
刘崇：“那我儿呢？”
信使不说话。
刘崇站起来：“说！”
信使：“刘赟被废，押到宋州，后来……被杀。”
刘崇手里的碗掉在地上，碎成八瓣。他愣了半天，忽然大吼：“郭威！你个卖刀的老儿！”郭威早年卖过刀，刘崇骂了一串，嗓子哑了，坐在椅子上像被抽了骨头。
郑珙轻声说：“大王，节哀。”
刘崇：“节哀？我儿死了，我节什么哀？我该节食，把郭威吃了！”
郑珙：“吃人犯法，再说也吃不到。”
刘崇：“那就打！”
郑珙：“打不过。”
刘崇：“那就骂！”
郑珙：“骂了，他听不见。”
刘崇：“那怎么办？”
郑珙：“称帝。”
刘崇愣：“称帝？我儿子都没了，称帝给谁看？”
郑珙：“给郭威看，给契丹看，给天下看。您不称帝，刘家就绝了。您称帝，至少太原还有一面汉旗。”
刘崇沉默很久，说：“好。他郭威能黄袍加身，我刘崇就不能自己戴冠？传令，准备登基。”
那天夜里，刘崇在刘赟的灵位前站了很久。他说：“儿啊，爹不是想当皇帝。爹是咽不下这口气。你先走一步，爹替你守刘家的门。”
三、太原小朝廷开张
九五一年，刘崇在太原称帝。国号汉，史称北汉。年号还用后汉的乾佑。郭威改元广顺，刘崇偏不改，像两个人吵架，一个换锁，一个偏用旧钥匙。
登基那天，太原宫殿不大，仪仗不齐。龙袍是连夜改的，袖子长，刘崇伸手时像唱戏。礼官喊：“跪——”底下官员跪得稀稀拉拉。
刘崇小声问郑珙：“怎么有人不跪？”
郑珙：“那是契丹来的观礼，不归咱管。”
刘崇：“哦，那算了。”
礼官喊：“万岁——”
下面喊：“万岁，万岁，万万岁——”声音不齐，但挺响。
刘崇坐在上面，心里却空。他想：这龙椅，本该我儿坐。现在老子替儿子坐，坐得屁股凉。
登基后第一件事：算账。北汉有多少地？十二州？差不多。有多少兵？不多。有多少钱？少。户部官员拿账本，手抖：“陛下，今年税赋，不够发百官俸禄。”
刘崇：“那就减俸。”
官员：“已经减了。”
刘崇：“那就发醋。太原醋好。”
官员：“将士不喝醋。”
刘崇：“那就发希望。”
官员：“希望不能当军粮。”
刘崇叹气：“我知道。可总得说点什么，不然这朝廷像要散伙。”
北汉小，小到什么程度？开封使者来，回去写报告：“太原城，早上一炷香能从南门走到北门，晚上打更的不用换班，因为城太小，一声锣全城都听见。”刘崇听说后，气得骂：“胡说！明明要两炷香。”
小兵们也嘀咕。一个说：“咱们这国，比村子大点有限。”另一个说：“别乱说，咱有皇帝。”第一个说：“皇帝家也没余粮。”第三个说：“那咱为啥还打？”第一个说：“因为不打，连这村子都没了。”