显德元年五月，朗州。
武平军节度使王逵坐在府衙正堂上，面前的案几摊着一份来自汴梁的诏书。后周世宗柴荣命他出兵攻打南唐的鄂州。这是好事，打仗意味着军功，军功意味着赏赐，赏赐意味着手下那帮骄兵悍将能安分一阵子。
王逵把诏书卷了卷，问站在旁边的行军司马周行逢：“你说，这回出兵，带谁去？”
周行逢想了想，说了三个字：“潘叔嗣。”
王逵挑了挑眉。
潘叔嗣这个人，王逵当然熟。当年王逵攻下朗州、擒杀刘言的时候，派去执行最后一刀的人就是潘叔嗣。换句话说，潘叔嗣手上沾着旧主的血，而这把刀是王逵递过去的。
王逵想了想，点头：“让他守岳州，大军过境的时候也好有个照应。”
周行逢没有多说什么。但他后来私下跟亲信说过一句话：“潘叔嗣这个人，果敢，但也记仇。”
这句话，王逵没有听到。
一、岳州那顿饭
显德三年正月，王逵率军南下，准备攻打南唐鄂州。
大军浩浩荡荡开到岳州城外，按照规矩，沿途州府要犒劳过境军队。岳州团练使潘叔嗣早就准备好了——杀牛宰羊，备酒设宴，亲自站在城门口迎接。
“令公远道而来，一路辛苦。”潘叔嗣拱手行礼，脸上堆着笑，姿态放得很低。
王逵骑在马上，居高临下地看了他一眼，嗯了一声，翻身下马。
这声“嗯”，潘叔嗣听出了凉意。但他没说什么，只是把王逵迎进城里，酒席上频频敬酒，奉事甚谨。
酒过三巡，王逵带来的那帮亲兵开始不老实了。
一个满脸横肉的亲兵头目端着酒碗凑到潘叔嗣跟前，笑嘻嘻地说：“潘团练，兄弟们远道而来，您这招待是不是……薄了点？”
潘叔嗣看了一眼桌上的菜，又看了一眼说话的人，没接话，只是让人又上了一坛酒。
亲兵头目喝了酒，走了。第二天又来了一拨人，这回要的是银子。
“潘团练，您看，兄弟们跟着令公出生入死，您给点路费不过分吧？”
潘叔嗣还是忍了，让人取了些碎银打发。
第三天，第四天，来的人越来越多，胃口越来越大。有人开口就要一百两，潘叔嗣终于沉下脸：“令公的兵，什么时候开始沿路收买路钱了？”
这话传到了王逵耳朵里。
不过传过去的版本，已经变了味。
“令公，潘叔嗣在背后说您坏话呢。”亲兵头目添油加醋，“他说您带兵跟土匪没两样，还说他岳州的钱粮，凭什么都得喂了您的狗。”
王逵放下酒杯，脸色变了。
“还有，”另一个亲兵凑上来，“我们打听到，潘叔嗣最近跟潭州那边来往密切，怕是……有异心。”
王逵没有立刻说话。他端着酒杯，手指在杯沿上慢慢摩挲。潘叔嗣是他提拔的人，当年杀刘言那件事，潘叔嗣干得干净利落。但正因为干得利落，王逵心里其实一直存着一丝说不出口的忌惮——一个能干净利落地杀旧主的人，将来会不会也干净利落地杀新主？
“传令下去，”王逵终于开口，“让潘叔嗣来见我。”
潘叔嗣来了。
他站在王逵面前，低头拱手，等着吩咐。王逵盯着他看了很久，眼神里的东西让潘叔嗣后脊梁一阵阵发凉。
王逵终于开口了，声音不高，但每个字都像冰碴子：“叔嗣，我待你如何？”
潘叔嗣一愣：“令公对末将恩重如山。”
“恩重如山？”王逵笑了一声，那笑声里没什么暖意，“那你告诉我，你手底下的人，为什么说你跟潭州暗通款曲？”
潘叔嗣猛地抬头，脸色刷地白了。
“令公明鉴，绝无此事！”
“有没有，你自己心里清楚。”王逵挥了挥手，“下去吧。”
潘叔嗣退出大帐的时候，腿有点软。他回头看了一眼帐帘，帐帘已经落下了。
那天晚上，潘叔嗣一夜没睡。
他坐在岳州府衙的后堂里，面前的烛火跳来跳去，映得他的脸忽明忽暗。他想起了刘言。刘言当年也是坐在这样一个位置上，被王逵盯上，最后被自己亲手了结。刘言临死前看着他的眼神，他到现在都没忘。
“现在轮到我了。”潘叔嗣自言自语。
第二天，他把手下的将领叫来，说了一句话。
那句话被史书记了下来：“吾事令公至矣，今乃信谗疑怒，军还，必击我，吾不能坐而待死。”
翻译过来就是：我伺候令公够尽心了。他现在信了谗言，对我起了疑心。等他打完仗回来，一定会收拾我。我不能坐在这儿等死。
众将领你看看我，我看看你，没人说话。
潘叔嗣又说了一句：“汝辈能与我俱西乎？”
你们愿不愿意跟我往西走一趟？
往西，就是朗州。王逵的老巢。
众将沉默了片刻，然后有人站了起来：“愿随团练。”
潘叔嗣点了点头，拔出了刀。
二、武陵城外那一战
王逵的大军正在鄂州前线，朗州城里守备空虚。
潘叔嗣带着岳州的兵马，昼夜兼程，直扑朗州。消息传到王逵军中，王逵正在吃饭，筷子啪地拍在桌上。
“潘叔嗣反了！”
他立刻下令回师。大军掉头往回赶，一路急行军，终于在武陵城外追上了潘叔嗣。
两军对垒。
王逵骑在马上，远远地看着对面的潘叔嗣。潘叔嗣也骑着马，身后是岳州的兵。两个人的目光在空气中撞了一下。
“潘叔嗣！”王逵的声音在旷野上回荡，“你果真有反心！”
潘叔嗣没有回话。他只是抬起了手，然后挥下。
两军绞杀在一起。
王逵的兵多，但潘叔嗣的兵有备而来。更重要的是，王逵军中那些沿途勒索过潘叔嗣的亲兵，在真刀真枪面前并没有他们收钱时那么勇猛。战斗没有持续太久，王逵的阵线就乱了。
王逵本人被围在了中间。
史书上没有记载他最后一刻在想什么。只知道战斗结束之后，王逵死了。死在自己的部将手里，死在武陵城外——那正是他当年起家的地方。
潘叔嗣站在王逵的尸体旁边，沉默了很久。
有人凑上来劝他：“团练，朗州现在是您的了。您应该进城，自立为留后。”
潘叔嗣摇了摇头。他说了一句话，这句话后来被记进了史书：“吾杀逵，救死而已，武陵非吾利也。”
我杀王逵，是为了活命。朗州这块地方，不是我想要的。
他确实没有进城。他带兵退回了岳州，然后派人去潭州，请周行逢来朗州主持大局。
三、周行逢的算盘
周行逢在潭州接到消息的时候，正在批阅公文。
使者把潘叔嗣的信递上来，周行逢看了一遍，又看了一遍，然后把信放下，端起茶碗喝了一口。
旁边的心腹问：“使君，去不去？”
周行逢放下茶碗，笑了笑。那个笑容很淡，看不出什么情绪。
“去。为什么不去？”
他起身收拾行装，一边系腰带一边对心腹说了一句：“叔嗣杀了王逵，然后请我去朗州。你们说，他是真心拥戴我，还是没胆子自己坐那个位置？”
心腹不知道怎么回答。
周行逢也没指望他回答，自顾自地说下去：“不管他是真心还是假意，王逵死了，朗州空着。我去，总比让别人去好。”
周行逢到了朗州。
潘叔嗣也从岳州赶了过来，准备把军政大权正式交给他。两人在朗州府衙见了面，潘叔嗣拱手行礼，态度恭敬。
周行逢看着他，脸上带着笑，但眼睛里没什么温度。
“叔嗣，”周行逢开口了，“你杀了王逵，这件事，该怎么算？”
潘叔嗣的笑容僵了一下：“王逵信谗，要杀我。我是被逼的。”