“被逼的。”周行逢点了点头，“可是王逵死了，这是事实。你杀的是主帅，这也是事实。”
潘叔嗣不说话了。
周行逢继续说下去，语气不急不缓：“按理说，你杀主帅，罪当死。但你迎我来朗州，这份情我领了。我饶你一命，让你做行军司马，怎么样？”
行军司马。听起来是个官，但跟潘叔嗣原来的岳州团练使比，实际上是被降了。更要命的是，行军司马是要在周行逢眼皮子底下干活的，等于把潘叔嗣从岳州那个独立地盘上调到了朗州，放在自己的手心里。
潘叔嗣听懂了。他的脸色变了，但没有发作，只是拱了拱手：“末将……领命。”
回到住处之后，潘叔嗣越想越不对。
他对身边的亲信说：“行军司马，呵。周行逢这是要把我关在他笼子里。今天让我做行军司马，明天就能找个由头砍我的脑袋。”
亲信说：“那团练打算怎么办？”
潘叔嗣想了想：“称病，不去。”
他确实称病了，把自己关在住处，对外说身体不适，不能上任。
消息传到周行逢耳朵里。周行逢正在跟部将议事，听完之后，端起茶碗，慢慢喝了一口，然后放下。
“叔嗣更欲图我邪？”
意思是：潘叔嗣这是想跟我玩第二回合？
周行逢没有发火。他让人带话给潘叔嗣：你不愿意做行军司马，那好，我把武安节度使的印信给你，你来朗州，我当面授给你。
武安节度使，那是比岳州团练使高出好几级的大官。潘叔嗣听到这个消息，犹豫了。他当然知道周行逢可能在设套，但那个诱惑太大了。如果周行逢是真心给呢？如果自己不去，岂不是白白错过？
他决定赌一把。
潘叔嗣到了朗州。周行逢在府衙等他，案几上摆着武安节度使的印信和节钺。潘叔嗣走进正堂，目光落在那些印信上，脚步顿了一下。
周行逢坐在主位上，看着他走近，等潘叔嗣行完礼抬起头来的时候，周行逢开口了。
“叔嗣，你为小校，无大功。王逵用你为团练使，一旦反杀主帅。吾以畴昔之情，未忍斩汝，以为行军司马，乃敢违拒吾命而不受乎？”
这段话翻译过来，大意是：你一个小校出身，没什么大功劳。王逵提拔你做了团练使，你转头就把主帅杀了。我念在旧情上，没杀你，让你做行军司马，你居然敢抗命不来？
潘叔嗣张了张嘴，想说什么。
周行逢没有给他机会。他一挥手，两旁的甲士冲了上来，把潘叔嗣按倒在地。
“斩。”
一个字。
潘叔嗣被拖出去的时候，回头看了周行逢一眼。那个眼神里有什么，史书没有写。但可以想见，跟当年刘言看他的眼神，大约是一样的。
刀落。
周行逢坐在堂上，听着外面的动静，脸上没什么表情。
他后来对身边的人说过一句话：“叔嗣杀主帅，罪当死。若与武安，是吾使之杀主公也。”
杀了主帅的人，如果还能升官，那以后谁还不敢杀主帅？
这话说得明白。
四、朗州城里的新主人
潘叔嗣死了。王逵死了。当年一起从朗州起兵的那批人，何敬真、朱全琇、刘言、王逵、潘叔嗣，死的死，杀的杀，一个接一个地退出了棋盘。
周行逢站在朗州的城楼上，看着脚下的城郭。
后周朝廷的诏书到了。柴荣正式任命他为武平军节度使，制置武安、静江等军事。从这一刻起，湖南这片地方，姓周了。
周行逢做的第一件事，是改规矩。
他废除了马氏父子留下来的一大堆苛捐杂税，减轻了老百姓的负担。他挑了一批清廉的官员去做刺史和县令，把那些贪得无厌的胥吏赶走。他自己穿粗布衣服，吃简单的饭食，把省下来的钱粮充入府库。
有人讥笑他太寒酸。周行逢说了一句话：“马氏父子穷奢极欲，不恤百姓，今子孙乞食于人，又足效乎？”
马家父子当年多风光，现在他们的子孙在哪儿？在要饭。
但周行逢的治理风格，不只是节俭和宽仁。他对那些骄兵悍将，下手极狠。有一次，一个大将和他的党羽十几个人密谋作乱，周行逢事先得到了消息。他不动声色，照常召集众将宴饮。酒过三巡，他突然让人把那个大将按在地上，当着所有人的面，把他说过的话一字不差地复述了一遍，然后当场打死。
在座的其他将领，双腿发抖，酒杯都端不稳。
周行逢扫了一眼众人，说了一句：“各位没有罪，都安心。”
然后他端起酒杯，一饮而尽。宴席继续，但从此以后，朗州的将领们再也没人敢在周行逢面前耍花样。
周行逢的妻子邓氏，是个相貌丑陋但性格刚强的女人。她看不惯周行逢用刑太狠，劝了几次，周行逢不听，还骂她“妇道人家知道什么”。邓氏一气之下，搬到了乡下，亲自种田，再也不回府衙住。
有一年，邓氏带着僮仆来城里缴税。周行逢在府衙门口碰见她，说：“我身为节度使，你何必这样自找苦吃？”
邓氏说：“你是节度使，你不先缴税，凭什么让老百姓缴？”
周行逢愣了半天，最后没再说什么。
司马光说
司马光在《资治通鉴》里记述这段湖南内乱的时候，笔法极其冷静，几乎不带感情色彩。但他把周行逢杀潘叔嗣的对话原原本本地记了下来，这本身就已经表明了态度。司马光没有直接评价潘叔嗣杀王逵是否正当，也没有说周行逢杀潘叔嗣是否正义。他只是把每个人的选择和他们为此付出的代价，一字一句地摆在读者面前。潘叔嗣说“吾杀逵，救死而已”，周行逢说“若与武安，是吾使之杀主公也”，这两句话放在一起，本身就是一部完整的政治教科书。司马光不需要说教，事实已经替他说完了。
作者说
读这段历史，最让人后背发凉的不是谁杀了谁，而是那个所有人都在参与的“猜疑链”。
王逵猜忌潘叔嗣，因为他知道潘叔嗣能杀刘言。潘叔嗣恐惧王逵，因为王逵的猜忌已经写在了脸上。周行逢杀潘叔嗣，因为他需要向所有人证明“杀主帅的人必须死”——哪怕他自己就是靠着类似的路径上位的。每个人都在做对自己来说“合理”的选择，但这些“合理”的选择叠加在一起，就形成了一台绞肉机，把参与其中的人一个一个地绞碎。
这里面有一个特别值得琢磨的心理机制：潘叔嗣说“吾杀逵，救死而已”，这话是真心话。他确实没有想当老大的野心，他只想活命。但问题在于，一个能为了活命而杀主帅的人，在任何新主帅手下都不可能被信任。周行逢不可能容忍一个随时可能“救死”而反噬自己的下属，哪怕潘叔嗣真的没有野心。当一个人证明了“我会为了自保而杀掉上级”之后，他就失去了在任何一个上级手下安全生存的资格。这是一个死结，一个比任何刀剑都锋利的死结。
本章金句
你能证明自己别无选择，却无法证明自己不会再次别无选择。
互动时间
如果你是周行逢，潘叔嗣杀了王逵之后主动迎你入主朗州，你会怎么处理他？是像周行逢那样杀之以立威，还是放他一马以示宽仁，又或者把他远远调离权力中心？别忘了，你刚接手的是一个遍地骄兵悍将的烂摊子，你的一举一动，所有人都在看着。
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