顯德二年，五月。開封。
天還沒亮，柴榮就醒了。不是被雞叫醒的——皇宮里不養雞。他是被一份奏報氣醒的。
奏報上寫著︰天下寺院，三萬有余；僧尼，二十萬眾；寺院田產，佔天下膏腴之田十之三四；民間銅器，十之七八歸于佛門。而國庫里的銅錢，快見底了。
柴榮把奏報往床上一拍，把旁邊的太監嚇了一跳。
“陛下，您這是……”
“你去，把範質、王溥、魏仁浦都給朕叫來。”
“現在？天還沒亮呢……”
“現在就去。”
太監連滾帶爬地跑了。
範質、王溥、魏仁浦三個人，睡眼惺忪地趕到宮里，以為出了什麼大事。柴榮把奏報往他們面前一扔︰“你們看看。”
範質撿起來，看了幾行，臉色就變了。王溥湊過去，看了幾行，倒吸一口涼氣。魏仁浦看完，半天沒說話。
“說話啊。”柴榮看著他們。
範質咳嗽一聲︰“陛下，這……確實是個問題。”
“確實是個問題？”柴榮重復了一遍他的話，“範大人，你知道朕的國庫里，還有多少銅錢嗎？”
“這……”
“朕告訴你，不夠發三個月軍餉。”
大殿里安靜得能听見燭花爆裂的聲音。
王溥小心翼翼地說︰“陛下，要不……加稅？”
柴榮看了他一眼︰“加稅？百姓連鋤頭都買不起，你加稅？你是想讓朕的百姓都去當和尚嗎？”
王溥不說話了。
魏仁浦想了想，說︰“陛下，臣听說，民間其實不缺銅。只是銅都變成了佛像，鎖在廟里。如果能把這些銅重新鑄成錢……”
他話沒說完，範質就瞪了他一眼︰“魏大人，你這是要毀佛？”
魏仁浦縮了縮脖子︰“臣只是……只是隨便說說。”
柴榮卻眼前一亮︰“隨便說說？朕覺得，這不是隨便說說。”
第二天，朝會。
柴榮往龍椅上一坐，掃了一眼底下黑壓壓的文武百官，開口第一句話就是︰“朕決定，即日起，天下未經朝廷批準的寺院，一律廢除。僧尼不得私自剃度。民間銅佛，一律銷毀，用以鑄造銅錢。”
大殿里安靜了一瞬。然後，像熱油鍋里滴了一滴水，炸了。
“陛下！不可啊！”一個老臣撲通跪下，胡子都在抖，“佛乃聖物，毀佛必遭天譴！”
柴榮看了他一眼︰“天譴？朕倒想問問，去年黃河決口，淹了三個州，是天譴還是人禍？”
老臣語塞。
又一個大臣站出來︰“陛下，佛門清淨，乃國家教化之本。若毀佛，恐失民心……”
柴榮打斷他︰“民心？百姓連銅錢都沒有，拿什麼交稅？拿什麼買糧？你告訴朕，是佛門清淨重要，還是百姓肚子重要？”
“這……臣以為，佛法可以安撫人心……”
“安撫人心？”柴榮笑了，“那朕問你，你家里供佛嗎？”
“供……供的。”
“你供佛，用的是銅佛還是泥佛？”
“回陛下，是銅佛。”
“那好。朕現在下旨，把你家那尊銅佛拿出來，鑄成銅錢，分給百姓。你願不願意？”
大臣張了張嘴，半天沒說出話來。
柴榮看著他︰“你不願意。因為你供佛，是為了求佛保佑你升官發財。可百姓連飯都吃不上，你讓他們求什麼？求佛讓他們餓死嗎？”
大殿里鴉雀無聲。
這時，有人來報︰“陛下，京城大相國寺的智遠法師求見。”
柴榮點點頭︰“讓他進來。”
智遠法師是京城最有名的高僧，據說講經講得天花亂墜，連皇宮里的妃子都偷偷去听。他進了大殿，雙手合十，不卑不亢。
“陛下，貧僧听說，您要毀佛鑄錢？”
“不是毀佛，是鑄錢。”柴榮糾正他。
智遠微微一笑︰“在貧僧看來，銅佛一經開光，便具佛性。毀之，罪莫大焉。”
柴榮看著他，也笑了︰“大師，朕問你，佛說舍身飼虎，割肉喂鷹。若真身舍利都能舍，銅像不過是銅，拿來鑄錢救民，怎麼就算毀佛了？”
智遠一怔︰“這……”
柴榮接著說︰“佛本利人。若銅佛能救活一萬百姓，那才是真功德。若銅佛只是坐在廟里，看著百姓餓死，那這銅，還不如拿來鑄鋤頭。”
智遠張了張嘴，沒說出話來。
柴榮又說︰“大師，朕再問你。你說銅佛有佛性。那朕問你，佛性是在銅里，還是在心里？”
智遠沉默了片刻，雙手合十︰“佛性在心里。”
“那銅佛鑄成銅錢，佛性丟了嗎？”
智遠搖了搖頭︰“沒有。”
“那不就結了。”柴榮一揮手，“傳旨，即日執行。”
詔令一出，天下嘩然。
有的寺院乖乖交出了銅佛，有的則把銅佛藏起來。可柴榮早有準備——他派出了專門的“銅使”，挨家挨戶地查。
銅使們到了地方，發現情況比想象的復雜。
有個小和尚，抱著一個銅佛死活不放，哭得鼻涕都出來了︰“這是師父傳給我的，你們不能拿走！”
銅使蹲下來，拍拍他的光頭︰“小師父，你師父傳給你的，是佛的慈悲。可你看，外面那些百姓，連飯都吃不上。你這銅佛拿去鑄錢，能買多少糧食？能救多少人？”
小和尚抽抽搭搭︰“可是……可是佛會怪罪的……”
銅使笑了︰“佛要是怪罪，就怪罪我吧。我替百姓謝謝佛。”
小和尚愣了半天，終于松了手。旁邊圍觀的百姓，有人喊了一聲︰“小師父，你做得對！”小和尚抹了把眼淚，咧嘴笑了。
當然，也有硬骨頭。
有個叫慧能的禪師，把銅佛鎖在鐵箱子里，自己坐在箱子上，說︰“要拿銅佛，先拿我。”
銅使們面面相覷，不敢動手。
消息傳到柴榮耳朵里，他想了想，問︰“這位慧能禪師，平時為人如何？”
地方官回話︰“回陛下，慧能禪師每年施粥救濟災民，冬天還把自己的棉衣送給窮人。是個真和尚。”
柴榮點點頭︰“那就別拿了。”
左右一驚︰“陛下，這……”
“朕毀的是銅，不是善。”柴榮說，“他要是真慈悲，真救人，朕不但不砸他的銅佛，還讓他留著。可要是有人拿著銅佛當幌子，佔著田，藏著銅，養著閑人，那就對不起了。”