陸鋒听得心頭一震，滿臉不解地抬眸望向宋修遠。
宋修遠卻緩緩勾了勾唇角，笑意沉斂，藏著看透百年興衰的通透與冷徹︰“天下大勢，久合必分，久分必合。百年浮沉起落，歷朝歷代更迭不休，多少顯赫皇族一朝傾覆、慘遭屠族，煙火散盡、血脈斷絕。可到頭來，朝堂皇權來去匆匆，世家卻幾經沉浮、代代綿延，穩穩佇立世間。說到底，便是鐵打的世家，流水的皇族。”
他眸光微沉，徐徐道來過往舊事︰“昔日梁朝覆滅，明氏皇族轟然崩塌，宗室子弟盡數凋零，皆落得各式意外慘死的結局，偌大皇族，最後僅余明紫汐一人苟活。可你陸家身為梁國鎮國公府，身居權貴核心，卻能全身而退、綿延至今。”
話音落下，他目光定定看向陸鋒，字字深重發問︰“陸鋒，若換作是你，為家族百年存續、萬世基業，你會如何抉擇？”
陸鋒聞言，心頭一凜，斂去眼底急躁，緩緩落座。
他自知方才太過冒進失度，險些闖下大禍，隨即起身躬身行禮，語氣恭敬誠懇︰“多謝將軍點撥教誨，屬下謹記在心。”
宋修遠輕輕抬手，示意他起身，神色平和卻目光深遠，緩緩道︰“大�鷀葥磞雂窗A不過二世基業。中原大地久經戰亂，朝野百姓皆需休養生息，已經不起連年兵戈、戰火再起。陸鋒，我知曉你心中急切，意欲破局，但明珠一事，我心中有萬全安排，不必多慮。”
一旁的宋昱衡抬眸望向陸鋒，眼底是詫異與不解。
他隨陸鋒在月棲關歷練長大，陸鋒沉穩持重、心性篤定，行事向來穩妥有度，是穩穩護著他、鎮得住場面的人。
可今日陸鋒卻沉不住氣，當眾脫口而出謀逆犯上的大逆之言，失態急躁、失了平日方寸，是宋昱衡從未見過的模樣。
他喉結微動，輕聲喚道︰“陸鋒……”
宋修遠適時抬手，出聲制止了他的追問，截斷話頭，語氣篤定沉穩︰“至于明珠的一應事宜，今夜我親自前往燕王府一趟，當面敲定。”
眾人散去之後，宋修遠不在耽擱，趁著沉沉夜色，連夜驅車造訪燕王府。
燕王府前院正廳內，李易之獨坐案前，慢條斯理烹茶品茗，神色淡然。
長治疾步入內，躬身回稟︰“殿下，永定侯宋修遠在外求見。”
李易之聞言，唇角緩緩揚起一抹淺淡弧度，悠然起身相迎，眼底是意料之中的了然。
不多時，宋修遠緩步踏入前廳，依循規矩行過君臣大禮。
直起身時，目光不經意掃過李易之身側立著的喬硯。
李易之順勢抬手，對著長治與喬硯等人揮了揮手，示意眾人退下，摒絕內外耳目。
轉瞬之間，偌大前廳寂然無聲，靜謐得落針可聞。
宋修遠目光掠過正要踏出門外的喬硯，眼底掠過一絲復雜沉緒，無聲輕嘆。
喬硯似有所察，臨去前鄭重對著宋修遠躬身一禮，方才輕步退離。
“岳父深夜屈尊到訪，不知有何要事？”李易之率先打破沉寂，語氣淡淡，藏著幾分試探之意。
宋修遠再度躬身行禮，姿態恭敬卻分寸疏離，不卑不亢道︰“臣不敢當殿下岳父之稱，殿下直呼臣名便可。”
李易之低低哼笑一聲，眸光銳利如鋒，直直鎖在他身上︰“侯爺此番前來，想必是為明珠的事而來。”
宋修遠指尖微微一頓，坦然頷首，緩緩道出心底最深的思慮︰“是。”
“當初親眼見識吳家女步步為營、心機深沉的手段，臣便看清，明珠性子太過純粹干淨，心性天真澄澈，受不住殿下身邊波詭雲譎的風雨權謀。漠北一行，更是讓她平白清譽受損、無端蒙塵，飽嘗世間非議。臣別無所求，只盼她遠離朝堂紛爭，尋一處無人叨擾的安穩淨土，余生平淡安穩、小富即安，便足夠了。”
這番懇切的護女之言落入耳中，李易之唇角勾起一抹冷峭譏色，語氣暗含鋒芒與不悅，眼底翻涌著不甘︰“天底下的好事，豈能盡數讓你宋家佔全？”
宋修遠神色篤定，字字鏗鏘，句句懇切︰“當初宋家義無反顧投誠輔佐殿下，初衷皆是為了明珠，只盼她能得償安穩、一生順遂。臣傾盡侯府之力輔佐，所求不過明珠安樂。可如今風波迭起、是非不斷，明珠留在殿下身側，已無安穩可言。”
“時至今日，即便拋開明珠情誼，永定侯府依舊會鼎力相助殿下登頂大寶。臣只求殿下開恩，容明珠抽身出局，遠離這朝堂刀光劍影、權謀漩渦。”
他微微躬身，語氣沉凝懇切，是護女的決絕︰“臣從未敢忘卻殿下垂青提攜之恩。明珠與殿下的婚約，乃是陛下親賜，永定侯府謹遵聖諭遵旨，未有過違抗。這本是賜給明珠的無上福氣，卻因侯府深陷權謀、身不由己，硬生生變成了纏身的無妄之災。她半生純粹，從未插手朝堂紛爭，更未干預侯府抉擇，不該為我輩男兒的權謀博弈，背負沉重代價。”
李易之聞言，垂眸默然沉思，心底並不認同宋修遠的看法。
他深耕權局多年，最是清楚朝堂棋局從無絕對的無用之人，身在這萬丈風波之中，哪怕是檐下貓狗、尋常庶民，一言一行、一念一動、一存一亡，都有可能牽動全盤走勢，影響最終勝負。
宋修遠抬眸直視李易之，目光坦蕩，帶著幾分直言的詰問︰“殿下大張旗鼓籌辦大婚，可曾真正站在明珠的立場為她考量過？她本就名聲受損、備受非議，殿下卻在榮城倉促完婚，于禮不合、于情難堪。在外人眼中，倉促婚配，與無媒苟合別無二致，看似是成全，實則是將她本就殘破的名聲再度雪上加霜，不過是遂了殿下一己私欲罷了。”
李易之聞言，心口一堵，萬般情緒郁結胸間，無從辯駁。
他腦海中閃過父皇步步緊逼的聖旨，想起宋明珠主動提出的死遁脫身之策，如今宋侯爺也要送宋明珠遠走他鄉、抽身出局。
他不願，不想放手。
今日一旦松口放宋明珠離去，便是徹底放手、再無轉圜，往後余生，再也無法讓宋明珠名正言順、光明正大的站在他的身側。
後院那座專為她打造、尚在修葺的琉璃花房，此刻看來，卻無比刺眼，恰似一場無聲的諷刺。
李易之抬眸望向宋修遠，話鋒陡然一轉，字字帶著反擊︰“侯爺當年，不也未過問大梁公主的心意，一意孤行將她藏于侯府？”
提及舊事，宋修遠起身，語氣難掩激蕩︰“當年大梁太子蓄意追殺紫汐，她身懷有孕、流離失所，世間無人敢護她、無人能容她，前路唯有死路一條！可明珠與她娘不同！明珠身後有永定侯府撐腰，她可以干干淨淨抽身，不必卷入血腥權謀、刀光劍影！”
李易之端坐椅上，低笑出聲，笑聲低沉執拗，藏著絕不松口的執念︰“本王不放。本王心悅她，唯有她守在本王身側，本王方能心安。”
望著李易之眼底毫不掩飾的執著，宋修遠語氣放緩，褪去質問，多了幾分懇切哀求︰“殿下若真心心悅明珠，便該知曉她真正需要什麼。她自小被臣與內子教養長大，天真爛漫、心性純粹，不通世事險惡、不懂權謀骯髒。殿下所處的朝堂，步步驚心、寸寸殺機，她這般性子，混跡其中，或許哪天便落得不明不白的下場，連自身殞命的緣由都無從知曉。”
他深吸一口氣，鄭重躬身一禮，姿態誠懇而沉重︰“臣懇請殿下成全。待來日殿下真的登臨九五、坐穩至尊之位，若心中尚且記掛明珠，而她彼時無依無靠、未有歸處，還望殿下垂憐，予她一線生機，保她一世安穩。”
“眼下，臣只求殿下垂憐明珠，放明珠一條生路。”
宋修遠直起身，再度鄭重行禮，一字一句，語氣沉如落石，滿是為人父的護犢之心。
李易之靠坐在椅上，緩緩閉了閉眼，聲音裹挾著疲憊與濃烈的不甘︰“侯爺非要這般步步緊逼本王嗎？讓她名正言順做本王的王妃，本王護她一世周全、歲歲無憂，難道不好？”
宋修遠頹然落座，語氣盛滿無力與蒼涼︰“她若隨殿下回京，前路凶險，怕是連歸途都未必能安然撐過。侯府老夫人年邁守舊，看重家族顏面，容不下一個名聲有損的宋家女嫁入皇家、玷污門楣；鎮國公府為保張美人腹中孩兒、穩固娘家權勢，更是不擇手段，定會借機除殿下後患，順帶將明珠一並鏟除，以絕後患。”
“本王定會護好她！”李易之語氣篤定，帶著幾分固執與僥幸。
宋修遠苦澀搖頭，輕聲苦笑︰“殿下，如今你我皆是泥菩薩過江，自身難保。太子已派遣心腹進駐西南大營，擺明了是要牽制殿下兵權、掣肘你的勢力；壽王記恨我永定侯府，暗中借鎮國公府傳遞消息，圖謀取昱衡性命、報復我族；陛下更是步步發難，借明珠一事敲打制衡宋家……各方勢力環伺圍堵，殺機四伏。”
“他們不會針對明珠，她不過是個無關緊要的弱女子。”李易之低聲反駁，話語蒼白，心底卻已然清明，這番說辭不過是自我寬慰。
“殿下，明珠恰恰是我們所有人中最薄弱、最無人兜底的一環。”宋修遠神色凝重，字字清醒，“臣已派人奔赴平梁府，為她鋪好退路、備好後路。只要殿下點頭應允，臣今夜便出手除卻壽王，永絕後患；同時安排明珠死遁脫身，連夜送往平梁府，隔絕京城所有是非風波。”