這般模稜兩可的答案，並未安撫到宋明珠心底的郁結。
宋明珠端起手邊微涼的茶水淺啜一口，茶水已涼透，入口微涼，惹得她眉心微微蹙起。
隨即揚聲朝外吩咐道︰“雪碧，去煮一壺酸棗茶送來。”
李易之看著宋明珠略顯煩悶的模樣，眼底笑意溫潤，靜靜等候她的下文。
宋明珠沉默片刻，輕聲道出心底深埋的顧慮，語氣真切又沉重︰“殿下，明珠是庶出出身，從小到大，因著這出身，受盡了旁人的輕視、偏見與不公，吃了這出身帶來的苦頭。我自己受委屈便也罷了，可不想，我的一雙孩兒，日後也要頂著庶出的名頭長大，終生被出身桎梏，受人非議、處處受限。”
李易之聞言眉心微蹙，幽深的目光直直落向宋明珠。
宋明珠亦抬眸回望，一雙眼眸清平靜澈，無波無瀾，尋不到委屈或是乞求，唯有一片淡然的沉靜。
四目相對，堂屋間一時靜得無聲。
良久，李易之才緩緩開口，嗓音低沉厚重，裹挾著一絲身不由己的沉斂與無奈︰“先帝早已降下聖旨，將你貶為庶人。本王如今尚未登臨大統，即便日後登基，若是甫一上位便朝令夕改，于朝堂規矩、帝王威儀而言，皆是大為不妥。”
宋明珠听罷，緩緩垂下眼眸，輕輕吐出一口濁氣，將心底翻涌的情緒壓下。
須臾，她再度抬眸望向李易之，唇角勾起一抹淺淡卻微涼的笑意，輕聲詰問︰“既然如此，殿下當初又何必遣龍七尋我歸來？”
空氣凝滯，沉默悄然蔓延開來。
宋明珠定定看著李易之，一字一句，輕柔卻鋒利︰“殿下，你從一開始，便是想讓我入後宮為妾，對嗎？”
不等李易之開口作答，宋明珠自顧自道出心底積壓許久的酸澀與顧慮。
她眼底平靜，卻藏著化不開的無奈。“明珠是庶出，出身低微，從前總有人拿著出身說事，道明珠配不上殿下。從前明珠不在意，總以為殿下與明珠相伴數年、情分深重，與旁人不同。”
她語氣輕輕一頓，眼底掠過一絲悵然，繼續道︰“若是沒有這一雙孩兒，明珠受多少委屈都甘願，哪怕無名無分，能守在殿下身邊便足矣。可我如今有了想要守護的牽掛，我能委屈，但不能讓我的一雙兒女，再落得庶出的境地。”
“日後我的小閨女，若是頂著庶出公主的名頭長大，待到婚配之時，會不會一如今日的我，屢屢被人拿出身拿捏、肆意輕賤，受盡無聲羞辱？”
“我的大兒，縱使他日天資聰穎、品行卓絕、樣樣出眾，可只要不是嫡子，便矮人一頭。他會不會如太子這般，困在嫡庶的桎梏之中？歲歲年年被人拿來與嫡脈相較，終日謹小慎微、惶恐難安，生怕一步踏錯，便落得滿盤皆輸、終身遺憾？”
宋明珠字字句句，皆是掏心剖肝的肺腑之言。語調輕緩平和，無怒無爭，卻字字沉篤，重重壓在李易之的心弦之上。
李易之听得心頭一緊，抬手覆上宋明珠的唇，想要吻去她眼底的落寞，借此安撫她的情緒。
宋明珠卻偏頭輕巧躲開，眼底漾著一抹通透的淺笑，語氣帶著幾分清醒的調侃︰“殿下這是不敢直面明珠的問題，只會用親昵之舉糊弄過去。”
李易之無奈收回動作，靜靜凝望著宋明珠，伸手牢牢握住她的雙手，指尖收緊，語氣鄭重誠懇，帶著極致的妥協與退讓︰“明珠，並非本王不願給你正妻之位。你可先居貴妃之位，執掌後宮。”
他眸光深沉，緩緩道出其中朝堂利弊，句句皆是權衡考量︰“永定侯府去年打贏漠北之戰，軍功赫赫、風頭正盛，又鼎力相助本王登基，坐擁從龍大功、權柄滔天。你此刻若是冊立為後，便是將永定侯府架在烈火之上炙烤，權勢過盛、功高震主，不僅家族難以長久安穩，更會惹來朝堂非議與猜忌。”
“如今東北戰事未歇，鎮國府在東北手握重兵、權根深重。本王想要讓鎮國公府盡心竭力為朝廷效力，便要給出足夠的甜頭，而最穩妥直接的法子，便是聯姻結親。故此，皇後之位，本王不能給你。但你要清楚，本王畢生的寵愛，自始至終都只歸于你一人。”
宋明珠听完這番話，輕笑一聲，是徹徹底底、發自心底的笑。
她心底一片冰涼，暗自嘲諷。
男人永遠如此，總愛拿最廉價、虛無縹緲的情意，來置換女人心中最珍重、最看重的名分與安穩。
她有不傻，又怎會看不透李易之的取舍算計。
宋明珠緩緩靠坐在貴妃椅上，身心俱疲地陷入長久的沉默。
她靜靜復盤著她手中所有的籌碼，細細細數，寥寥無幾。
唯有一雙年幼的兒女，還有一個永定侯府庶出的出身，除此之外，她一無所有，無任何依仗。
無力感層層裹挾而上，壓得她肩頭微微耷拉，渾身的氣力都像被抽空。
宋明珠抬眸看向眼前的李易之，褪去所有溫柔繾綣，語氣直白又鋒利，直直剖開內里的權謀算計︰“殿下如今只待登基大典，便可名正言順坐擁萬里江山、執掌天下權柄。你是不是覺得，永定侯府如今聲勢過盛、功高震主，已隱隱威脅到你的皇權獨尊？”
李易之聞言久久沉默，殿內氣氛凝滯壓抑。
他深深凝望著宋明珠，眼底情緒翻涌、晦暗不明，沉寂良久，才沉聲開口，道出塵封的真相︰“先帝知曉。當年壽王就藩途中，是永定侯府的宋昱衡出手刺殺，一舉端掉壽王妃這一脈根本，斬斷了壽王爭奪儲位、問鼎皇權的所有資格。”
一語落地，字字誅心。
宋明珠緩緩閉上雙眼，心底早將李易之怒罵千遍萬遍。
寒意在四肢百骸蔓延開來，片刻後，她才睜開眼，眼底只剩一片清冷澄澈，語氣平靜卻帶著力道︰“若是沒有我大哥哥舍身那一刺，今日殿下或許還困在榮城的亂局與刺殺之中，難以脫身。這皇城格局、天下歸屬，不會是如今殿下一家獨大的局面。”
李易之眸光一沉，眼底翻涌開陰狠戾氣，周身溫度降至冰點。
他盯著宋明珠，唇角勾起一抹冷冽的笑意，聲線寒涼刺骨︰“明珠這是在……威脅本王？還是在……提醒本王”
“即使沒有宋昱衡，也會有其他人去做。”
宋明珠聞言，語氣清淡卻字字篤定，從容不迫地接話︰“殿下如今身居高位、身份尊貴，自然可以將過往輕描淡寫。可旁人如何不重要，都抹不掉既定的事實。當初借著我大哥那場刺殺，殿下才順勢得利，斬斷壽王問鼎儲位的資格；又依仗永定侯府的鼎力支撐，扳倒太子、制衡先帝，一步步穩住朝堂局勢，坐穩了今日的根基。”
李易之靜靜望著眼前的宋明珠，心底莫名生出幾分陌生感。
往日里溫順柔和、事事依他，帶著幾分慵懶閑散的女子，此刻褪去了所有溫軟溫順，眉眼清亮，言辭寸理不讓，清醒得近乎銳利，不復從前模樣。
殿內氣氛緊繃凝滯，二人言辭交鋒，你一言我一語，句句針鋒相對、寸步不讓。
正當對峙膠著之時，雪碧端著烹好的熱茶輕步入殿。
屋內氣氛凝重，雪碧全程屏息斂氣，動作輕緩熟稔、分寸得體。
上前依次為二人斟上新茶，先將一盞溫熱茶湯穩穩遞至李易之手中，再俯身替宋明珠將茶盞添滿，全程安靜無聲，未打破殿中沉滯緊繃的氛圍。
宋明珠抬手端起雪碧遞來的茶盞，低頭淺淺啜了一口。
溫熱的茶湯緩緩入喉，清淺酸澀的滋味漫開，稍稍撫平了宋明珠心底的郁結悶堵。
她抬眸，神色平靜，語氣淡淡吩咐道︰“明日煮一壺好茶，我要接待永定侯府世子妃。”
雪碧躬身點頭應下，規矩行禮，悄然退了出去。
待雪碧出了堂屋，李易之轉頭看向宋明珠，語聲沉緩叮囑︰“如今永定侯府內部亂象叢生、風波暗涌，你不必為此太過費心費力。依本王看，此番最好推了杜氏的帖子，暫且與永定侯世子妃保持距離.......。”
宋明珠剛回京，對永定侯府近期的風波糾葛、京城暗流局勢一知半解，心中存疑，並未多言，只是靜靜沉默著，等候李易之的下文。
李易之眸光幽深，藏著深沉的權謀考量，緩緩道︰“再過些時日，本王便會傳召永定侯回京，令他親自處置侯府內宅紛亂。他連年征戰沙場，一身風霜，身上積攢的暗傷舊疾數不勝數，也該卸去兵權，歸府頤養天年、含飴弄孫了。”
這番話落在耳中，宋明珠心底泛起一陣難言的不適。
卸磨殺驢，莫過于此。
永定侯宋修遠不過四十有余，正值壯年、戰功赫赫，何曾到了需要歸府養老、閑散度日的地步？
她稍一轉念便豁然通透，如今西北乃至整個北方的重兵兵權盡數握在宋修遠手中，權柄過重、震懾朝堂，李易之心有忌憚、日夜不安，想要收回兵權、削去其勢，亦是情理之中。
心底雖理解其中利弊權衡，可骨子里依舊為宋家多年的浴血征戰、鞠躬盡瘁，生出幾分寒涼與不值。