铁生沿着那条北向支流走了七天。从老蛊巢出发时温泉支流的水温还熨着脚踝，走到第四天水温开始往下降——不是骤降，是每一里降一丝，降得极匀极稳，和当年他在老鹰嘴碎石滩上把凿刀刀尖抵在青石裂纹里感应到的地底水温分层一模一样。走到第七天傍晚，溪面上漂着的月白色蛊丝屑忽然全部消失了——不是沉了，是水温低到了蛊丝能承受的极限，丝屑自动缩回溪底石缝里，在水底结成极细极细的月白色茧壳，等水温回暖再重新舒展开。他蹲下来把手伸进水里，指尖触到的不再是温层网那股熟悉的温意，而是一种极清极透的凉——不是锁龙窟源头水那种几百年不变的恒凉，是冰雪融水特有的鲜凉，凉里裹着极细极细的气泡，气泡破开时放出极淡极淡的雪沫子味。他虎口上那粒沈渡铁屑在触到雪融水的瞬间极轻极快地凉了一下，凉意顺着虎口往手腕上走了一截，然后停在脉搏处极缓极缓地跳着——不是感应到暗脉，是铁屑里封着的凿击声被雪融水里的某种东西引动了。
老蛊巢温泉支流往北渗了几百里，在林海雪原深处冲出来的这条新水道极细极细，细到只有一脚宽，但水流极稳极清，水底沉着的那层石屑全是花岗岩质——和锁龙窟泉眼石壁是同一种石头。他拔出无名刀，刀尖挑起水底一小撮石屑凑到眼前——石屑在北极光下泛着极淡极淡的青灰色荧光，荧光的色泽和佘霜归在雁门关忠烈碑碑座上用源头水描了几十年的归字刻痕里渗出来的石粉荧光完全一致。这是沈渡凿泉眼时从石壁上崩下来的石屑，不是后来顺着暗渠漂过来的，是正气溪流最原始的暗脉在极深极深的地底深处分岔时，把锁龙窟泉眼崩出来的石屑带了一小撮往北冲，冲了几百年冲到这片原始森林地底深处，今天被老蛊巢温泉支流融开冰层涌出了地面。
他继续往北走了三天。树木越来越矮，从参天老榕变成了齐腰高的矮曲林，又从矮曲林变成了贴地的苔原。正气溪流在这里不再是溪，是一线极细极细的地表径流，水流在苔原上拉出一条极淡极淡的青灰色水线，水线的方向正北偏西。碗底水脉图上那道新刻痕也在同步延伸——粗陶碗被他用凿刀刀尖在碗底钻了个极细极细的小孔，孔里穿了一根蛊丝，蛊丝的另一头拴在腰间的丝鞘刀挂上。他每往北走一里，碗底水脉图上的北向支流刻痕就自己往前延伸一截——不是水汽凝的，是蛊丝从溪水里吸饱了雪融水之后，丝芯深处的蛊祖丝谱自动把新支流的走向织进水脉图里。阿宁在蛊丝上织的叠音字“人往西走，折返向东”还没化完，此刻叠音字正中间又多了一行新字——“北向支流。冰融脉。铁生独行。”字体极细极细，和蛊祖当年在铁屑上绣“凿”字的针脚一模一样。
走到第十一天清晨，苔原尽头出现了一座极矮极矮的石丘，石质和锁龙窟泉眼石壁完全一样——青灰色花岗岩。石丘正中央有一道极细极细的天然裂缝，裂缝里往外冒极淡极淡的水汽，水汽在冷空气中凝成极细极细的霜花，霜花的形状是六瓣——和那年霜降雁门关城墙上凝在垛口那排碗沿上的第一层薄霜形状一模一样。他把手掌按在裂缝边缘，虎口上那粒沈渡铁屑极轻极沉地震了一下。不是往下震，不是往上提，是往北——正北方向，裂缝深处有东西在同频率共振。他把凿刀拔出来，刀尖抵在裂缝正中央极轻极慢地刺进去。刀尖刺进石缝的瞬间，石丘深处传出极轻极细一声嗡鸣——和那年他在碎叶城淬火槽底第一次把凿刀刀尖抵在槽底石板裂纹上时听见的暗脉水声一模一样。石丘正中央裂开了，不是裂成六瓣，是极整齐极整齐地往两侧滑开，像两扇石门被从里面推开，露出底下一个极圆极圆的井口。井底涌上来的水极清极凉——不是锁龙窟源头水那种几百年不变的恒凉，是冰雪融水混着正气溪流最原始暗脉深处封了不知多少年的古水。古水涌出井口时带上来一小撮极细极细的石屑，石屑在北极光下泛着极淡极淡的青灰色荧光。他用凿刀刀尖挑起一粒放在虎口上，石屑在虎口上极轻极快地颤了一下，颤动的频率和那粒沈渡铁屑完全同步——孪生屑。沈渡凿泉眼时崩出两粒铁屑，一粒顺着正气溪流漂到老蛊巢被蛊祖绣了“凿”字最后嵌在他虎口上，另一粒被封在原始暗脉深处，被雪融古水冲了几百年冲到这片苔原底下，今天被温泉支流融开冰层重见天日。
他把新铁屑嵌在虎口上，和那粒绣着“凿”字的旧铁屑并排。两粒孪生铁屑隔了几百年在北极光下重新碰面，中间那道极细极细的缝隙里渗出一线极淡极淡的青灰色水光。水光正中央映着极细极细一行字——不是沈渡刻的，不是蛊祖绣的，是正气溪流自己在这粒被封了几百年的铁屑正中央天然锈蚀出来的，笔画极古极拙：一个“北”字，起笔第一横的收锋处有一个极小的回勾，回勾的形状和九千岁在雁门关城墙上刻“问水归”时刀尖拐弯的弧度一模一样——正气溪流在铁屑锈蚀纹里自己写出了第一条北向支流的名字。
他把粗陶碗从腰间解下来放在新井口上，碗底水脉图上那道北向支流的刻痕在井水涌上来的瞬间从透光小孔变成了极细极细的水丝，水丝从碗底探出来顺着碗壁往上爬，爬到碗沿边缘时在碗口织成了一张极薄极薄的水网。水网正中央凝着极细极细一滴透明水珠——冰雪融水混着正气溪流最原始暗脉古水，水温极凉极凉。他把水珠从碗口取下来抿了一小口，舌尖上泛起一股从来没有尝过的味道——不是青草味，不是铁腥味，不是蛊丝月白色回甘，不是石粉涩。是极淡极淡的冰雪甜，甜味底下裹着极细极细一丝古石苔的矿物咸。正气溪流最原始暗脉的古水，封在地底深处从来没有被人尝过。他把这滴古水水珠放在凿刀刀尖上，古水顺着刀身上那粒沈渡铁屑正中央的月白色“凿”字往下淌，淌到虎口上新嵌的那粒孪生铁屑上，在两粒铁屑之间的缝隙里极轻极慢地旋了一圈。两粒铁屑同时亮了一瞬——不是荧光，不是火星色，是正气溪流古水本身最原始的透明光色。极淡极淡，淡到几乎看不见，但在北极光下刚好能映出极细极细一道青灰色水纹。水纹的形状和他虎口上那五道水纹排成的弧线完全一致——第六道水纹。正气溪流第一条北向支流，对应第六道水纹。他把粗陶碗从井口上拿起来，碗底水脉图已经自动更新了，北向支流的标注从“冰融”变成了“北源”——正气溪流最原始的北向暗脉，比沈渡凿开的锁龙窟泉眼更古。
铁生在井边坐了一整夜。北极光在头顶极缓极缓地变着颜色，从青灰到月白，从月白到极淡极淡的橘红——和那年沈渡凿泉眼时铁锤敲在铁凿上迸出的火星色一模一样。他把凿刀和无名刀从腰间解下来并排放在井沿上，两把刀在北极光下极轻极快地同时亮了一下。然后他站起来，把粗陶碗放进怀里，沿着新涌出来的北源支流继续往北走去——北源支流从这口井涌出来之后没有往回流，而是继续往北淌，在苔原上拉出一条极细极细的青灰色水线，水线的尽头隐约可见一片极远极远的冰原。碗底水脉图上那道北向支流的刻痕还在自己往前延伸，延伸的方向正北，标注只有两个字：北源。
正气溪流最原始的北向暗脉，封在地底深处不知多少年，今天被他用凿刀刀尖震开了第一口井。这条暗脉往北通到哪里、尽头是什么，碗底水脉图还没有标注出来——因为正气溪流自己也还没流到。