铁生从北源井口出发继续往北走到第三天，苔原走到了尽头。眼前是一片极阔极平的冰原，冰面在北极光下泛着极淡极淡的青灰色——和正气溪流水面的颜色一模一样，只是更冷更透，冷到冰面深处封着的不是水，是时间。他在冰原边缘蹲下来，把手掌按在冰面上，虎口上那两粒孪生沈渡铁屑同时极轻极沉地震了一下——不是往下震，不是往上提，是往北。正北方向冰层深处有什么东西在用和凿击声完全相同的频率回应他。
冰层极厚极透，能看见冰面下方极深处沉着极细极细的青灰色水线——北源支流从苔原井口涌出来之后没有停，顺着冰层底部继续往北渗，在冰层和岩床之间冲出了一条极薄极薄的水膜。水膜极清极透，清到能看见水膜正中央裹着一小粒极细极细的石屑。他用凿刀刀尖在冰面上凿了一个极小的孔，把无名刀刀身探进去，刀尖轻轻一挑，石屑从水膜里被挑上来落在冰面上。石屑在北极光下泛着极淡极淡的青灰色荧光，荧光的色泽和佘霜归在雁门关忠烈碑碑座上描字时用的源头水水垢颜色完全一致——这是霜尽凿暗渠时从锁龙窟泉眼石壁上崩下来的花岗岩石屑。正气溪流最原始的北向暗脉在地底深处分岔时，把霜尽凿暗渠的石屑也带了一粒往北冲，冲了太多年冲到这片冰原底下，被封在冰层深处。
铁生把石屑嵌在虎口上，和两粒沈渡铁屑并排。第三粒。这粒石屑上没有蛊祖绣的字，没有正气溪流天然锈蚀的笔画，只有极细极细一道凿痕——是霜尽用瓷刀凿暗渠时刀尖在花岗岩上划出来的第一道试凿痕。那年霜尽在锁龙窟泉眼边上试凿暗渠方向，瓷刀刀尖在石壁上划了极轻极细一道痕，划完之后觉得这个方向不对——太偏北了，正气溪流主干道是往东的——就放弃了这条北向支线，改往东凿。这道试凿痕崩下来的石屑被正气溪流冲进暗脉深处，在地底封了太多年，今天被北源支流从冰层底下冲了上来。霜尽当年放弃的北向，隔了太多年被铁生重新走通了。
铁生把三粒石屑在虎口上重新排了一遍——沈渡凿泉眼的铁凿崩屑、蛊祖绣着“凿”字的孪生铁屑、霜尽凿暗渠的试凿痕石屑，三粒石屑排成一条从南往北的极细极细的弧线，弧线的起笔是锁龙窟，收笔是冰原。他把粗陶碗从怀里取出来放在冰面上，碗底水脉图上那道北向支流的刻痕在冰层深处水膜的感应下极轻极快地往前延伸了一截，标注从“北源”变成了三个字：“北源·霜尽试凿痕。”旁边又自动凝出一行极细极细的小字：“霜尽弃凿，铁生续通。古今北向第一脉。”
铁生看着那行小字——正气溪流自己在他碗底写的，每一个字的笔画里都裹着极淡极淡的青灰色荧光，那是冰层深处那条水膜里溶着的正气溪流古水的颜色。他把碗放在冰原边缘一块凸起的冰岩上，碗口朝着正北方向。冰岩极平极滑，碗放上去之后极轻极慢地自己转了一圈，碗口对准的恰好是北极光最亮的那片天穹正下方。他站起来继续往北走，冰面在他脚下极轻极细地响着，每踩一步，冰层深处那条水膜就在他脚底极轻极快地闪一下，像正气溪流在用最原始的方式给他指路。
走到第七天傍晚，冰原尽头出现了一道极长极长的冰裂隙。裂隙极深极深，深到能看见裂隙底部极深处有极细极细一线青灰色水光在流动——不是死水，是活水。正气溪流最原始的北向暗脉在这道冰裂隙深处涌出了地面。他趴在裂隙边缘往下看，裂隙底部有一条极窄极窄的石缝，石缝里往外涌极细极细一股水流，水质和锁龙窟泉眼源头水一模一样——极清极凉，凉到在涌出石缝的瞬间就在裂隙底部凝成了一层极薄极薄的冰膜。冰膜在裂隙深处泛着极淡极淡的青灰色荧光，荧光里裹着极细极细的声纹，他把凿刀刀尖探进裂隙，刀尖触到那股水流的瞬间极轻极细地响了一声——不是凿击声，是极古极古的声纹，比沈渡凿泉眼还早。
那是正气溪流在地底深处还没有被任何人凿开之前，自己在石层里冲出的第一条原始暗脉，比锁龙窟泉眼更古，比老蛊巢温泉支流更古，比碗底水脉图上标注过的任何一条支流都更古。那年沈渡在锁龙窟凿开泉眼，以为她凿出的是正气溪流的第一涌水，但她不知道在她铁凿凿进石壁之前很久很久，正气溪流已经在极北冰原深处自己涌出过地面，只是后来被封在冰层底下封了太久太久。铁生把无名刀从腰间拔出来，刀身上那行“渡人者自渡之。问归者归已至”在北极光下极轻极快地亮了一下。他把刀尖点在裂隙边缘极轻极慢地刻了一行字：“正气溪流极北古源。铁生续通。”刻完之后把凿刀也拔出来，两把刀刀尖同时抵在冰裂隙边缘往下压了一下——不是凿，不是震，是极轻极轻地往下一压。冰裂隙从正中央极缓极慢地往两侧滑开，像两扇极古极古的冰门被同源共振推开，露出底下一个极圆极圆的冰洞口。冰洞口只有碗口大，洞底涌上来的水极古极凉——正气溪流最原始的极北古源水，封在冰层深处不知多少年，今天第一次涌出地面。
古源水涌出冰洞口时带上来一小撮极细极细的石粉。石粉极古极古，古到石粉表面封着的那层正气溪流水垢已经结晶成了极薄极薄的青灰色晶膜。铁生把石粉放在虎口上，石粉触到那三粒石屑的瞬间极轻极快地化开了，化成一滴极古极凉的水珠，水珠里封着极细极细一声水响——不是凿击，不是刻字，不是刮骨，不是摔碗，是正气溪流在极北冰原深处第一次涌出地面时，水从石缝里挤出来那一声极古极古的涌水声。他把水珠放在耳边听了很久，然后从怀里取出粗陶碗，碗底水脉图已经自动更新了，整张图的正北边缘出现了一道极细极细的新刻痕，标注只有两个字：“古源。”古源的位置比北源更北，在北极光最亮的那片天穹正下方。