王保那枚铁戒的线索，陈默在当天夜里便让雪无痕带回了京城。雪无痕这一次没有骑马，而是动用了刀马会京城分舵驯养的信鹰——灰羽铁喙，是霍天雄从漠北带回来的老鹰种，飞得比官道上的快马快得多。信鹰脚环里塞的密信只有寥寥几行字，让沈夫人去查两件事：第一，所有眉尾有黑痣、说话嘴角右偏的官员或太监的大致特征；第二，铁家铁戒的形制、材质和金髓碎片的来源。
第二天午时，沈夫人的回信到了。她在兵部武选司的旧档中查到，现任禁军统领陆震霆，左眉尾确有一颗黑痣，说话时嘴角微向右偏。陆震霆十年前调入禁军，从百户一路升到从二品禁军统领，履历上干干净净，每一步升迁都有据可查。但沈夫人在信的末尾加了一句话，笔迹比前面潦草了几分，显然是她临时查证后匆忙补上的：“此人入禁军之前在兵部武选司任职，负责禁军将领的铨选档案。他在武选司任职期间，亲手调阅过三百余卷禁军将校的人事卷宗，所有卷宗上他的签章都工工整整，没有任何涂改痕迹。但有一卷被人调换过——一个在二十年前同一天从禁军除籍的百户，除籍令上的签章不是陆震霆的，是他前任的。他前任在二十年前死于一场无名大火，死后家中所有文书付之一炬，偏偏那一卷除籍档案完好无损。老朽调了那卷档案的原件来看——纸张接缝处的暗记被人动过，是一页一页拆开重新装订的。陆震霆入禁军前就认识铁铮，有人在帮他抹掉他跟铁铮之间的联系。而那个帮他的人，就在宫里。”
陈默把沈夫人的回信递给柳青衣，她看完之后指尖在“陆震霆”三个字上点了点，将那枚磨了七天的铁钉翻了个面，钉尖朝下插进桌面上的木纹裂缝里：“宫里帮他的人就是铁家上一任掌网人——摘了王保戒指的那个少年。按王保的说法，那个人二十年前十四五岁，现在应该三十来岁。能在兵部档案上动手脚，能给陆震霆铺设一条无懈可击的升迁之路，还能在司礼监和东厂之间游刃有余——他的身份比陆震霆更高，藏得比陆震霆更深。他会是铁家那位掌网人吗？”
“还有一件事。沈夫人在信末附了一小段批注，她请老孙头看了铁戒上那片金髓碎片的材质。老孙头对照北营军械所的淬火手册逐项比对后确认，铁戒上嵌的金髓碎片和国师亲手炼制的金髓不同——国师的金髓以纯阳血脉心头血为引，渗入地脉深处采来的原矿结晶，炼成后呈淡金色，质地坚不可摧，粉末细腻如尘。铁戒上的金髓碎片呈暗金色，颗粒比国师金髓粗，淬火温度和配方比例都略有偏差。它的铸造者不是国师，是国师之子——定山河的铸刀人。国师之子当年铸刀时因金髓配方调配偏了三分，淬火后刀刃自行折断，他将断刀锋尖嵌进铁戒，作为铁家弟子王保的信物。这片金髓碎片的断口与国师断刀的缺失锋尖完全吻合。”
陈默听到此处心中倏然一动。他从忠烈祠地室中取出国师断刀，将铁戒上的金髓碎片凑近刀尖。碎片与刀尖之间隔着不足毫厘的空隙，金髓碎片内部的纹路开始剧烈翻涌，断刀刀身上的“国之重器”四个字自行发出极淡的金光——两片金髓在彼此感应，同一种材质，同一炉淬火，同一人之手。断刀刀尖缺失的一小块锋锐处，和铁戒上的碎片严丝合缝地对在了一起。
“铁戒上的金髓碎片是国师之子亲手嵌的。他铸定山河失败后刀尖折断，索性将断尖制成铁戒留给铁家——不是作为掌权的信物，是作为‘守密’的凭证。他让铁家世代守的秘密，不是柳渊的执念，不是大炎末帝的遗诏，而是刀尖本身。这枚刀尖是国师之子失败过的证明——他想告诉后人，金髓铸刀并非万无一失，炼到极处连国师之子都可能失手。若后人未经磨砺便贸然重铸金髓刀，必败无疑。所以他把断刀留在冰穹，把断尖嵌进铁戒，留给铁家。铁家两支，一支在宫外守着冰穹东麓的金髓封印，一支在宫里守着这枚铁戒——两支合在一起才能取信于彼此，也才能同时插入御花园假山密室第二层那道需要柳家嫡系血脉和铁家旁支血脉两把钥匙同时开启的金髓石板。铁铮的血脉钥匙在铁铮手里，铁戒上的金髓碎片是另一把钥匙——但这枚铁戒已经在王保手里。宫里那个掌网人没有铁戒，他打不开密室，所以他蛰伏至今——等铁铮带着柳渊执念碎片来换他手里的钥匙，可他不知道铁戒在王保这里。”
柳青衣将她母亲留下的那张宣纸地图在桌上摊开。地图上她母亲用朱砂圈了三圈的那个位置是东麓夹缝，旁边有一行极淡极细的注释：“铁戒在此。”她当年在绘制这张地图时特意加注了铁戒的方位，就是担心有朝一日铁家后人找不到它。现在铁戒在王保手里，而王保把铁戒交给了柳青衣。
“宫里铁家那个掌网人需要两样东西——柳家嫡系的血和这枚铁戒上的金髓碎片。两样现在都在我手里。我拿着这枚铁戒去京城，走进御花园，打开密室第二层——他就必须现身。他等了二十年，等的就是密室里的先帝遗诏。我打开密室，拿到的不是遗诏，是他。我倒要看看，这个摘了王保戒指的少年，如今长成了谁。”
陈默没有反对。他知道她等这一刻等了很久。他让雪无痕先回京城布置外围——陆震霆那边暂且不打草惊蛇，由雪无痕带薛七暗中监视禁军统领府的动向，任何异常直接报给沈夫人。霍天雄和铁生继续守在黑风隘归队点，刀马会的日常运转不受影响。老赵头留在冰穹照管忠烈祠二期碑林，同时盯着寒潭金髓封印的日常巡查，任何异常震动立刻传信。沈红妆在青石嘴的“等他炉”铺子里连夜赶制三柄新刀，用的是老孙头从北境废铁匠铺扒来的寒铁边角料掺冰晶粉末淬火，这种寒铁冰晶刀的刀刃能短暂抵御金髓共鸣的震波，给陈默和柳青衣在密室中多争取数息的反应时间。打完这三柄刀，她便启程南下京城。
入夜后，柳青衣独自坐在大理寺后堂的院子里。今夜无月，满天繁星像碎银般洒在头顶。她把母亲留给她的那缕头发从锦囊里倒出来，又从陈默怀里取出另一半，两缕头发在星光下并排放在她膝上，泛着极淡极淡的金色。她母亲在遗书里写——“若有来生，再请你喝酒。”现在遗书在她怀里，头发在她膝上，铁钉在她腰间，针刃在她衣领里。她什么都齐了，就差最后一件事没做——把宫里那个藏了二十多年的人揪出来，替所有被铁家秘密压过的人讨一个公道。
院门外，陈默靠在墙上，把沈红妆的酒囊拧开灌了一口青稞酒。酒囊里的酒快见底了，他晃了晃囊底，听见里面那层极细的暗红色炉土粉末在酒液中轻轻晃荡的声响，然后重新塞回腰间。
与此同时，青石嘴的“等他炉”铺子里炉火烧得正旺。沈红妆把最后一柄新打的刀坯从炉膛里夹出来淬火，“嗡”一声脆响，刀刃在冰晶淬火液中从赤红变为暗青，又从暗青变为那种她最熟悉的深沉色泽。她把刀坯举到灯下看了看刀身上的霜纹，在登记册上写下编号，然后转身开始收拾行装。银枪拆成三截用布裹了，三柄新刀用油布包好放进马鞍袋，又从炉膛上方的铁钩上取下那只还剩小半囊青稞酒的酒囊，在手里掂了掂，换了只新的酒囊灌满放在桌上。她掏出炭笔在围裙口袋里那张画了十几个圈的北境地图空白处又添了一行字：“刀打好了，铺子交给老孙头看着，我去京城——不是去催你回来，是去告诉你，你要找的那个人，他的刀我替你打了。”