自苏州奔赴杭州，嘉兴是咽喉要道。
陈默一行四人南下赶路，依旧压低行迹，沿官道缓行。可心头那股挥之不去的危机感，始终萦绕不散。
“有人尾随。”王守仁低声开口，年过六旬的他目光依旧锐利，“从苏州城外便跟上我们了。”
“方慎行的人。”陈默颔首，“此人擅长隐匿行踪，若继续走官道，迟早落入他的包围。”
孙志强皱眉：“那我们该如何行事？”
“改道湖州，绕开嘉兴，直奔杭州。”陈默当机立断。
赵明德一怔：“去湖州寻人？”
“寻沈括，太祖昔日的工部尚书。”陈默说道，“世人皆以为当年祭天大典工部尚书已然殉难，可此人是太祖暗中布下的另一条暗线。”
几人相视无言，早已习惯陈默临机变策。方慎行智计不凡，稍有疏忽便是死局，只能步步提防。
队伍转向西行，取道湖州。
一路上，陈默反复思索方慎行的真实意图。他始终无法理解，方慎行为何不惜一切阻拦开启第三层石门。门后蛰伏的三十万大军，当真只是单纯的威胁吗？
“你还在揣测方慎行？”王守仁问道。
“太后身死，他本不必继续死守秘密。”陈默沉声道，“若他只想阻止开门，大可直接毁去那枚玉佩，可他没有。我怀疑，他想亲自开启石门。”
王守仁脸色微变：“你是说，他也想掌控那三十万大军？”
“三十万雄兵足以撼动天下，很难有人不动心。”陈默目光凝重，“所以我们必须抢先集齐一百三十七人。唯有这百三十七位太祖旧部齐聚，才能握紧兵权钥匙，不至于让大军沦为祸患。”
“百三十七人散落四海，不少人更名改姓，甚至早已离世，想要寻齐难如登天。”王守仁轻叹。
“无论多难，都要试一试。这是太祖遗愿，也是我们肩上重担。”
二人交谈之时，嘉兴渡口。
方慎行静立江边，冷眼眺望江面。
黑衣属下上前禀报：“陈默没有取道嘉兴。”
“意料之中，他改走湖州，目标是沈括。”方慎行语气平静，“不必追赶，我们直接前往湖州等候。”
“属下明白。沈括乃是太祖隐藏多年的工部尚书，陈默自以为寻到了隐秘线索。”
“他不知，沈括的下落我早已掌握。”方慎行眸光微沉，“这一回，我要亲自与陈默对峙，把话说清楚。”
属下领命退去。
江风呼啸，方慎行取出怀中翠绿玉佩，指腹摩挲龙纹。
“陈默，你天真地以为自己能够驾驭三十万大军。石门一旦开启，便再也无法闭合，你根本不知道门后潜藏着何等凶险。”
玉佩寒意侵入手心，这枚信物承载的秘密，足以颠覆一切。
“太祖，你一意孤行，化身长桥，妄图以一己之力掌控全局。可你算尽一切，唯独算不透人心。”
收起玉佩，方慎行转身登车，向着湖州进发。
三日之后，陈默一行抵达湖州。
湖州山水清丽，素有丝绸之府、鱼米之乡的美誉。几番打听，众人寻到城北小巷内的工坊。门面不大，里面锤凿之声不绝，叮叮当当，连绵不息。
陈默踏入工坊，只见一名灰衫老者正指导工匠锻造器物。老者发丝花白，精神矍铄，察觉外人到来，抬眼望来。
“沈尚书，别来无恙，我是赵明德。”赵明德上前一步。
沈括浑身一震，反复打量，随即放声大笑：“赵兄弟！世人都说你早已战死，没想到你还活着！”
“劫后余生罢了。”赵明德眼眶微热，“当年一同困在第二层门的兄弟，一个都没少，都在等候我们归去。”
听闻此言，沈括热泪滚落。三十年征战漂泊，一朝重逢，积压心底的思念尽数翻涌。
陈默静静旁观。这些人在第二层门内并肩血战三十载，重返人间又各自孤身三十年，此刻相逢，千言万语尽在不言中。
“你是来接我回去的？”沈括拭去泪水，看向陈默。
“正是。”陈默直言，“石门亟待开启，被困第二层门的众人亟待归返，我们需要你的助力。”
沈括沉默良久，缓缓点头：“我随你们走。”
他遣散工坊工匠，简单收拾行装。临行前回望这座倾注三十年心血的工坊，每一件器物都凝结着他的心血。
“舍不得？”陈默开口问道。
“舍不得，但更想再见一见老兄弟。”沈括苦笑一声，登上马车。
赶路途中，沈括说起自己离开第二层门后的岁月。三十年沙场征伐，每一次打造兵器，都要盘算多少将士能够活着归来，长久的精神重压几乎将他压垮。正因如此，他定居湖州开设工坊，锻造民用器具，以此寻得内心安宁。
陈默心中了然。李长河造船、赵明德掌勺、孙志强打铁、王守仁教书、沈括锻造，众人皆是借一技之长，抚平过往征战留下的创伤。
“我知晓门后的秘密。”沈括忽然开口，“太祖化身长桥之前，曾亲口告知于我。”
陈默心神一紧。王守仁已经提过门后是三十万大军，他本以为秘密已然揭晓，可沈括接下来的话，却带来新的讯息。
“门后确实是三十万太祖精锐，这支大军苦等三百年，随时可以出征。”沈括神色凝重，“方慎行清楚一切，所以他拼死阻拦你。他惧怕石门开启，三十万大军现世，天下格局彻底动荡。”
“太祖留下大军，又化身长桥连通两层石门，可他未曾料到，人心最难掌控。”陈默沉声道。
“没错。”沈括颔首，“如今我们只寻到九位旧部，距离集齐一百三十七人还差得远。方慎行不会给我们太多时间。”
陈默握紧缰绳。前路愈发凶险，可他没有退路。
同一时间，方慎行率人抵达湖州。探得沈括已经随陈默离开，他冷笑一声。
“陈默动作比我预想更快。”
属下躬身：“接下来我们该如何？下一个目标，应当是杭州的毕昇，太祖旧时印刷官，如今在杭州开设书坊。”
“不必赶往杭州拦截。”方慎行眸光一冷，“陈默从湖州去往杭州，必经德清。就在德清设下埋伏，这一次，我要彻底拦住他。”
属下领命而去。
马车之内，方慎行再次取出玉佩，低声呢喃：“陈默，你以为集齐一百三十七人便能万事大吉。石门开启那日，你自会明白何为悔不当初。”
车队向着德清疾驰而去。
陈默一行尚不知前路早已布下天罗地网。途中，他收到红妆寄来的家书。信中说家中一切安好，小七已经能够清晰唤爹，日日反复呼喊。信末一行字温柔而坚定：无论发生什么，我都会等你。
陈默将信纸贴在胸口，墨香萦绕。他无比思念妻儿，可肩上的使命不容他折返。
“家书？”沈括好奇问道。
“内子红妆所写。”提及家人，陈默冷峻的面容柔和几分。
“好名字。”沈括感慨，“有人在家翘首以盼，是天大的福气。我征战半生，归来孑然一身。待一切尘埃落定，我只想继续经营工坊，寻一处安稳日子，了此残生。”
“愿望终会成真。”陈默轻声道。
众人继续南下，浑然不知德清已经布下重重陷阱。玉佩隐藏的终极真相、方慎行酝酿多年的谋划，所有谜题，都将在德清揭晓。
前路漫漫，德清静待他们到来。
陈默目光坚定，已然做好迎战准备。