盐城县城不大，一条主街从东头走到西头，也就一炷香的工夫。
陈默一行人进城那天，正赶上县衙门口的——十几个妇人，带着七八个孩子，在县衙前的石狮子旁边跪了一排。最大的孩子十来岁，最小的还在襁褓里。她们不哭不闹，就那么跪着，每人跟前摆着一碗清水、一个干馍。
跪了几天了？陈默问。
十一天了。带路的年轻人嗓子发哑，县里说了，再跪，就以挟众闹衙论罪，连跪的人也一起拿。
陈默在街对面站了很久。
他看见那个十来岁的孩子，趁着衙役不注意，把自己那碗水，往他娘跟前推了推。他娘没动，他就那么推着，推到他娘跟前，自己舔了舔干裂的嘴唇。
方叔，陈默说，先办一件事。
让这些媳妇孩子，先吃口热饭。
当天夜里，方慎行就摸清了盐城的底。
县太爷姓吴，举人出身，在盐城待了六年，原先还算本分，去年冬天忽然阔了起来，在城里置了两进的大院子。钱家的盐仓图纸，三个月前就画好了，就画在那二百亩沿河地上——地还没弄到手，图先画好了。
最关键的东西在这儿。方慎行把一张誊抄的纸铺在桌上，那十个人的案子，卷宗我托人抄出来了。状子上告的是聚众殴斗，致人重伤。可我去查了县里的伤检存档——被打的那两个邻村人，伤检写的是皮青三处，未伤筋骨
皮外伤。王守仁接过卷宗，就着灯看，皮外伤定聚众滋事，顶天了枷号半个月。定乱兵余孽，图谋不轨，那是要往死立里走的罪名。这案子从立案那天起，就是奔着杀人去的。
还有更脏的。方慎行又抽出一页，我查了县里的地籍。那二百亩地，在册子上，写的是什么，你们猜？
什么？
无主荒地方慎行的手指点在纸上，新皇亲自下的旨，户部亲自勘的田，到了盐城的地籍里，成了无主荒地。地籍改过了，原页被换掉了。这就是吴知县留的后手——只要地籍上是荒地，他收地就是清理官荒，名正言顺，连户部都挑不出错。
王守仁盯着那页纸，看了很久，忽然冷笑了一声。
他坏就坏在这手小聪明上。老参谋说，改地籍，是灭族的大罪。他换得掉县里的册子，换不掉户部的存档。户部的授田原档、勘田的鱼鳞图册、还有旨意原文，全在京城锁着。只要拿到户部的原档一对，他这本假地籍，就是他自己画押的供状。
可去京城调档，来回要两个月。陈默皱眉，那十个人，等得了两个月吗？
等不了。方慎行说，我打听到的消息，吴知县已经定了，五天后把案子办成铁案，解送府城。出了县，就再也翻不过来了。
所以，王守仁把卷宗一合，我们得在五天之内，让吴知县自己把案子撤了。
怎么让他撤？
让他怕。老参谋的眼睛在灯下亮起来，他如今敢办，是觉得门里人没根没基，办了白办。我们得让他知道，他办的不是十个没根的流民——他办的是新皇亲自安置的皇庄，是太平王拿三百年换来的人。
还有，陈默慢慢地开口，我们得让他知道，他那三千两银子，烫手。
第二天，盐城县城里，悄悄起了一些变化。
县衙门口跪着的媳妇孩子，一夜之间全不见了。吴知县以为他们怕了，刚要松口气，就听说城南的空地上，搭起了十几座窝棚——门里人在盐城落户的，不止那十家，陆陆续续，从四乡八里，聚过来三百多号人。
三百多人，没有一个带刀的。
他们在空地上搭窝棚，开伙做饭，把跪衙的媳妇孩子全接了进去。白天，老人孩子晒着太阳，妇人们浆洗缝补，青壮们排着队，在空地上——操练。
不拿刀，不拿枪，就是操练。站队，走步，转体，肃立。三百多人站成一个方队，一个时辰，纹丝不动，连咳嗽都没有一声。
县城里的人开始还当热闹看，看着看着，就看出一身冷汗来。
那不是三百个流民。那是三百个兵。三百年前的兵。
第三天头上，吴知县坐不住了，派县丞去看。县丞去了一炷香的工夫，回来的时候，脸是白的。
老爷，县丞的声音直抖，他们……他们在空地上立了块牌子。
写的什么？
写的……县丞咽了口唾沫，太平王帐前，听候查验
吴知县手里的茶碗，当啷一声掉在了地上。
太平王。新皇亲笔追赠的太平王。那个变成桥守了三百年的人。那三十万从门里走出来、新皇亲自授田免赋的大军——眼前这三百多人，就是他们中间的三百个。
他办的哪里是十个流民。他办的是太平王的人。
老爷，县丞战战兢兢地说，还有一件事。打前儿起，城里来了几个人，为首的姓陈，住在悦来客栈。今儿上午，那个人去了趟城隍庙，见了城里十几家商铺的掌柜，说是……说是要查一笔账。
查什么账？
查钱家去年冬天，在城里各家商铺兑银子的账。
吴知县一屁股坐在了椅子上。
钱家给他的三千两，不是现银，是钱家开的银票。银票这东西，一翻底联，就知道是谁开的、兑给了谁、在哪家铺子里使出去的。他拿着那三千两银票，在城里置院子、买家具、打首饰——花的每一两，都有账可查。
那个人要是顺着银票摸下去……
备轿。吴知县从椅子上弹起来，不，不用备轿。备马！去悦来客栈！
吴知县赶到悦来客栈的时候，陈默正在跟王守仁下棋。
下官盐城知县吴良，拜见……拜见陈爷。吴知县进门就跪，官帽都磕歪了。
吴大人，陈默头也没抬，落了一子，起来说话。你是朝廷命官，我是个白身，你跪我，不合规矩。
合规矩，合规矩。吴知县跪在地上不敢起，陈爷是太平王的关门人，是新皇御笔亲书的两个字底下站着的人。下官……下官有眼无珠。
吴大人，你知道就好。王守仁在旁边慢悠悠地开口，那咱们就打开天窗说亮话。第一，户部的授田原档，我们已经八百里加急去调了，最多四十天到。你的假地籍，是真供状。第二，钱家那三千两银票的底联，钱家的账房先生昨儿夜里已经誊了一份，托我们带给都察院。第三——
老参谋顿了顿：那十个人的案子，你打算怎么办？
吴知县跪在地上，汗把官袍的后背都浸透了。
办，是死。改地籍，灭族；受贿纵冤，杀头。撤，也是死——钱家不会放过他。
他跪了半晌，忽然一咬牙：陈爷，明公！下官也是逼不得已！钱家捏着下官的借契，下官要是不办，他们就要把下官下狱抵债！下官一家老小……
借契？方慎行从屏风后面转出来，多大的借契？
八……八千两。
方慎行笑了。
吴大人，他说，你一辈子清苦，去年冬天忽然要在城里置两进的院子，打赤金的头面——你跟我说是逼不得已？
吴知县的脸一阵红一阵白。
这样吧。陈默把棋子一推，站了起来，我给你指条活路。明天一早，你把那十个人，当堂放了，当堂赔礼，当堂把地还了，把案子销了。钱家的借契，我替你还——不是替你还钱，是替你把这条线索，递到该递的地方去。你受贿三千两，改地籍，冤良民，这些罪，你写一份详尽的供状，画押，我亲自替你递到都察院，求一个胁从自首
你记住，陈默居高临下地看着他，你这条命，不是你自己挣回来的，是那十个在牢里关着、临死都不肯动一下刀的人，给你挣回来的。
他们要是肯动刀，陈默的声音冷下来，你这颗脑袋，十年前就没了。
吴知县连夜翻供的消息，没能瞒过钱家。
当天后半夜，四十多条黑影，拎着棍棒，包着湿面巾，摸到了城南的空地外头。钱家的护院教头领的队，临来就一句话：烧窝棚，打人，打出人命也不怕，自有县太爷兜着。
他们不知道，县太爷已经兜不住了。他们更不知道，窝棚里睡的是些什么人。
四十多条黑影刚摸到空地边上，黑暗里忽然响起一个苍老的声音：
全体——起立。
三百多个门里人，从十几座窝棚里，无声无息地走了出来。没有点火把，没有拿家伙，就借着月光，在空地上站成了三排队列。
三排人，黑衣黑裤，立在钱家四十多个打手面前，纹丝不动。
护院教头混了半辈子江湖，什么样的阵仗没见过。可他那一晚，腿肚子转筋了。
那三百多个人，没有一个看他，也没有一个人说话。三百多双眼睛，就那么平平静静地，望着前方——不是望着他们这四十个人，是望着他们身后的黑夜。好像这四十多条棍棒，根本不配让他们看一眼。
你……你们想干什么？教头的声音都劈了，我们手里有家伙！
队伍前头，那个白胡子老兵——第一个跨出三重门的那个——缓缓地开了口。
我们发过誓，老兵说，这辈子，再不动刀。
可我们没发过誓，他顿了顿，不站在这儿。
你们要烧，就烧。要打，就打。老兵说，我们三百二十一个人，就站在这儿。你们的棍棒从我们的身上碾过去，就能烧到后头的窝棚。碾不过去——就回去告诉你们东家，门里出来的人，地是皇上给的，命是太平王给的。他想要，让他自己来拿。
四十多个打手，拎着棍棒，在夜风里站了足足一炷香的工夫。
没有一个人，敢递出第一棍子。
棍棒这东西，打得倒人，打不倒这种站法。对面这三百多个人，是从三百年里走出来的人。你打死一个，后头的人眼皮都不会眨一下。这种东西，棍棒打不动。
护院教头最后还是退了。退的时候，他听见身后那三百多个人，齐齐地坐下了，坐在窝棚前，该睡觉的睡觉，该打盹的打盹，像是什么都没有发生过。
他回到钱家，钱家的东家问他怎么回来了。教头把棍子一扔，说了八个字：
东家，这活儿，没法干。
第二天，盐城县衙，当堂放人。
十个人从牢里走出来的时候，一个个瘦得脱了形，可腰杆都挺得笔直。县衙门口，三百多个门里人，排着队，迎接他们。
没有欢呼，没有咒骂。三百多个人，就那么安安静静地站着，看着那十个弟兄，从县衙的门槛里，一步一步地走出来。
走出来，站定，十个人齐刷刷地，朝着那三百多个人，抱拳，躬身。
三百多个人，齐刷刷地，抱拳，还礼。
沿街挤满了看热闹的百姓。不知道是谁，第一个鼓起了掌。跟着，满街的人，都鼓起了掌。
吴知县站在县衙门口，看着这一幕，忽然就觉得，自己这六年县太爷，白当了。
人墙的事，他一大早就听说了。钱家教头扔棍子走人的事，他也听说了。他到这时候才算彻底明白，陈默为什么敢拍着胸脯说不拿刀也能把理讲赢。
这些人手里没有刀，可他们身上，带着比刀硬得多的东西。那东西叫三百年。
案子了结的当天夜里，陈默先给家里写了封信。
信是王守仁代笔的，陈默口述：
媳妇：盐城的事办了。十个人都放出来了，地也还了。没动刀，一根手指头都没动。你放心。
这边的人，好样的。四十多个打手夜里来烧窝棚，三百多个人不拿刀不拿枪，就往那儿一站，把人站退了。我原先还担心他们在外面受欺负，现在不担心了。他们从门里带出来的东西，比刀硬。
就是还得再走几个地方。苏北、皖北，还有四十多个人在牢里关着。我把他们一个一个捞出来，就回家。
桥桥会喊爹了吗？小七的木剑练得怎么样了？学堂的房顶漏不漏雨？
夜里冷，你睡觉多盖一床。我摸领口了。
信发出去的第五天，回信到了。是红妆亲笔，字歪歪扭扭的——她的字是跟念念新学的——可一笔一画，写得很认真：
当家的：家里都好。桥桥昨儿个喊了第一声，喊的是。先生说是天天在桥上玩，先学会的这个。你别吃醋，下一声一准儿是爹。
小七的木剑劈坏了三把，黄裳又给他打了把铁的，说是这回劈不坏。学堂的房顶不漏，孙志强带人又苫了一层。
你在外头，讲你的理。家里这片理，我给你看着。
领口让你摸，没让你夜里不睡觉。早点睡。
陈默就着灯，把那封信看了三遍，叠好了，贴着心口收了。
然后他铺开那张银票底联的誊本，接着看。
看着看着，方慎行忽然凑过来，指着底联角落里的一个朱笔小戳，脸色变了。
这个戳，他说，你见过。
我见过？
在沈万三的账册上。方慎行的声音压得极低，沈万三死的那一年，裕丰号被抄，家产账目流散。可裕丰号三十年织起来的汇兑网没有死——它被人整个儿吞了下去。吞它的那家钱庄，用的就是这个戳。
扬州，通源号。
三千两买地的银子，是从通源号出来的。沈万三死后，吃下裕丰号的，也是通源号。方慎行一字一字地说，陈默，这不是一个盐商。这是一头吃饱了尸首的貔貅——它吃了沈万三的网，如今又开始吃门里人的地。
它的胃口，绝不会止于盐城的二百亩。
陈默把那张誊本折起来，收进怀里。
窗外，盐城的夜静悄悄的。远处，门里人聚居的空地上，还亮着十几堆篝火。篝火旁边，有人在低声地唱歌。
唱的还是那首《破阵谣》。只是这一回，调子不再是诀别，也不是开拔。
是回家了，安顿下来了，夜里守着自己的火堆，唱给自己的孩子听。