漕帮动手，是在五月初二。
太平里的两条盐船，过淮安闸的时候，被漕帮的巡船截了。上来二十几个人，说是奉令查私盐，不由分说，把四百引官盐，全数了。
押船的水手没还手——临走前陈默有过死令：船照走，刀不带，人不动。水手们眼睁睁看着盐被搬空，记下了每一个领头人的长相。
五月初三，又截了两条。
五月初四，第三条船队过闸，漕帮的人刚一靠帮，船上的老水手韩大眼，往船头上一站，说了一句话：
兄弟，我们是太平里的船。
跳上船来的几个年轻漕丁，手里的挠钩，当时就慢了。
太平里是什么地方，运河上如今谁不知道？人墙站着不动挨棍子的，是太平里；闸口外八口大锅施粥的，是太平里；免了赋还把安置的流民往村里领的，还是太平里。漕丁一年到头在河上漂，家里老婆孩子吃不上饭的时候，谁没听过这些故事？
可挠钩慢归慢，盐，还是被扣了。
韩大眼没拦。他只说：盐，你们搬走。话，我带到——我们王爷说了，太平里的船，一根缆绳都不加，一把刀都不带。这条河，是天下人的河，不是哪一家的。
消息传回盐城，军营里炸了。
韩破军把桌子拍得山响：六条船，一千二百引盐！王爷，三十万人在太平里看着呢！当年咱们什么阵仗没见过，如今让人骑在脖子上——
骑在脖子上的，不是漕丁。陈默说，是通源号。
漕丁扣咱们的盐，是因为沙帮主拿了通源号的银子。咱们要是动手，打的是谁？是那些一年挣不到十两银子、家里老婆孩子等米下锅的漕丁。陈默环视帐内，通源号要的，就是咱们打。咱们一动手，门里人横行河道的揭帖，明天就能贴满两淮。
那就这么忍着？
不忍。陈默站起身，我去见沙帮主。
帐内一静。王守仁皱眉：漕帮总堂在清江浦，那是沙某人的窝。
正因为是他的窝，我才去。陈默说，在盐城谈，是请他；到清江浦谈，是看他。看看这个运河上的土皇帝，到底是个什么货色。
五月初五，端午前三天，陈默到了清江浦。
随行只有四个人：王守仁、韩破军，和两个抬礼盒的老兵。
漕帮总堂，三进的大院子，门口两尊石狮子，比淮安府衙的还高。沙帮主五十来岁，矮壮，一脸横肉里嵌着一双精明的眼。他在正堂见的陈默，两旁站了四十几个精壮的帮众。
太平王大驾，沙帮主拱手，皮笑肉不笑，小店庙小，招待不周。
沙帮主，陈默落座，开门见山，我六条船，一千二百引盐。
误会。沙帮主打着哈哈，底下人查私盐查岔了。盐，在库里封存着，一两没动，回头就还。
盐还不还，是小事。陈默说，我来，是跟帮主算一笔账。
他从袖中取出一张纸，推过去。
通源号给帮主的银子，我打听了个大概——先付十万两现银，余下四十万，给的是通源号的期票，端午兑付。
沙帮主脸上的笑，一点一点收了。
帮主，你在河上讨生活，我在陆上讨生活，咱们都是给底下人找饭吃的。陈默看着他，我只问你一句——端午那天，通源号的票子要是兑不出来，你这四十万，找谁要去？
兑不出来？沙帮主冷笑，通源号三十年的字号——
三十年的字号，库里只剩一百一十万现银。陈默说，撒出去的票子，三百八十万。帮主，你是明白人。这三个数摆在这儿，还要我往下说么？
正堂里，静得能听见院子里蝉叫。
它拿什么付你的四十万？陈默的声音很平，拿你的命，填它的窟窿。你替它截我的船，得罪的是太平里，是朝廷的安置银，是两淮的盐商米行——它倒了，你手底下十万漕丁，几十万家属，跟着它喝西北风。
我替它，给帮主指条活路。
陈默竖起一根手指：通源号的票子，你手里的，我裕民票号，按八五折，现银收。你亏的十五个点，我拿太平里往后三年的盐粮承运补给你——运河上，太平里的货，优先走漕帮的船。
第二根手指：裕民票号在清江浦开分号，漕丁存银，利钱照行市加半成。帮主手底下的兄弟们，往后也有个放血汗钱的地方。
第三根手指：从今天起，漕帮和太平里，井水不犯河水。你扣的盐，还我；我的船，你放行。
沙帮主盯着他，看了足足一炷香的工夫。
我要是不应呢？
那帮主就接着替通源号挡刀。陈默站起身，不过我把丑话说在这儿——我手底下，是三十万放下刀的人。我们发过誓，不动刀。可我们没发过誓，不走路、不吃饭、不做买卖。
运河是天下人的运河。太平里的货不走运河，可以走海——年前那一万八千石粮，就是从海上拉回来的。可运河要是没了太平里的货，漕丁碗里，就少一块肉。
帮主，你跟通源号，是买卖。你跟太平里，也可以是买卖。陈默拱了拱手，哪头买卖长，你自己算。
他转身往外走，走到门口，沙帮主在背后喊住了他。
八五折——这位运河上的土皇帝，咬了咬牙，九成。
八八。陈默没回头，多给三个点，是敬帮主手底下十万人。
成交。
出了正堂，院子里那四十几个精壮帮众，还直挺挺地站着。陈默打他们中间走过去，走到一半，忽然停住了。
他认出了一个人——五月初二，带队截盐船的那个年轻漕丁。
年轻漕丁也认出了他，脸一下子白了，握着挠钩的手，紧了又松，松了又紧。
陈默走到他面前，站住了。
那天在船上，他说，你的挠钩，慢了半分。
年轻漕丁愣住了。
我都看见了。陈默说，船上的老水手回来学——说跳上船的几个年轻人，钩子举起来了，没一个人真往下落。
他拍了拍年轻人的肩膀，什么也没再说，走了。
年轻漕丁站在原地，半天，忽然朝着他的背影，深深弯下腰去。
身后，四十几个帮众，呼啦啦弯倒了一片。
沙帮主站在正堂门口，看着这一幕，脸上一阵红，一阵白。他活到五十岁，头一回明白一件事——
人心这个东西，原来真的比挠钩沉。
五月初八，端午。
扬州钞关街，天刚蒙蒙亮。
通源号总行的伙计刚下门板，就看见街面上站着人。
不是一个，是一片。
裕民票号的伙计，汉口的粮商，苏州的布行，清江浦的漕帮账房，还有扬州城里十几家老字号——人人手里，都捧着一摞通源号的票子。
辰时正，裕民票号扬州分号的柜台后头，张守诚亲手敲响了开市的那面小锣。
诸位，老账房站在自家柜台前，朝着街对面，声音不高，清清楚楚，端午结账，各回各家。通源号的票子，今日兑付——
人潮，涌向了通源号的大门。
队伍最前头，是裕民票号的少账房小满。年轻人今天穿了一件崭新的青布直裰，把手里那沓票子，码得整整齐齐，一百三十七万两，一张不多，一张不少。
他身边，是汉口广裕粮行的少东家——熊老太爷听说端午要兑付，说什么也要派孙子来，替我看一眼。苏州的布行、扬州的老字号、清江浦漕帮的账房，一家挨着一家。
通源号倒也硬气——它这一个多月砸锅卖铁，库里攒下了一百八十多万现银。辰时到午时，票子流水一样地兑，银子流水一样地出。大掌柜站在二楼栏杆后头，看着，脸上的肉一抽一抽，可还撑得住。
撑到未时，撑不住了。
街上的风，不知道从哪里起来的：通源号库里的银子，见底了——
这一句话，比一百五十万票子还狠。原本没打算兑银子的人，存银子的老主顾，看热闹的，做买卖的，呼啦啦全涌了上来。人越聚越多，越多越挤，越挤越怕，越怕越要兑——
钱庄最怕的，从来不是谁要它死。是所有人，忽然都怕它死。
申时，通源号总行，上了门板。
门板上贴出一张告白：本号清点账目，暂停兑付三日。
三日？票号这行当，停兑一个时辰，就是死了。
大掌柜从后门出来，上了马车，直奔庆王府在扬州的别业。他在朱红大门外，递了三次名帖，磕了三个头。
门房里传出来的话，只有一句：
王爷说，买卖上的事，王爷不懂。大掌柜，好自为之。
朱红大门，在他眼前，一寸一寸地关上了。
大掌柜跪在石阶上，看着那扇门，忽然笑了。笑着笑着，一口血，喷在了门枕石上。
看门的老苍头，隔着门缝看了他半晌，末了，从门缝底下，塞出来两个还热乎的粽子。
端午了。老苍头在门里说，大掌柜，吃口粽子，回家吧。
他捧着那两个粽子，在庆王府别业的石阶上，坐到了天黑。
当天夜里，扬州城里，裕民票号十三个柜台，灯火通明。
红妆亲自坐镇扬州分号。她五日前就带人进了扬州，连夜造册——通源号的小户存银，三千一百七十二户，她按着裕民票号的路子，一户一户，重新立了折子。
传话出去。她对柜上的伙计说，通源号倒了，是它自己的事。小户的存款，裕民票号认——三千一百七十二户，一户一折，明天辰时，凭旧折换新折，一文不少。
先兑小户。大户，排队。
伙计们领命去了。红妆站在柜台后头，看着对面黑灯瞎火的通源号总行，看了很久。
这一晚，裕民票号的门，没有关。上门的人，络绎不绝。
亥时，来了个穿绸衫的老者，进门就摘帽子，深深躬下身去——是去年冬天，把盐约转给通源号的那个盐商。
王妃。他的头抬不起来，我……我手里，有通源号十二万两的期票。
保银吧？红妆看着他。
老者不吭声了。去年通源号挖他的约，保银抬高一倍半——现银给了一半，另一半，是期票。如今通源号倒了，那一半，就是一把纸。
你来，是想让我裕民收你的票子？
不敢求全数。老者的声音发颤，五折……三折也行。柜上要是没有现银，容我立个长契，分十年——
全数。红妆说。
老者猛地抬头。
你的票子，裕民照票面全数收。红妆从柜上取出一份文书，推过去，只有一件事——往后三年，你的盐，还按去年那个老价，走太平里的约。
你卖过一次的东西，我给你买回来。她看着他，一字一字，下回再卖，可就没人替你买了。
老者捧着那份文书，手抖得签不成字。签完了，他退到门口，忽然回身，长揖到地：
王妃腊月里那句话——买卖人的身子，从来由己。我到今天，才听懂。
陈默走过来，给她披了件衣裳。
成了？他问。
成了。红妆说，它的柜，咱们接了；它的伙计，愿意留的，明天照旧上工。
仇先生呢？
接出来了。红妆说，人没事，就是不肯走。他说他要在通源号的柜台里，坐到明天早上——替老掌柜，把这三十年的老铺子，守最后一夜。
陈默沉默了半晌。
让张守诚去陪他。他说，那两个老头，今夜，该在一处。
街对面，黑漆漆的门脸里，忽然亮起了一盏灯。
灯下，两个花白头发的老账房，一个坐在柜台里，一个坐在柜台外，谁也没说话，就那么静静地，坐了一整夜。
天快亮的时候，街上响起了头一声叫卖豆腐脑的梆子。
柜台里的仇账房，忽然开口了，声音哑得像砂纸：
张总管，这家铺子，我看了三年。它的柜台，是裕丰号的柜台；它的算盘，是裕丰号的算盘；连墙上那道裂缝，都是当年老掌柜在的时候，就有的。
我天天坐在这儿想，它到底是裕丰号，还是通源号？
张守诚在柜台外头，静静地听着。
今天我想明白了。仇账房说，铺子还是这个铺子。是什么号，不看匾——看柜台后头坐的是什么人，守的是什么规矩。
天亮了。张守诚站起身，拍了拍衣裳。
天亮了。仇账房也站起来。
两个老人，一个从里头，一个从外头，一起动手，把通源号总行的门板，一块一块，卸了下来。
五月初九的日头，照进了这间关了三十年、终于重新见到光的铺子。