七月二十二，皇帝的密旨到了太平里。
不是驿马，是人——一个穿灰布衫的中年人，牵着一头骡子，进了村，自称是收山货的客商。客商在陈家门口歇脚，讨了碗水喝，喝完，从骡子的驮篓夹层里，取出一封蜡封的密信。
信是皇帝的亲笔。
朕览王叔之信，彻夜未眠。江南之局，朕准了。大婚照常，鼓乐照常，朕只做一件事——把这场喜事，办得越热闹越好，热闹到水底下的人，觉得天衣无缝。
水师都督府，朕已密令旧将韩破军复出。长江水师三千，扮作大婚灯船，八月初十起，陆续泊进黑龙潭上下游五十里。网已备好，就等鱼出水。
太平里一切，朕不问过程，只托一句话——桥在，人在。
陈默看完，把信递给庆王。庆王看完，长出一口气：韩破军。皇上把这尊煞神都搬出来了。
王爷认得他？
认得。庆王的眼神有点复杂，当年本王掌西山，三请韩破军，他三次回绝。回绝的话只有一句：老韩的水军，只替皇上守江，不替王爷看门。他顿了顿，这回他肯出山，是冲皇上的面子，也是冲太平里的名声——他在军中就说过，天下要是多几个太平里，水师可以解散了。
当天夜里，太平里的堂屋，灯火通明。
收网的局，由裴松年主谋，庆王、陈默、赵二柱、老舵头、马占山参详，红妆坐在一旁，抱着针线筐，听到要紧处，插一两句。
局分三层。
第一层，水。黑龙潭上下游五十里，韩破军的水师扮灯船，不进不出，只看。潭口那条唯一的水道，交给老舵头的漕帮——十二条快船，藏在芦苇荡里，船上装的不是货，是火油。不到万不得已不用火，水是老百姓的命，火一下去，鱼虾尽绝，能拦不用烧。
第二层，岸。马占山的三百老兵，八月初起分批，实则在黑龙潭通往太平里的三条旱道上设卡。老兵们不用刀——刀是官兵的事，他们用的是锄头、扁担、渔船上的缆绳。马占山说得好：咱们不是去打仗的，是去接水的——水里漏上来的，一个都别放走。
八月初三，韩破军到了。
没有大纛，没有亲兵，老将军一人一骑，便衣到的黑龙潭上游。他先到的地方不是水师泊地，是太平里。
他到的时候，正赶上粥棚开饭。老舵头蹲在锅边帮秦老头烧火，一抬头，看见一个花白胡子的老头站在棚外，两个人你看我，我看你，看了半天。
韩大炮？老舵头先喊出来。
老泥鳅！韩破军也大步进来了。
四十年前，一个是水师里最犟的炮手，一个是漕帮里最野的船头，一个在江上拦船，一个在船上闯关，打了半辈子交道，也斗了半辈子——斗到后来，惺惺相惜，成了没拜过把子的把兄弟。
你个老泥鳅，还活着呢？
你个韩大炮都没死，我舍得死？老舵头把锅铲一扔，听说你在家里养了十年花？
养个屁的花。韩破军一屁股坐下来，抄起碗就喝粥，老子在等。等朝廷有一天，用得着老子这杆老骨头。他抹了抹嘴，这回好了。皇上信里说，太平里后头那潭水里，有王八要出水。老子来，给王八们讲讲规矩。
两个老头，就着一锅粥，把四十年前江上那些陈芝麻烂谷子，翻出来骂了一路。
骂完了，韩破军站起来，认认真真问了一句：老泥鳅，这回水里的事，你听我调遣？
老舵头把烧火棍往灶里一插：听。但有一样——潭口那条水道，是我的。
你的。韩破军伸出手。
两只满是老茧的手，在粥棚的白汽里，握在了一起。
第三层，村。村里的局，最险。沈家起宝之后，银子要按那张假图，运进陈家地窖。砖窑的假暗道，是他们唯一的。庆王亲自坐镇砖窑——用他话说：本王欠太平里的，就在这条假暗道里，还了。
议到三更，红妆放下针线，说了今晚第一句话：
还有一层，你们都没算。
满屋男人都看向她。
红妆说，沈鹤年手里，现在有三张人牌——柳七一家，他以为还捏着；紫檀匣里那半枚铜钱，他迟早要来取童爷爷胸口这半枚；还有——她的目光扫过众人，咱们村里，他送进来的，未必只有柳氏一个。柳氏是明牌，暗牌是谁，咱们不知道。
屋里一静。
所以收网之前，先收人。红妆一字一字道，童爷爷，从今天起，挪地方。明面上，他还在粥棚劈柴；暗地里，睡觉挪到地窖夹墙里，耿老头的班子，十二个时辰不断人。
搬童老头那天，出了点小状况。
老人说什么都不肯挪。老朽在粥棚睡得好好的，挪什么挪？土埋到脖子的人了，还怕死？
红妆劝不动，陈默劝不动，最后是秦老头发的话。
老秦头把锅铲往锅沿上一磕：童叫花！你要是让人半夜摸走了，我这粥棚，往后烧火劈柴的活儿谁干？你要是出点事，我老秦往后跟谁晒日头唠嗑？
童老头张了张嘴。
少废话。秦老头一挥手，搬！不但你搬，老朽也搬——老朽搬去陪你睡地窖！省得你一个人闷。
就这么着，两个加起来一百五十岁的老头，一块儿搬进了陈家地窖的夹墙。白天照常出来，一个熬粥，一个劈柴；夜里俩人头对头睡，睡前还要吵一架——为谁的呼噜更响。
村里人都笑，说粥棚的两个老宝贝，睡到一个炕上去了。
只有耿老头的巡夜班子知道，那两个老宝贝的炕边上，夜夜有四个最精干的老兵，抱着刀，坐在暗处，眼睛一眨不眨。
童老头心里什么都明白。
有天半夜，他忽然坐起来，对着黑暗里轻声说：孩子们，别熬了。老朽这条命，不值当你们这么熬。
黑暗里，一个老兵轻声答：童爷爷，值不值当，不是你说了算。是我们说了算。
老人在黑暗里坐了很久，然后躺下去，把脸埋进了枕头里。
至于暗牌——她顿了顿，我有个笨法子。八月之前，村里要办一件大事，一件让沈家坐不住、必须动用暗牌的大事。
什么事？
红妆说，咱们放出话去——皇上大婚，要在喜幛上画太平里的桥，礼部派画师来，八月初进村，量桥、画桥、拓桥碑。沈鹤年一听，必然坐不住：桥碑一拓，太庙的碑文、桥的来历、跟沈家沉银的干系，全要见光。他必须知道画师什么时候来、走哪条路、住哪儿。
他一动用暗牌，陈默接上了，暗牌就亮了。
红妆点点头，重新拿起针线：这是笨法子。笨法子好，笨法子不惹人疑。
散会时，天边又亮了。
第二天，陈默去了镇上的银匠铺。
他要打两把长命锁。银匠问刻什么字，陈默想了很久，说：一面刻，一面刻。
就这四个字？
就这四个字。陈默说，我们家的娃，不用长命百岁，不用大富大贵。平安，太平，够了。
锁打了三天。取锁那天，银匠多给了个小银铃，说送客官添喜。陈默把铃铛揣回去，给了桥桥。桥桥把铃铛系在杏姑的手腕上，两个小人儿举着胳膊，在满村的蝉鸣里，跑得叮当响。
七月底，礼部的画师，真的进村了。
这是红妆的笨法子里，唯一不假的一环——皇帝听了太平里的计，真派了画师来量桥，只不过画师随行的人里，多了四个挎着书箱的，书箱里装的，是裴松年要的名册。
画师进村那天，全村看热闹。老人孩子围了一圈，看画师支起架子，一笔一笔地画那座桥。
桥桥挤在最前头，仰着小脸问：爷爷，你画我们家桥做什么呀？
画师笑眯眯地说：画下来，送进皇宫，给皇上成亲用。
皇上成亲，为什么要我们家的桥呀？
画师想了想，认真地答：因为皇上想让新娘子知道，他这辈子，是从一座什么样的桥上，走过来当的皇帝。
桥桥似懂非懂，回头找她爹：爹，那你也是从桥上走来的吗？
陈默把她抱起来：爹不是。爹是掉河里，被你娘捞上来的。
满场大笑。笑声里，红妆站在人圈外，手抚着已经微微隆起的小腹，看着这一村子的热闹，眼睛里亮亮的。
只有她注意到，人群最外沿，有个挑水的汉子，看画师的眼神，不对劲。
不是看热闹的眼神。是数数的眼神——数画师带了几个人，几个箱子，几匹马。
红妆不动声色，转过身，轻轻碰了碰身边望归的胳膊，压低声音：
看见那个挑水的没有？去，让耿老头，查查他是哪家的亲戚。
三天后，耿老头查回来了。
挑水的汉子叫二癞子，是村西头新落户的佃户赵四家的远房侄子，麦收前来的，帮着挑水劈柴，看着老实巴交。可耿老头多了个心眼，蹲了他三夜——第三夜，二癞子后半夜摸出门，往村东的老槐树上，塞了个东西。
是一只草编的蚱蜢。
第二天清早，一个收鸡蛋的贩子进村，路过老槐树，顺手取走了蚱蜢。
暗牌亮了。红妆听完，笑了笑，好，挑水的，比绣娘好拿捏。
抓吗？耿老头问。
不抓。红妆摇头，不但不抓，还要喂。从今天起，村里所有的真消息，都绕着他走；所有的假消息，都从他眼皮底下过。画师哪天走、走哪条路、住哪家客栈——让他看见，让他数，让他编他的草蚱蜢。
赵四一家呢？
是真的庄稼人，不知情。耿老头说，要不要提醒一声？
不提醒。红妆想了想，提醒了，戏就假了。等事过去，村里给他们家补一份抚恤——就说，是委屈他们了。
她站在院门口，望着村西头的方向，轻轻叹了口气。
相公说，太平里的规矩，是给人留路。可这条路，往后得先看清，来的是人，还是刀。
这是她住进太平里以来，第一次觉得，这个村子，需要学会防人了。
这个念头让她心里发沉。可她摸了摸肚子，又把这点发沉，咽了回去。
为了安安，为了桥桥，为了杏姑，为了这村里所有的孩子——该学会的，就得学会。
八月初七，庆王把十二个宗室子弟叫到了学堂。
从明天起，功课减半。他说，另一半时辰，跟着马把总学操练。
子弟们面面相觑。安贝子大着胆子问：王爷，要打仗了？
庆王看着这群半年前还四体不勤的孩子，如今一个个晒得黝黑、掌心有茧，点了点头：兴许打，兴许不打。但有一样——真到了那一天，你们不许往前冲，往后山撤，护着学堂的孩子和村里的老人。
那您呢？十三阿哥抬起头。
庆王笑了笑，没答。
当天夜里，他给皇帝写了最后一封信，只有两行字：
臣这辈子，头一回有了想护住的东西。八月十八，臣不避。
同一夜，黑龙潭下游，老舵头带着柳七，坐着一条小渔船，在水里漂了整整一夜。
柳七趴在船头，一只手伸进水里，摸着水底的流向，一寸一寸地摸，摸到后半夜，忽然坐起来，在船板上用炭笔画了三道线：
舵爷，这儿，这儿，还有这儿——窟口凿通以后，银子从潭里起出来，必走这三条水道装大船。这三条道的汇合处，在这儿。
他指着三条线的交点，那是一个回水的湾子，芦苇丛生，藏得下二十条船。
老舵头盯着那个湾子，看了半天，忽然笑了，笑得满脸褶子都在抖：
好地方。天然的口袋。
韩老将军的战船，就藏在这儿。老舵头用烟杆敲了敲那个湾子，等他们把银子装上船、船头一转进这个湾——袋口一扎，一个都跑不了。
柳七望着那片黑沉沉的水面，忽然低声说：舵爷，捞我的那天，您说过一句话——那水牢关过一百三十七个人。我躺在板车上想了一路。等这事了了，能不能……把他们的事，都记下来？谁家的爹，谁家的儿子，记个名字。
老舵头没说话，伸出大手，在他肩膀上按了按，按得很重。
半晌，老头说，一个字都不许少。
裴松年站在学田边上，望着天边堆起来的浓云，捋着胡子，久久不语。
风从河面上过来，带着水汽和远山的气息，吹得满田的秋苗伏起又直起，像一整片屏住呼吸的兵。
老头伸出手，掐了一片叶子，捻了捻，轻声道：
山雨欲来。这一回，站在雨里的，不是老朽一个人了。
距八月十八，还有十一天。