慧安这些日子，话多了许多。
在知客堂帮忙，好处不在活轻，活其实更重，日日跑腿传话搬东西，比下院劈柴还累。好处在风声多。知客堂是少林寺的门面，外头来人的接待、各院之间的走动、方丈的日程，都要从这儿过。风声在这儿汇拢、流转、发酵。
慧安天生是个耳报神。他不是有心打探，只是耳朵好使、嘴巴不严、人又憨厚，旁人说些什么他都记得住，回来就一股脑倒给虚竹。
这日深夜，两人照例在僧舍里低声闲话。慧定已经睡了，鼾声匀匀的。虚竹和慧安隔着一掌宽的空地，压着嗓子说话。
师兄，你说咱们寺里，到底谁说了算？
虚竹嗯了一声。他自然晓得一些，可慧安说的，是下面人眼里瞧见的，比他自己冷眼看的，更贴着地气。
方丈是老大，这没得说。慧安掰着手指头，可方丈底下，达摩院玄难首座、戒律院玄寂首座、罗汉堂玄生首座，这三个才是真正掌事的。
怎么说？
达摩院管武学和修习，武僧的功法、典籍的整理、高僧的参禅，都归达摩院。玄难首座是方丈的师弟，五十出头，武功据说已经到了，慧安压低了嗓子，绝顶的门槛上。
虚竹点了点头。筹议那日他见过玄难，面相清癯，目光温和。三大首座那个份上的人物，他没敢拿精神力去探，可从玄难在会上说话的分量看，确是一方之主。
玄难首座人开明。他常说，佛法渡人无定法，武学强身无定式。他不太拘规矩，更看重实力和悟性。上院的武僧都服他，他常亲自指点，又不泥古。
虚竹在心里记下，开明的一派。
戒律院玄寂首座就两样了。慧安的声音又低了些，六十多岁，是方丈的师兄，规矩比天大。什么都要照寺规来，迟了要罚抄经，练功偷懒要罚跪，连走路的模样不对都要说道。下院的师弟都怕他，他巡一回下院，一院子人跟耗子见了猫似的。
虚竹笑了笑。筹议那日他见过玄寂，面相方正，嘴唇紧抿，气息深沉如渊。那副规矩最重的神气，确是写在脸上。
可玄寂首座也不是不讲理。慧安补了一句，他罚人归罚人，从不冤枉人。你犯了哪条，他一条一条给你数清楚，再照规矩罚。有人嫌他太严，可没人说他偏心。
守旧，却公正。虚竹记下。
罗汉堂玄生首座，慧安挠了挠头，这个人……怎么说呢，不像玄难首座那样有动静，也不像玄寂首座那样教人怕。他就是稳。什么事儿到他手里，都是再看看、不着急、大家商量商量。上院的人说他和稀泥，可下院的人挺待见他，因为他不折腾。
居中的，调停的。虚竹又记下。
三方这么擎着，达摩院开明，戒律院守旧，罗汉堂居中。方丈在上头看着，教三方你压我、我压你，谁也做不大，谁也死不了。
虚竹把这一席话，与筹议那日的所见一一对起来。玄难主张以少林正宗武学应战，是亮家底；玄寂说不可把实力露给外人，点到即止，是守规矩；玄生说以不变应万变，是居中调停。三下里严丝合缝。
还有一个人。慧安忽然把声音压得极低，低到虚竹不得不凑近。
玄澄。
虚竹的眉头不动声色地微微一皱。
你知道玄澄是什么人么？
达摩院的退隐老僧。虚竹答，这是他早已知晓的。
退隐老僧不假。可你知道他的辈分么？
虚竹的心跳快了一拍：什么辈分？
慧安的声音几乎成了气声：玄澄是方丈的师叔。
屋里静了三息。
师叔？
对。方丈玄慈的师父，是上一任方丈灵门大师。灵门大师收过两个弟子，大弟子就是玄澄，二弟子是玄慈。玄澄是师兄，照理方丈这位子本该是他的。可他二十多年前走火入魔，武功大退，这才退隐。方丈的位子，才轮到玄慈。
虚竹的脑子里像被一道闪电照亮了一角。
玄澄，方丈的师兄，本该是方丈的人。
二十多年前走火入魔。与慧觉说的退隐二十多年对得上。可走火入魔四字，是真的么？还是，与后山石室、与那本异常残卷相干？
玄澄退隐之后，住在达摩院后头一个小院里，轻易不出来。寺里的日常事务他不沾，三大首座也对他敬而远之。可我听知客堂的老师叔说，玄澄虽不管事，达摩院有些大主意，玄难首座会私下里去问他。
什么主意？
不晓得。这种事哪轮得到咱们知道。可老师叔还说了一句，说玄澄虽然退隐了，他的耳朵比谁都长，寺里的大事小情，没有他不知道的。
虚竹的脊背微微发凉。
玄澄。辈分比方丈还高着一层，本该是方丈的人，退隐二十多年，却耳听八方。
这个人不是寻常的退隐老僧。他是少林寺这盘棋里，藏着的一方势力。
面上不沾事，暗里却借着达摩院的门路和自己的桩子，把寺里的动静瞧得一清二楚。
净明就是他的子，一颗弃了的子。可净明只是明面上的。暗地里，还有多少？
虚竹不知道。可他忽然明白过一桩事来。玄澄对他的上心，兴许不只是看穿了一个装笨的小僧这么简单。
一个退隐二十多年、本该是方丈的人，为什么会对一个底层杂役僧如此上心？
是因为精神力？是因为那丝冰冷？还是因为，玄澄自己，也在寻非凡间的东西？
师兄？慧安见他半晌不语，有些不安，我是不是说多了？
没有。虚竹回过神来，笑了笑，你说的这些，我头回听说。谢了。
嘿嘿。慧安挠了挠头，知客堂风声多嘛。不过师兄，这些话你听听就罢，别往外说。尤其是玄澄的事，提都别提。
放心。
慧安放下心，翻了个身，不多时便睡着了。
虚竹在黑地里睁着眼，久久没有合上。
他在心里重新排了一遍少林寺的棋面。
头一层，方丈玄慈。位份最高，却不可能事事躬亲。
第二层，三大首座。玄难开明，玄寂守旧，玄生居中。三方擎着，撑起寺里的日常。
第三层，各院的中坚。慧觉是罗汉堂教习，慧明知客管着知客堂，各院首座门下还有一班亲传弟子。
暗里一层，玄澄。辈分最尊，退隐而余威犹在，耳朵比谁都长。
而虚竹自己，一个三流后阶的下院杂役僧，在这张网里，算个什么？
棋子。
至少在玄澄眼里，他是颗棋子。一颗有特殊斤两的棋子，斤两在精神力上，或者在更深的东西上。
方丈玄慈待他的心思更绕。点他去鸠摩智的接待上随侍，是给他机会？是试探？还是把他摆到明处，教玄澄不便在暗里动手？
慧觉替他挡了戒律院那一回，用掉了最后一句信用。这意思明摆着，慧觉这把伞，撑到顶了。再出什么事，慧觉保不住他。
虚竹忽然觉着，自己像走在薄冰上。
冰底下是深渊。玄澄、方丈、戒律院，任何一方真拿他当敌手，他都没有还手的余地。
他必须变强。
快。不是慢慢来的快，是在不越界的前头，尽可能地快。
二流。般若掌小成。然后等鸠摩智到寺，抓住那一回机会，一鸣惊人。
那兴许是他唯一一回，从棋子变成棋手的机会。
虚竹阖上眼，开始运功。
易筋经的辅助循环在经脉里转得比平时快了一成。不是他催的，是今夜这股子紧迫，教内力自己活泛了起来。
三流后阶的壁障，又松了一分。