接下来的三天，虚竹都在想同一桩事。
引气。
那两个字像一根刺，扎在脑子里，拔不出来。
引气，引什么气？
在武学的讲究里，气通常指内力。引气可以解作引导内力，引着内力淌进那些闭死的支脉？
可若只是引导内力，何必单独立下这两个字？十二正经、奇经八脉里，本来就有内力在走。那些支脉若只是内力的通路，与寻常经脉有什么两样？
虚竹有种直觉。这里的气，不是寻常内力。
他想起了体内那丝冰冷。
那丝冰冷不是内力。它的性子和内力全然不同，更冷，更凝，一搏一搏地动着，身上还带着纹路。它被内力层层裹在丹田深处，像一颗睡着的种子。
若引气引的不是内力，是那丝冰冷呢？
若异经图谱上的支脉，不是给内力走的，是给那丝冰冷走的呢？
虚竹越想，越觉得这个忖度有道理。六条支脉绕成的那个环，若教那丝冰冷在上头走，它会从哪些地方过？从丹田出发，经右腰绕到背后，沿脊柱上到后脑，再从后脑经头侧下来，回到任脉。这是一条贯通躯干与头颅的大周天。
而寻常内力的大周天，走的是十二正经与奇经八脉。
两条大周天。一条给内力走，一条给那丝冰冷走。两套脉络，叠在同一副身子里。
虚竹把这两条周天的走法在脑子里又摆了一遍。寻常周天走正经，异经周天走支脉，两条路在丹田处共着一个起头。若有一日能教内力与那丝冰冷各走各的周天，互不相扰，这副身子会变成什么样？他想不出来，可光是想一想，胸口就隐隐发烫。
虚竹不知这个忖度对不对。可他知道，印证的法子只有一个，去找别的支脉。
第三天深夜，虚竹在僧舍里盘膝坐定。
他没有运功。只是阖着眼，放出精神力，慢慢地、仔细地、一寸一寸地搜自己的身子。
从丹田起头。
第三条支脉的起处，他已知晓。就在丹田右侧，一条极细的岔路，尽头会闪光。
他引着精神力，照着图谱上第三条支脉的走向去寻。从丹田右侧出发，向右腰延伸。
寻着了。
右腰内侧的筋肉深处，一条比发丝还细的脉管。若不细看，八成会当成筋肉的一缕。可它不是筋肉，质地更像经脉，只是缩得极狠，几乎闭死。
虚竹没有试着教内力淌进去。他只是看。
精神力顺着这条支脉向后寻，绕过腰际，到了背后。
脊柱右侧，约莫三寸的地方，支脉在这里打了个弯，向上行去。
寻着了。一样地细，一样地闭。
再往上，脊柱旁侧，后心左近。
虚竹的精神力在这里碰了壁。
不是没有。他能觉着支脉的痕迹还在，可它闭得太彻底，连精神力都透不过去。像一条被泥沙淤死的河道，河道还在，水已经不通了。
虚竹没有硬探。他收回精神力，转去寻旁的支脉。
第四条。从背后某处出，沿脊柱上行。他在后心偏左的位置寻着了痕迹，一样是极细的闭脉。
第五条。从后脑某处出，沿头侧下行。他在后脑枕骨底下摸到一丝若有若无的纹路，太模糊了，不敢认。
第一条。从手太阴肺经中段出。他在左肋内侧寻了许久，什么都没寻着。或者说，不敢认。那一带的经脉太密，正经与可能的支脉绞在一处，以他眼下的精神力，还分不清。
第六条。他连第六条在哪里都不晓得。图谱上第六条支脉的走向本就模糊，许是绢帛年久墨褪，他当时没能尽数记下。
虚竹收回精神力，睁开眼。
把今日所得归拢一归拢。
确认在的，是第三条，丹田经右腰到背后；第四条，后心沿脊柱上行。
兴许在、却不敢认的，是第一条左肋，第五条后脑。
全无头绪的，是第二条、第六条。
可这已经够了。
两条实打实的支脉，足够教异经图谱上画的东西，从纸上立起来。那不是空想，是这副身子里真切存着的物件。
这个叫虚竹的身子里，藏着一套寻常武者不知道的脉络。藏在经脉底下，几乎闭死，沉睡着。
而那丝冰冷，正落在其中一条支脉的起头边上，一搏一搏地动，越来越快。
虚竹深深吸了一口气。
他做了个决断。不碰。
不碰支脉。不碰那丝冰冷。不碰异经图谱背后的功诀。
缘由很简单。他不知道支脉会闹出什么来。兴许是好事，那丝冰冷有了走的道，他能修更高处的功法。兴许是坏事，支脉一开，那丝冰冷失了捆束，他当场走火入魔。甚至兴许，那些支脉的闭合本就是一层封印，强开，会放出不该放的东西。
没有足够的斤两和底细之前，贸然去碰，等于送死。
他如今能做的，只有两桩。头一桩，继续提内力，尽早破二流。第二桩，继续修般若掌，慧觉说的形、稳、变、空，他还在形的这一程上。
至于异经、那丝冰冷、引气。
等。
等他有足够的斤两去会这些没底的物件。等他不复是三流后阶、教上院随便哪个僧人拿捏的杂役僧。等他拿得稳自己的命。
虚竹把关于异经的念头统统封进记忆深处，把全副心神押进修习上。
白日里，接待筹备。站姿、礼数、规矩，他做得挑不出错，也绝不拔尖，像一个妥帖的影子。
傍晚，帮厨、劈柴、寻常杂务，维持一个普通僧人该有的样子。
夜里，般若掌。掌力的形，从两息撑到了三息。虽还歪扭，可好歹能拢成一个模模糊糊的球形了。
内力。三流后阶的壁障，已松动到极处。
虚竹觉着二流的门槛就在那里，像一层薄纸，他只需再使一把力，就能捅破。可他没有急着破。
慧觉说过一句话。突破不是越快越好。你在三流后阶待得越久，根基越扎实。到了二流，底子比那些急着破关的人厚一倍。
虚竹信这句话。他不急，教内力在三流后阶多沉些时日，把每一寸经脉都养透了，再破不迟。
何况他还有一个旁人不及的便宜，易筋经的辅助循环。寻常僧人破二流，靠的是日积月累，到临头水到渠成。虚竹的辅助循环能把内力的涨速提上三成，他的积攒比同辈快，却偏要压着破关的步子。
不急。
磨刀不误砍柴工。
第四天傍晚，虚竹在帮厨时遇着慧安。
慧安这些日子被调到知客堂帮忙，接待筹备，知客堂人手不够，从下院抽调了几个手脚麻利的，慧安正在其中。
师兄，你猜怎么着？慧安一边洗菜，一边压低了嗓子，达摩院的玄难首座，今儿亲到知客堂来，和知客师叔谈了老半天。
谈什么？
不晓得。可知客师叔送玄难首座出门时，脸色不大好看。
虚竹没有追问。他嗯了一声，接着切菜。
可他在心里记下了。玄难亲自登知客堂的门，不经人转达，是当面来谈。这说明那桩事紧要到要当面说，且不想落到纸面上。
什么事？
与鸠摩智接待相干？与达摩院演武的预案相干？
还是，与旁的事相干？
虚竹不晓得。可他从这一日起，有心地收拢这类散碎的风声。各院的动静，各首座的神气，各条道上的闲话，都是一块拼图的角。
他如今瞧不清全貌。可散碎攒到一定份上，自然会拼出个图案来。
就像异经图谱。六条支脉，单拎出哪一条都是死的。可连成一个环，一整个都不一样了。