大雄宝殿偏厅，接待筹备的筹议。
虚竹垂着手站在角落里，像一根钉在墙上的木桩。他面前是一张紫檀长案，案上摊着这次鸠摩智来访的仪程单子，方丈玄慈坐在首位，玄难、玄寂、玄生分坐两侧，达摩院的位子上坐着玄通。
玄通四十来岁，灰袍，面相普通，眉眼间总带着三分小心。他不像几位首座那样开口议事，只在玄澄该说话的时候，把玄澄的意思转述出来。今日玄澄没来，玄通便也一直沉默，捧着茶盏，偶尔抬眼，目光在案上那张单子上扫过，不多看人，也不多说话。
虚竹在角落里站了一个时辰，把这位传声筒看了个仔细。
他看得出玄通武功不弱，气息沉凝，该有二流初阶。也看得出这人谨慎，坐姿端正，茶盏端得四平八稳，连呼吸都压着节奏。可光看是看不出深浅的，虚竹真正要的，是另一件事。
他要确认，昨夜那个在僧舍外停了二十多息的气息，是不是这个人。
昨夜亥时三刻，虚竹在僧舍运功，精神力维持着日常感知。忽然，三十丈外有一道气息慢了下来，停在僧舍西南的墙根下，一停就是二十多息，然后缓缓绕走。那道气息二流初阶，沉稳收敛，像是刻意压过。虚竹没动，装作睡熟，可那股气息停在暗处打量僧舍窗户的目光，隔着墙他都能觉出来。
是监视。
自他搬进这间僧舍以来，夜里常有这样一道气息远远绕行，时来时不来，没有规律。虚竹一直想确认它来自哪个方向、是什么人，可那人极有分寸，从不靠近到十五丈以内，虚竹的精神力够得着，却不敢真推出去探。
今日开会，玄通坐在那里，虚竹心里那根弦就轻轻绷了一下。
昨夜那道气息，和眼前这个人，身量、气息的沉凝度，都对得上。
会散了，玄通最后一个起身，向方丈合十行礼，退出门去。虚竹端着茶盘跟出去，装作收拾杯盏，脚步不快不慢，正好落在玄通身后十几步的地方。
玄通沿着回廊往达摩院方向走，步伐很稳，不快不慢，像是心里没什么要紧事。虚竹在后面跟着，手里茶盘端着，眼睛看着地，精神力却借着日常感知的余波，像一片无意飘落的落叶，从玄通身侧轻轻贴了过去。
同源。
虚竹的指尖凉了一下。
那股气息的最底处，压着一丝极微弱的、极熟悉的东西，和藏经阁残卷上的气息同出一源，和后山石壁纹路里透出的气息同出一源，也和他丹田角落里那道冰冷能量，同出一源。
玄通脚步不停，转过回廊拐角，消失在达摩院的院门里。虚竹站在拐角处，端着茶盘，垂着眼，看着地砖缝里的一根草芽，站了好一会儿。
他回到偏厅收拾茶盏的时候，手是稳的。可心里那根弦，绷得更紧了。
接下来的三天，虚竹借着随侍的身份，在回廊两侧一站就是大半个时辰，装作低头候命，实际上把每一个经过的达摩院僧人都悄悄过了一遍。不敢主动把精神力推出去，那太扎眼，他只能守着日常感知那二十丈的方圆，等别人自己走进来。
第一天，七名达摩院僧人经过，气息从三流到二流不等，没有一个带那种波动。
第二天，五名。其中一人的气息让虚竹心里动了一下。二流初阶，沉稳，收敛，和玄通一模一样。可那人走得快，虚竹只来得及扫一瞬，没等分辨清楚，人已经转过回廊不见了。
他没有追。追了就打草惊蛇。
第三天，玄通自己来了。
还是午后，还是那条回廊。玄通从达摩院方向出来，像是去藏经阁取什么东西，走得比头两回慢。虚竹站在廊柱边，低头合十，目光落在青砖缝上。玄通经过他身边时，脚步几乎没有声音，袍角拂过砖面的响动都被压到了最低。
这一次，虚竹的精神力贴得更近，也更久。
同源。确认了。那一丝波动，就压在玄通气海底下的某个角落，像一颗被人随手种下的种子，不显山不露水，可它实实在在地在那里。
虚竹缓缓吐出一口气。
他端着茶盘往回走，脑子里却在飞快地转。玄通一个传声筒，二流初阶，怎么会有同源波动？一个可能，玄通自己机缘巧合修了什么非凡间的功法，可他这个身份、这个境界，够不着那种层次。第二个可能，波动不是玄通自己的，是玄澄给他的，指点修习时无意间留下的气息残余。第三个可能，玄澄自己身上也有这东西，只是虚竹从来不敢用精神力去探玄澄，那人的层次太高，精神力探过去，等于把自己送上门去。
无论哪一种，都指向同一个地方。
玄澄，和那一层有关联。
夜里，虚竹躺在僧舍的板床上，把线索一条一条摆在眼前。玄澄，方丈的师叔，退隐多年，却耳朵比谁都长。两轮试探，考校加武学切磋，连虚竹藏在韦陀掌里的那点渗入劲力都被他看穿了。这样一个老狐狸，要盯一个人，绝不会亲自出面。他让玄通来盯，玄通身上带着同源波动。那么，玄澄知道异经的存在吗？他在追查那些非凡间的东西吗？他对虚竹的兴趣，是从头到尾都只想发现一个装笨的小僧，还是发现了一个可能和他一样、摸到过那一层的人？
同类，还是猎物？
虚竹的后背慢慢渗出一层冷汗。
他想起慧觉说过的一句话：在这座寺里，藏得最深的，往往不是藏经阁里的东西，而是人。
玄慈，表面慈悲，实则帝王心术，亲自找他谈话，亲自点他参加接待，又频繁出入藏经阁第三排，每一步都有章法。玄寂，戒律院首座，绝顶高手，后山加了巡逻，查他夜出的痕迹，守得滴水不漏。玄难，达摩院首座，暂时没把目光落在他身上，可达摩院里偏偏有玄通在活动。玄生，罗汉堂首座，竟亲自来跟他一个杂役僧打招呼，那是在站队，也是在试探。慧觉，唯一可以托付的人，可他的信任，也在一次次隐瞒里快用完了。
在这张网里，虚竹是最底层的那颗子。三流后阶，放在整个少林寺，连上院的中等僧人都比不上。
他必须尽快突破二流。
不是二流有多强，二流在少林寺里只能算中坚。可二流是一道门槛，过了这道门槛，内力才能质变，般若掌才能真正上手，精神力也会跟着再涨一层。更紧要的是，二流是武学切磋的最低门槛。鸠摩智来访，若提出切磋，罗汉堂总要派人应战，二流以上才有资格上场。上场，是他唯一一次在鸠摩智面前露脸的机会。
虚竹坐起身，深吸一口气。
今晚，就今晚。他要把二流的门槛推过去。
僧舍里没有点灯，月光从窗纸外透进来，在地砖上铺了一层淡白的光。虚竹盘膝坐定，双手结印，闭上眼。易筋经的辅助循环开始运转，比以往任何一次都快。内力在经脉里奔涌，一圈一圈地冲向三流后阶那道壁障。
壁障已经松动到了极处，像一道溃堤在即的旧坝，只差最后一点压力。
虚竹不急着推。他控制着内力，让辅助循环一圈一圈地转，每转一圈，就把内力推到壁障前，再收回来。推，收。推，收。像海浪拍堤，一遍，又一遍。每拍一下，壁障就裂开一丝。
不知过了多久，他的精神力忽然变得异常敏锐。眼前那层壁障不再是一片混沌的阻碍，而是清晰地浮现出来。一层薄薄的、半透明的膜，横亘在他的内力和二流之间，膜上爬满了细密的裂纹，像一面随时会碎的旧玻璃。
只差一下。
虚竹深吸一口气，把内力收回丹田，汇聚，压缩，压到不能再压，然后猛地推了出去。
膜碎了。
内力如决堤的洪水，涌入一片全新的天地。经脉像被生生拓宽了一圈，内力的流速、密度、纯度，在同一瞬间跃升了一个台阶。那些原本挤在窄渠里的力量，如今舒展开来，奔涌得酣畅淋漓。
二流。
虚竹睁开眼。窗外的月光似乎比刚才亮了一分，连檐角垂落的蛛丝都看得清清楚楚。他抬起手，看着自己的掌心，握了握。掌心里一片温热的潮意，那是突破时逼出来的一层细汗。
二流初阶。
从今天起，他不再是少林寺最底层的那颗棋子了。