天亮得很慢。
虚竹从蒲团上站起来时，窗外还是灰蓝色的。鸟没叫，厨房的烟囱还没冒烟。他坐了一夜，腰背有些僵，脑子里却比什么时候都清醒。
他想了一夜，怎么从二流巅峰，开那扇门。
答案他早就见过：玄难那一掌。青石板上的纹路被时，不是一条线，是一个完完整整的面，力场整体位移，无缝无隙。玄难的掌力不是打过去的，是笼罩过去的。
可知道是什么，与做出，是两回事。
他如今的内力，也能撑出十息的，可那是靠精神力硬撑的假面，像人踩着一排木桩过河，步伐再稳，脚底下也不是实地。一流的高手不需要撑，内力自己就是面。
怎么做到的？他不知道。
早课后，他照旧在藏经阁值扫。擦到第三排书架时，他停下手，从怀里摸出那本默了无数遍的易筋经残篇，重新一个字一个字地读。
这本书他进寺第二周就得了，背得滚瓜烂熟，却一直把它当修炼的引子，从未往深处嚼过。今日没有旁的杂事，他索性一个字一个字地嚼。
筋韧则力聚。他早通晓。
筋脉如河。
他停住。河。内力是水，经脉是河道，水在河道里流，走的是线。
河床广则水势平。
河床。不是河道。河道是水走的路，河床是水的底。水在河道里流，托着它的是河床，河床是什么样，水的面就是什么样。河床越宽，水面越平。
他心头一动，像有一线光从云缝里漏下来。
一流高手内力的，不是内力自己画出来的，是内力淌在一张比常规经脉宽得多的河床上，河床本身是平的，水铺上去，自然成面。
他的河床呢？只有一条人人皆有的常规经脉，窄，只能走线。一流高手的河床，多出另一套河道，异经支脉。那六条支脉连成的环，若是通开，就是一张又宽又平的底。
他闭上眼，内视到丹田附近，第三条支脉的岔路口上。那条岔路极细，闭着，从未有内力走过。若他只放一小股内力进去，像大河开一条分渠，主流不惊，河床却宽了一分，，兴许就出来了。
他心跳得快起来。
可他不敢动。
他见过石壁上那些纹路的，那是活的，像一座正走着的阵。支脉与那阵多半连着，他若拿内力硬捅，说不准会惹出什么动静。何况苏念留过话，勿探石室。石室与支脉，怕是一体两面。
他压下那股躁意，合上经书。他缺一个由头，一个能让他名正言顺看清支脉走法的由头。
申时，练武场。
虚竹正蹲在场边整石锁，忽然听见周围静了一静。抬头，玄难从达摩院方向过来，路过练武场，往方丈院去。走到场边，他放慢了步子，目光在下院弟子身上扫过一圈。
般若掌第一式，谁练得差不多了？
场边众人的目光，不约而同地落到虚竹身上。自打他与慧空那一战，谁都晓得他般若掌赢了。
玄难的目光也落过来，微微点了点头。
虚竹。你来，打一掌。
虚竹心口一紧，合十行礼：弟子功力浅薄，恐污了师叔的眼睛。
我知道你浅薄。玄难语气平淡，打一掌便是。不必用全力。我只看你的。
不是看力，是看意。虚竹站定，深深吸了一口气，右掌缓缓抬起，起手便是第一式，花开见佛。
他没有用的路数，那是底牌。他仍走的老路，精神力描着轨道，掌力沿线而出，暗地里却把纹理打散，让力场看起来均匀柔和，像水面涟漪。
一掌推出。
玄难看着，面上没有表情。
然后他伸出一只手。
接我一掌。
话音未落，掌力已到。不是打，是罩。整座练武场，从玄难的手掌往外，一整个无声地压过来。青石板上的纹路再次显形，被那力场一寸寸，不是线，不是几道线，是一张没有缝隙的网，从玄难脚下铺到场地尽头。
虚竹的精神力在这一刻全数放开。
他不再是被动去接，是主动去看。精神力像一张眼，贴着那面扫过去，看力从玄难掌根出，走哪条路，在哪一处交汇，又在哪一处铺开。
然后他看见了。
河床。
玄难的内力，不是在一片虚空里行走。它走在两条河里。一条是常规经脉，细，走线；一条是异经支脉，宽，走面。两条河并行，内力在两条河里同时淌，淌到交汇处，水势合流，便铺成一张完整的、没有缝隙的面。
不是撑出来的，是天生的。河床生就那样，水到了那里，自然成面。
虚竹脑子里的一声，像有一扇糊了许久的窗，被人一把推开。
通了。全通了。从来都不是攒多了就变成，是河床的架子变了，从一条窄河，变成一张平底。
玄难收掌，看他一眼。
看懂了吗？
虚竹合十，手心里全是汗。弟子……获益良多。
玄难点了一下头，没有多说，转身往方丈院走了。
虚竹站在原地，掌力的余韵还在他识海里回荡。不是回荡在空气里，是刻在他脑子里，完完整整，连那两条河的走向、交汇的方位，都清清楚楚。
他看到了玄难的河床。惊鸿一瞥，够了。
傍晚，后山。
虚竹盘膝坐在大石上，把玄难那一掌的画面在脑子里过了三遍，然后闭眼内视。
第三条支脉，岔路口。极细，闭着。
他小心地引一缕内力，往岔路口靠。不冲，只停在门外，像水靠到一道没开的闸门前，不推，只贴着。
丹田深处，冰冷能量震了一下。比哪一回都重。
他没有退。让内力停在岔路口，一息，两息，三息。那震颤的节律在变，从五下一个循环，慢慢连成一片细密的抖，不停，不断。那抖法不像翻脸，倒像是……等。
他深吸一口气，把一股极小极小的内力，只有身上内力的一成不到，轻轻抵上岔路口。
门开了。
不是碎的，是溶的。岔路口那层壁障，薄得像一层水膜，内力一触，便化开。内力顺着岔路淌进去，极缓，极稳。
冰冷能量猛地一颤。
不是惊，是应。像两把调好了的琴，拨响这一把，那一把便自己颤起来，同声相应。支脉通了。不宽，只有常规经脉的五分之一，可它确实通了。
第三条支脉，激活。
紧接着，虚竹觉出内力在变。主脉里的内力与支脉里的那一小股，隔着一层壁，却互相应和，两股水势同步颤动，一快俱快，一慢俱慢。
他睁开眼，右掌一翻，第一式向外推出。
没有用精神力去画，也没有去撑。
掌力出手，自行铺开，成了面。一张平的、整的、没有缝隙的面，像水面，不靠任何东西托着，自己就是平的。
六息。七息。八息。十五息。
精神力到十五息时微微发紧，可面还在。因为这一回，精神力只是在一旁看着，不搭手。面是内力自己成的，托着它的是那两张河床。
他收掌，手心全是汗，全身的经脉、支脉都在轻轻地颤，像一条绷了太久的弦，终于松下来，余音袅袅。
一流初阶。
他盘膝坐下，又默运了一个周天，确认那面不是碰巧成出来的，这才真正放下心。一流初阶，搁在旁人眼里，不过刚够着上院的边。可对他而言，是从棋盘底下，翻到了棋盘边上。从前他只能等着被落子，如今，好歹能看清落子的人是怎么抬手的了。
他站在大石上，山风拂过，望着达摩院的方向，深深一礼。玄难不知道他那一掌教出了什么。他教的不是招式，是眼界。是把一扇门指给他看。
天边最后一缕霞光，沉进嵩山背后。
明天，鸠摩智就到了。