传话的是达摩院一名执事僧，午后站在柴房外头，合十说了一句：玄澄师叔祖有请，虚竹师侄用过晚饭，往偏殿一叙。
虚竹当时正劈着柴，斧头停在半空，顿了顿，才落下去。
他先去找慧觉。慧觉在禅房外晒经，听他讲了，眼皮也没抬，只把一卷经往竹竿上搭稳了，说了句：玄澄师叔祖不轻易见人。他见你，自有他的道理。去罢。
虚竹还想问，慧觉已经背过身去，理那卷经的边角。他只得把话咽回去，行了一礼，退了出来。
达摩院偏殿。檀香极浓，浓得盖住了别的气味。
虚竹站在门口，先没有进去。他垂着眼，精神力却已贴着地皮探了进去。满殿檀香底下，藏着一丝极淡的铁锈气，像陈年的血，洗过无数遍，仍有一缕渗在砖缝里。他心头微微一沉，抬脚迈过门槛。
殿里只点了一盏油灯。玄澄坐在蒲团上，背脊挺得笔直。灯下看人，比山道上看得更清：颧骨高耸，眼窝深陷，一张脸瘦得只剩一层皮，绷在骨头上，像蒙了层薄羊皮纸。他丹田里那团波动，昨夜在山上只觉着挤得极紧，如今近了看，是一收一缩的，节律极慢，像冬眠的兽在睡梦里翻身。
虚竹在对面蒲团上盘膝坐下，恰好是三步。这个距离，绝顶高手抬手就能要他的命；可再退一步，就显得怕了。他坐得稳，心里却已经把退路、出招、呼救，全都过了一遍。
你紧张。玄澄的声音沙哑，不是老朽的那种哑，是用了太多、磨坏了的那种哑，没必要。我要动你，昨夜在山道上就动了。
虚竹不接话，只把呼吸放匀。
玄澄也没等他接话。他抬眼看了看虚竹，忽然没头没尾地说了一句：第七条经脉。
虚竹一愣。
江湖上都说是足少阳胆经，少林医僧也这么说。玄澄的视线落在油灯上，火苗在灯芯上跳，不是。那是第二条河道的岔路口。不在足少阳上，在它旁边，隔着一层膜。
虚竹的心，猛地撞了一下胸口。
第二条河道。这是玄澄给异经支脉起的名字。
你推开门的时候，那层膜不是碎的，是溶的。玄澄接着说，声音平得像念经，第一次推，只能溶一层。溶完，支脉里是干的，一滴内力没有，壁上全是刺。你让内力慢着走，不是冲，是润。润足三天，刺才平。然后你的内力，才能在双河床上走稳。
虚竹的呼吸，一次比一次重。
玄澄说的不是猜的。每一步，每一点末梢，连润三天都分毫不差。这三天他刚做完，昨夜里才做完。
师叔祖怎么知道得这么细？
我三十年前，做过和你一模一样的事。玄澄说，你练的罗汉拳、韦陀掌、般若掌，每一式的轨道，正好走在不同的岔路口上。第一式对第一条，第二式对第二条，第三式对第三条。般若掌的创始人，他走完了六条。
殿里静了一瞬。
然后他死了。
虚竹后颈的汗毛，一根根竖了起来。
这条路上，走得越远，死得越快？他问。
死，分好几种死法。玄澄说。
他说这话时，语气里没有半点玩笑的意思。虚竹等着，玄澄却没有往下讲，只停在那里，像等虚竹自己把话头接住。
师叔祖当年，是怎么走到今天的？
我同时开了三条。玄澄说，第三条、第四条、第五条，一起开。图谱上，这三条支脉是同一个，我急着想看是什么样子，等不得。结果全碎了。
碎了？
支脉壁受不住三股内力同时涌进去。不是裂，是碎。玄澄抬手，慢慢按在自己小腹上，碎片嵌在经脉壁上，每运一次劲，就往里扎一分。你以为我在走火入魔？不是。是碎片的刀刃，还在里头扎着。二十多年，天天扎。
虚竹的脊背，一寸一寸地僵住。
原来玄澄不是练岔了气。是根基整个塌了。他把一整套不该同时装的东西硬塞进丹田，碎了的碎片嵌在里头，搅了二十多年。
他还能活着，本身就是一个奇迹。
所以看见你只开一条，先种稳，再开下一条。玄澄的声音里有一丝说不清的东西，不是夸，更像一种苍凉的认命，你比我聪明。也比当年给我图谱的那个人聪明。
虚竹心里一动：给您图谱的人？
死了。玄澄说，和般若掌的创始人一样，都死了。这条路上走过来的，除了一个扫地僧，全死了。
扫地僧。
虚竹心里咯噔一下。他想追问，玄澄却已经垂了眼，那意思分明是不肯再说。虚竹把这三个字咽下去，压在舌头底下。扫地僧。寺里扫地的僧人少说也有几十个，这话是说给谁听的？他一时猜不透，也不敢问。
玄澄没给他琢磨的工夫：我叫你来，不是叙旧。是给你四个字。
哪四个字？
意先于力。
虚竹愣了愣。这是般若掌的要诀，玄难在武学课上讲过。
不是那个意思。玄澄闭了闭眼，像在翻一段很远的记忆，你在第二条河道上走的时候，能觉着丹田里那点冷东西在跳？
冷东西。虚竹心里，把这三个字与对在了一起。丹田深处那点冷光，脉动如鼓。他沉默了一瞬：
别让它跳得太快。玄澄说，它每跳一次，你的支脉壁就磨薄一层。现在壁厚，觉不出来。等它跳满一万次，你第三条支脉的壁，就只剩一半。剩一半的壁，受不住第四条支脉开门的冲击。
虚竹的嘴张了张，又合上。
他从没想过这一层。他一直借着冷光的脉动加速内力，只当是天赐的好事。原来每一次加速，都在拿支脉壁去换。快，是有代价的。
怎么才能让它跳得慢？
意先于力。玄澄又重复了一遍这四个字，声音比头一回更轻，不是说出掌时意先到、力才到。是说，你心里想什么，那冷东西都能觉出来。你急，它跳得快；你怕，它跳得快；你想要力量，它也跳得快。只有你什么都不想，或者只想一个字，它才肯慢下来。
虚竹在心里，把半年的日子飞快过了一遍。
三息一脉动的时候，是他刚觉出冷光，还在慢慢摸索。不到一息、带着震颤的时候，是他破关最急、最怕掉队的日子。每一次它跳得快，都赶在他最想往前冲的当口。
玄澄说得对。那冷光应的不是话，是心意。是贪。
慧觉说得也对。收敛，收的不是锋芒，是贪。
两个老和尚。两个都在这条路上栽过的人。一个从字上点他，一个从字上教他，绕到根子上，说的是同一句话。
还有别的要留神的么？
玄澄又沉默了片刻。
第四条支脉，你内力不到一流后阶，不要开。第五条，绝顶。第六条，化境之后再说。他顿了顿，每一条都有它自己的门槛，不到门槛硬开，就是我如今的样子。
虚竹合十，弯腰：弟子受教。
玄澄没有应。他慢慢站起来，袍角一摆，脚底离地半寸，像踩着一层看不见的云。
虚竹的精神力这一回看得真切：玄澄的脚底不是悬空，是被一层极薄的力托着。每走一步，那力便耗一分内力。他不是在显摆。是他脚底的经脉早被碎片扎烂了，落不下地，落一步，疼一步。
师叔祖，您是用内力托着自己走路？
玄澄停在门槛前，没有回头。
你也看见了。
他走了。力托着他飘过门槛，像一片落叶贴在水面上滑出去，无声无息。
虚竹一个人坐在偏殿里。油灯的火焰在他瞳孔里跳。四个字，加上玄澄的整段人生：碎了的支脉、扎了二十多年的碎片、飘着走路的步态，在他脑子里来回地滚。
他得到了一笔天大的指点。代价，是亲眼看见了指路人的下场。