战书是申时到的。
四个吐蕃武士在山门前一字排开，高鼻深目，腰挎弯刀，刀鞘上的铜饰在斜阳里晃着金光。他们身后站着一位红衣喇嘛，年纪约莫五十，面皮古铜，左手托着一卷羊皮文书，右手竖掌，指尖的念珠一动不动。
吐蕃国师鸠摩智，致少林寺方丈玄慈大师。
红衣喇嘛的嗓音不高，却压过了山门前所有风声。守门的僧人愣了片刻，才想起来通报。
那一阵，全寺的钟声都停了。不是钟坏了，是值钟的僧人跑去看热闹，手里敲钟的木槌举到一半，忘了落下去。
虚竹正在藏经阁值扫。他的感知铺向山门方向，像一张无形的网，轻轻搭在那五个来客身上。红衣喇嘛的气息不弱，二流后阶。四个武士清一色二流初阶。这只是先行的一队人，已经带着鸠摩智的亲笔战书来了。国师本人的车驾，按前两日算的脚程，还有四五日到寺。
方丈在山门前接了羊皮文书，没有当场打开。他合十行礼，把吐蕃使团请进寺中奉茶，然后独自握着那卷文书，走进了方丈院。门在他身后合拢，掩得无声无息。
茶是知客僧奉的。虚竹隔着两道院墙，感知里那盏茶端上来，红衣喇嘛接过去，喝了一口，再没动第二口。四个武士立在廊下，背挺得笔直，连茶水都不碰。这五个人，是来下书的，也是来探路的。他们要看清少林寺接书时的脸色，好回去报给国师。
虚竹把扫帚立在墙角，心里那根弦，悄悄绷紧了一分。
天色将暗的时候，战书的内容传遍了全寺。
三场切磋。拳脚，内力，兵器。
慧安是头一个把消息送到虚竹跟前的。他跑得僧袍都歪了，眼睛亮得像点了灯。
虚竹，你听说了吗？鸠摩智要打三场，不是论经辩法，是动真格的！慧安比划着，激动得脸都红了，吐蕃那边来的喇嘛说了，国师亲口定的规矩，一场拳脚，一场内力，一场兵器，赢两场算赢！
虚竹没有答话。他放下扫帚，在心里翻检前世读过的那些故事。
书里那位吐蕃国师上少林，以论经为名，暗地里催动拈花指、多罗叶指、无相劫指三样绝技震慑诸僧。可那三样指力根子上并不是少林内功，是小无相功装出来的赝品，方丈与达摩院诸僧其实都看破了，只是以佛门清净之地不宜斗武为由，不肯接这场比斗。而鸠摩智真正的去处，是藏经阁。
如今战书上写的是明明白白的切磋三场，跟前世不同了。是这方天地自己改了章程，还是鸠摩智本来就有先礼后兵的意思，虚竹一时说不准。但他心里有一件事是笃定的：不管台面上怎么变，鸠摩智一定会进藏经阁。那三场切磋，只是遮人耳目的锣鼓。
他把这层想透，心里反而静了下来。眼下要做的只有两件事：一件是把功夫稳住，别让国师进寺这一段日子出岔子；一件是盯着藏经阁，那才是他真正要守的地方。
第二天，上院炸了锅。
谁代表少林出阵，这一个问题，把上院师兄弟从同门变成了对头。
虚竹在帮厨的时候听了全程。慧厨搅着粥，摇头苦笑。
上院那帮小子，争得差点在演武场动起手来。慧空说他的般若掌排第一，拳脚一场非他莫属。慧明不服，说韦陀掌第四式已经大成。慧远更离谱，说自己内力到了二流后阶，贴着巅峰，要请战第三场内力对拼。
虚竹低头切萝卜。上院争出阵，本是常理。可少林迎战国师，最低的门槛也该是一流身手。上院那几个最强的，不过二流后阶，真上了台，是拿命去填人家的面子。
方丈定人选了吗？
哪有那么快。慧厨添了根柴，三大首座在方丈院关了一上午，像是在拟名单。听说玄难首座推了玄定打头场，玄生首座举荐戒律院的玄空。玄寂首座一个都没提，只说再议。
虚竹手上的刀顿了顿。玄寂说再议，是不肯让本不够格的弟子上去送死，也是在等方丈自己拿主意。
他不由得想，方丈心里的人选会是谁。慧觉的般若掌深得真传，可辈分低，压不住场。玄难玄寂玄生三位首座，都是一流往上的身手，可首座亲自下场对一位外来的国师，赢了不好看，输了更难看。这名单怎么拟，处处是分寸。虚竹把萝卜码进筐里，忽然觉得，这一场大戏，还没开锣，台下的锣鼓已经敲得山响。
他切完萝卜，洗净手，走出厨房。回廊上迎面碰见玄通。
玄通从达摩院方向过来，步子不紧不慢，看见虚竹，微微颔首，算是打过招呼，便错身而过。
虚竹的感知在他身上轻轻一搭，心里猛地一沉。玄通身上那道同源波动的流向，变了。从前是从掌心往丹田走，如今倒过来，从丹田往掌心走，像一条河改了道。
玄澄在调玄通的支脉走向。
他要在鸠摩智到寺的时候，让玄通亮出什么？还是布一局更大的棋？
虚竹压住追探的念头。不急，不贪。有些事，现在看明白了反而碍事。他只把这道变化记牢：玄通身上的河改了道，流向掌心，像是有什么东西，正顺着那条道，一点一点送到明面上来。
第三天，山下热闹起来。
嵩山脚下的客栈全满了。登封城里涌进不少武林人士，从邻近几个府县赶来，要亲眼看看这场少林对吐蕃国师的大戏。
慧安借下山采买的由头走了一遭，带回的消息让虚竹挑了挑眉。
山下至少有三拨人在打听少林的武学排布。两人蹲在后山大石上，慧安压着嗓子，第一拨说是洛阳金刀门的。第二拨听口音是姑苏那边的。第三拨看不出底细，穿的是寻常江湖装束，问话却问得极细，打听这次上门比武，少林会派谁出阵，逮着人就问，不下十个人。
姑苏。慕容家。
慕容家以以彼之道还施彼身闻名，最惦记天下武学的深浅。鸠摩智上少林比武，这样的热闹，慕容家的人不会不来。
那第三拨人呢？看不出底细，问得又这么细。
虚竹把这事记在心里。眼下不是查它的时候。等国师到了，各路人马的底细，自然会一条一条浮出来。
入夜，后山。
虚竹打了一套般若掌。不急。
双河床自行流转，第三条支脉稳稳当当。每一掌都是整片的力，不再靠精神力硬撑。打到第十掌收势，气息匀得跟没动过手一样。
从前他以为进境快是好事，如今才知道，不急，才是最快的路。
他站在大石上，月光铺了满山。远处的嵩山轮廓在夜色里只剩一道深色的脊线，山脚下的几星灯火，是那些武林人士宿营的火光。他们来了多少人，怀着什么心思，虚竹不知道。他只知道，山门之内，有他要守的东西；山门之外，有他躲不开的风雨。风已经起了，雨还在路上。前世的书里，鸠摩智偷入藏经阁，是被撞上的巧合。如今他是一流初阶，少林上下都认得他，再没有巧合可言。他要做的，是在国师踏进藏经阁之前，先用感知候着他，恰到好处地出现在那里，恰到好处地把看到的递到方丈案头。
不做棋子，做一颗让人舍不得丢的活子。收功，回僧舍，和衣躺下，心里那根弦始终绷着。