那一礼，外人看来只是客套。
玄慈合十，鸠摩智合十，两句寒暄，寻常得不能再寻常。山门内外千百双眼睛，看见的都是一位老方丈迎一位远客。只有虚竹知道，两大绝顶的目光在半空碰的那一下里，两股已经撞了三回。
他站在五十丈外的回廊上，精神力铺开，看得比谁都真切。
第一回是鸠摩智试探。他下马时身周那圈看不见的漩涡，外缘轻轻搭上古井的井壁，像水漫过堤岸，无声无息。古井不动，井水不涨，那水便自己滑了回去。
第二回是方丈回应。井壁向外推了半寸，漩涡退了一尺，连带着鸠摩智的僧袍下摆微微一颤，被他不动声色地按住。
第三回，双方都收了劲。两股意在正中间一丈处抵住，谁也没有再进，像两条逆流相撞的暗河，僵了一瞬，各自退开。
三息。从下马到礼毕，统共三息。
普通僧人只看见两位绝顶高手互相行礼，客客气气。虚竹却看得分明：这一碰，方丈让了一分，国师也留了一分，谁都没露底，谁也都露了底。方丈的古井依旧沉静，国师的漩涡却转得比方才快了一丝，那是试探落空之后，本能地加了劲。
国师远来，少林蓬荜生辉。
方丈客气。鸠摩智的声音温和，脸上带着笑，贫僧此来以武会友，三场切磋，还望少林高僧不吝赐教。
话是客套话，漩涡却没收。虚竹看得清楚：那圈漩涡只是被他按回了体内，像一只被压进水里的葫芦，水面平了，水下还在转。
方丈的古井也没有收。只是不再向外推，井口张着，任那漩涡在边缘打转，不迎，也不拒。
虚竹心里浮起一句话：你可以来，但只能在门口。
这话他没说出口，只在心里过了一遍，便压了下去。
迎客钟响了九下。
从山门到大雄宝殿，青石板路两旁站满了灰衣僧人，鸦雀无声，衣摆被秋风掀起又落下，竟没有一人伸手去理。九响钟，全寺迎，是少林寺最高规格的迎客礼。上一次九响，还是二十年前一位西域高僧来寺挂单。
鸠摩智走在青石板路上，步伐不快，每一步却都踩得实实在在。虚竹的感知一直跟着他，清楚地看见：国师每落一脚，脚底的石板便微微下陷一分。不是刻意用力，是内力太厚，走路时自己溢出来的一丝，就压得石板弯了腰。
绝顶中阶的内力，密度是普通一流高手的数倍。虚竹在心里打了个比方：同样一杯水，一个是水，一个是水银，掂起来差着好几倍的斤两。这人一路行来，等于把几杯水银托在脚底走。
他把精神力从两位绝顶身上收回来，不敢盯得太久。绝顶高手对窥探的警觉远超常人，方丈早在数月前就能察觉藏经阁里他的目光，如今鸠摩智在侧，更容不得半分大意。
他转而去看旁人。
玄难站在方丈左后方三步，达摩院首座面色平静，右手却垂在身侧，五指微微张开，随时可以翻掌出招。他身上的同源波动比平日活跃，达摩院深处那股属于玄澄的气息也相应亮了一线，两人正在通气。
玄寂站在方丈右后方两步，戒律院首座面无表情，眉心的竖纹比平日深了一倍。他的一身意绷得像一张满弓，弓弦对准的不是鸠摩智，是规矩本身。他在逐条比量国师的举止，看有没有僭越之处。
玄生站在最外侧，罗汉堂首座不动声色地挪了两次脚，最后立在方丈正后方。这个位置的意思是：我跟方丈一条线。他的气息圆滑得像一颗滚珠，随时可以滚向任何一个方向。
方丈身后三个人，三股意。一个护持，一个督检，一个站队。
鸠摩智在大雄宝殿前停下脚步，转过身，面向全寺僧人。
目光从左到右，缓缓扫过。
虚竹感觉到一股极细的触角随那目光铺开，不是精神力，是内力外延。国师在以气息感应全寺僧众的强弱，一流以上的多停一瞬，二流的扫一眼便过，三流的连看都不看。
虚竹把双河床压住，只留常规经脉运转，内力亮度调暗，呈出一副二流后阶的模样。
鸠摩智的目光扫到他身上，停了一瞬。
不到半息，却实实在在是一停。虚竹的精神力一直张着，这一停像针尖落在水面上，被他清清楚楚地接住了。
然后那目光移开，面色如常。
虚竹的心跳快了一拍。为什么停？是嗅到了双河床的底细？是察觉了精神力的边角？还是，那一丝冰冷的气息漏了出去？三个可能，个个都是警兆。
鸠摩智随方丈入了大雄宝殿，四位首座跟了进去，其余僧人各回各院。
虚竹站在原地，把这片刻间撞进眼里的事一件件归拢。
第一桩，鸠摩智的漩涡中心有一股的特质。密宗内力以浑厚见长，国师的内力却在浑厚之下透着一股借力的空灵，不着形相，无迹可寻。他前世读过的那些故事里，有一门心法正是这般路数，叫小无相功，是逍遥派的根基。若国师果然习了这门心法，那他在吐蕃的名声、地位，背后就另有一本账要算。
第二桩，那多出的一停。最说得通的是精神力。他方才把感知铺开五十丈，铺得太远，边角便疏了，漏了一丝出去。一流初阶的精神力撞上绝顶中阶的感知，就像深潭里亮起一盏灯，鱼未必看见灯，却能感到那点光。往后与人相处，这灯得收着点。
第三桩，也是他最拿不准的一桩。他在鸠摩智的漩涡里，感应到一丝同源波动。
不是方丈膻中穴里那种被裹着的种子，不是玄通身上那种传声筒似的微弱回响，也不是达摩院深处玄澄那种残破却醒着的波动。那一丝是来的，像一面镜子反了别处的光，虚虚地挂在他身上，不沾根。
这丝波动打哪儿来？藏经阁的册子？后山石室遗留的气息？还是别的什么更远的地方？虚竹答不上来，只知道这一桩若查得清，许多想不明白的事都会跟着松动。
他需要一个安静的地方，把这些碎片一片片拼起来。
他转身，朝藏经阁走去。
当天下午，鸠摩智入住西院客房。
虚竹以随侍弟子的身份参与布置。这差事是慧觉替他争来的，明面上是端茶递水、传话引路，暗地里，是把他送到绝顶高手身边去。慧觉的原话是：国师在寺里住多久，你能看的就有多久，这样的机会，百年难遇一回。
国师的居处布置得极简，一床、一桌、一蒲团，再无多余。倒是门口两侧，吐蕃武士摆了两尊小铜炉，炉里燃的不是寻常檀香，是带淡淡金属味的香。虚竹路过时以精神力一探，那香无毒，是助运功的药香，吸入后内力流转会快上三分，像给炉膛添了风箱。
国师在寺中也不肯停下修炼。虚竹把气味记下，退出西院。
走廊拐角，迎面遇上从方丈院回来的鸠摩智。距离不过三步，不必动用精神力，肉眼便看得清对方眉目。
虚竹合十：国师。
鸠摩智停步，看了他一眼，神情里带着一丝探究。
小师父，方才在山门前，你可有看到什么？
虚竹的心猛跳了一下，面上不显：弟子只看到方丈和国师在说话。
说话？鸠摩智微微一笑，小师父看到的东西，恐怕不止说话吧。
他没等回答，转身进了门。门在身后合拢。
虚竹站在走廊上，后背的僧袍已被冷汗浸透。
国师那句话，问得轻，分量却重。其一，他知道二字的分寸，不是寻常人说得出的；其二，他察觉了虚竹的窥探，却不当面点破，只留下这么一句，不像是揭穿，倒像在留一个话头；其三，他用的词是，不是，他知道虚竹的那门本事，不止是感气，还能见形。
半年的蛰伏，维持了半年的伪装，在鸠摩智抵达的第一天，裂开了一条缝。
不是全破，但裂缝已经在了。
黄昏时分，方丈传来话：明日大雄宝殿设正式欢迎仪程，三日后开三场切磋。
虚竹站在藏经阁窗前，望向西院的灯火。国师的窗纸上映出一道打坐的剪影，一动不动。忽然，那剪影的意偏了一下。
一道极细的漩涡丝从西院探出，贴着青石板路，绕过罗汉堂，绕过戒律院，停在了藏经阁楼下的石阶上。
鸠摩智在探藏经阁。不用眼睛，用意。
虚竹收回精神力，在黑暗中合上眼。方丈那句不急不躁，继续走还在耳边，可国师的漩涡，已经碰到了藏经阁的石阶。
不急，不代表不防。