抵寺第三日，鸠摩智在方丈院递上切磋的章程。
随行的吐蕃武士捧着锦匣立在院中，匣里是国师手书的帖子，用梵文与汉文各写了一遍。慧觉接过帖子时，指尖在纸面上停了停，像是多掂了掂那张纸的分量。方丈没有当场拆看，只把帖子放在案上，说了一句国师有心了，便请国师入座。
说是章程，不过三句话：三场，拳脚、内力、兵器，各一场；细则由方丈定夺；以武会友，不分胜负，旨在印证。
不分胜负后面永远跟着旨在印证，这话虚竹前世在那些迎来送往的席面上听过无数遍。说得越客气，底下越较真。
殿内微微骚动。三场各比一路：拳脚看招式，内力看根基，兵器看实战。三场全打，比的就不只是武功高低，而是武学周全。密宗的内力路数与中原迥异，硬要比出个高下，说不上公道。可方丈没有异议，合十道：国师安排，少林从命。
顿了顿，方丈添了一句：每场切磋前，双方可先演一招，让在场僧人观摩。切磋重在印证，演比胜负更可贵。
鸠摩智微微一怔，旋即笑道：方丈慈悲。演过之后，贫僧自当全力以赴。
虚竹听懂了。方丈加这一条，不是客气，是给少林开一扇合法试探的窗。不用全力，七成、五成都拿得出手，可演的过程里，对方要用眼睛看，用意感应。两位绝顶高手会在这片刻之间，把彼此的真实斤两掂量个大概。方丈要的，就是趁这个窗口，在正式开打前摸清国师的底。不是守，是攻。
虚竹在心里把这条规矩又拆了一遍。演，就要收着打，收着打的人最怕被人看出收了几分。国师若演得少，少林能摸他的底；演得多，又等于把看家的东西白亮给人瞧。这一条加在切磋之前，等于在国师头上悬了一把尺，他演多少，都在方丈眼皮底下过秤。
章程既定，四大首座在方丈院后殿闭门议事。
虚竹立在角落里，慧觉站在他身侧。在场只有玄慈、玄难、玄寂、玄生四人，玄通被留在门外。虚竹能进来，是方丈点的名，名目是钦点旁听。慧觉在袖子里捏了一把汗，他也捏着一把。后殿的门一合，屋里的光暗了三成，几道目光落在他身上，像几把没出鞘的刀，不伤人，压人。
拳脚，我来。玄难先开口，达摩院首座不出手，外人当少林无人。
我不同意。玄寂摇头，达摩院首座是少林的脸面，第一场便押上去，输了，后面两场的士气全垮。第一场该戒律院出，我用擒拿手探他的底，输了不丢人，赢了正好长气。
玄生插话：两位师兄都是绝顶高手，第一场就上绝顶，国师会当少林较真。以武会友，头一场不妨温和些，罗汉堂出一人就够了。
谁出？玄难问。
慧觉。玄生道，他是罗汉堂第一教习，精研少林拳法二十余年。二流高阶的修为，既显得出少林底蕴，又不至于让国师觉得少林全力应对。
慧觉合十：弟子愿出战。
玄难与玄寂都看向方丈。方丈端着茶盏，望着水面上的波纹，一言不发。
虚竹注意到，方丈的，不是犹豫。他是在等一个还没有到场的人。玄澄。四大首座的闭门议事，藏着第五把交椅，第五个人还没开口。虚竹想起玄澄前些日子那句三场切磋，等鸠摩智真的来了再说。如今人来了，玄澄应该已经看过了。他虽不出现在这间屋里，可虚竹知道，这屋里的每一句话，达摩院深处那个人都听得见。
虚竹。方丈忽然开口，目光仍落在茶水上。
弟子在。
你今天在殿上，看到了什么？
殿内所有人的目光都聚了过来。慧觉的指尖在袖中轻轻一颤。让一个一流初阶的弟子在绝顶议事上开口，这事在少林不常见。
虚竹深吸一口气：弟子看到，国师提起三场切磋时，每说一场，手指都在膝上叩了一下。说拳脚叩左膝，隔一息半；说内力叩右膝，隔两息；说兵器叩双膝，隔一息。
殿内静了一阵。
玄难微微皱眉：你站在廊下，隔着几十丈，看得见他叩指？
虚竹答不上来。他不能提精神力，不能提内视。方丈替他圆了场：虚竹的目力，比常人好一些。说得轻描淡写。
玄难看了方丈一眼，不再追问。
方丈放下茶盏：三场，按国师定的顺序。拳脚第一场，玄难出。但不当头就打，先让慧觉同他的吐蕃护卫过一场，活动筋骨。
众人一愣。垫场？玄生问。
方丈缓缓道，少林以拳脚迎客，先让来宾的护卫伸伸拳脚。垫场过了，国师与玄难的正场再开。
玄难眼睛一亮：方丈是想……
让慧觉逼出护卫的家底。方丈道，吐蕃护卫是国师最信得过的人，武学路数与国师同出一脉。看护卫的底，等于看国师的底。国师身为上宾，不会驳这个面子。
虚竹在心里拍了一下大腿。这一手棋，比什么武功都老辣。让慧觉打护卫，既给足国师脸面，又完成了探底的差事。垫场一过，国师再上场时，少林对他的路数已经有了底。
第二场内力，方丈道，我亲自来。
语气平淡，殿内的空气却凝了一瞬。少林方丈亲自下场比内力，不是争胜，是让国师知道，少林寺的方丈不是一尊摆着的佛像。
第三场兵器，方丈看向玄寂，戒律院首座，少林棍法，你压轴。
三场排定：慧觉垫场，玄难对国师拳脚，方丈对国师内力，玄寂对国师兵器。一场探底，一场消耗，一场立威，一场收关。虚竹头一回真正看清，方丈不只是慈悲的长辈，更是个棋手。慈悲是要靠武艺护着的，方丈的慈悲底下，是把整盘棋都算尽了。
散会后，殿内只剩方丈、慧觉与虚竹三人。
茶盏撤了，烛火拨亮了些。慧觉替方丈续了一回茶，便退到门口，把门虚掩着。屋里静得能听见烛花爆裂的声响。虚竹知道，这才是正题。方才殿上那一问，是当着四首座的面，替他把身份立住；如今这一问，才是方丈真正要问的话。
方丈走到虚竹面前，低头看着他的眼睛：你今天在殿上，还看到了什么？
虚竹犹豫了一瞬，决定赌一把。
弟子看到国师叩膝的拍子。拳脚叩左膝，隔一息半；内力叩右膝，隔两息；兵器叩双膝，只隔一息。最重的，是兵器。
方丈静静看他：为何觉得这是关键？
因为他怕兵器。虚竹斟酌着每一个字，不是怕少林的兵器，是怕他自己用兵器时露馅。密宗兵刃大开大合，内力的走法比拳脚更难藏。国师最擅长的不是兵器，少林最擅长的却是。他把兵器排在最后压轴，是想一击定乾坤。可若少林先逼出他拳脚的底，到兵器那场，他要装的东西就更多了。
方丈沉默了很久。
久到虚竹以为说错了话，方丈才开口，说了一句他这辈子都忘不掉的话：你在少林寺扫地、劈柴、挑水半年。如今能说出这番话，不是因为你武功到了一流，是因为你这双眼睛，看见了别人看不见的东西。
顿了顿。
明日垫场，你站在考台边上。不用端茶，就用你这双眼睛看。