整个少林寺都在为鸠摩智的来访忙碌。
方丈玄慈一桩桩吩咐下来。各院加紧武学修习，藏经阁添了人手看守，山门戒备提了一级，客堂腾出禅院修缮一新，专候贵客。连下院的杂役僧也被使唤起来，扫院落，补墙垣，备斋饭的食材，一寺上下，没有一处闲着的。
人人忙得脚不沾地，虚竹反倒得了桩便宜，没谁有工夫惦记他了。
净明忙着养脚踝的暗伤，想在国师到寺之前把般若掌磨顺；戒律院忙着张罗全寺的戒备；玄澄那边，考校那桩事像是了了，至少面上再无下文。
虚竹把省下来的工夫，全投进了修炼。
白日里在罗汉堂，随慧觉学韦陀掌的进阶使法，听般若掌的理路；夜里在后山，一门心思磨内力。易筋经残篇那条辅助循环，已成了他每日运功的常例。功毕之后，内力循着几条安全路线再走一遭，像大河开了几道细渠，水流不坏，水量却悄悄涨着。
成效一日日攒着。
破了三流中阶那道壁障之后，内力长得明显快了。从前十日的积攒，如今七日便够。照这个劲头，三到四个月破二流初阶，不是办不到。
精神力也稳步长着。
第七回内视，撑到了八息，比上一回多了三息。更要紧的是，这一回他做了一桩新尝试。
从前他的精神力是铺开的，像水波一般向四面八方荡出去，罩得广，却照不细。这一回他试着收，不向外铺，只聚到一点上，好比把日光收拢成一束。
收拢的好处，立时便见。
当精神力聚在丹田深处那丝冰冷上头时，他头一回看清了它的模样。
那丝冰冷不是一团浑浑的雾气，它是有形有骨的。表面覆着一层纹路，密密匝匝，比发丝还细，铺满整个表面。那纹路不是胡乱长的，是有章法的，像经脉的走向，又像某种符记。
虚竹想再辨得细些，八息到了，内视散了。
可这一个照面，已够他心头大震。
那丝冰冷不是死物。它有形状，有纹路，有章法。这是被人造出来的东西，不是天地自生的，是哪个人、哪一门功法凝出来的。
是谁？何时？又为何落在他丹田里？
是这副身子原本就有的，还是随他多活的那一世一起来的？
若是原本就有的，旧账里那个虚竹，为何一辈子没察觉？
若是随他来的，那它到底是什么？
一肚子问号，一个答处也无。可他对这谜团，到底又多懂了一层。纹路，形状，符记，这些所指的，不是一桩简单的气机之异，而是有人精心布下的、有路数可循的东西。
虚竹把这一笔记在心头。冰冷能量，表面有纹路，疑似符记或经脉图。待精神力再强些，接着看。
就在虚竹埋头修炼的这几日里，出了一桩教他心头警醒的事。
那天傍晚，他从罗汉堂回下院，抄达摩院的回廊走。达摩院是寺中要地，寻常僧人不从这里过，可虚竹为了避开净明常走的路线，偶尔抄这条路。
他正快步走着，回廊深处传来一个声音。
虚竹。
苍老，沙哑，却带着一种不容人轻慢的沉。
虚竹的脚步像被钉住一般顿住。他缓缓转身，回廊的阴影里，一个枯瘦的老僧坐在竹椅上。
玄澄。
这是虚竹头一回这么近看玄澄的脸。二十多年退隐，在他脸上刻下了深深的印子。颧骨高耸，面颊凹陷，皮肤干枯发黄，像老树皮。可那双陷在眼窝里的眼睛，亮得惊人，像枯木上嵌着两颗黑玉。
弟子虚竹，参见玄澄师叔。虚竹恭恭敬敬地行礼。
玄澄没有还礼，只上下打量着他。那目光不像是看一个人，倒像是掂一件器物，审度、揣量、定夺。
你后山练功时，少走东边那条路。
虚竹的心猛地一沉。
东边那条路，正是他去后山裂缝的路。他平素练功的大石在北面，裂缝在南偏东，每回去裂缝方向，走的便是东边那条。
玄澄知道他在后山练功，甚至知道他走哪条路。
这意味着，玄澄一直在暗处盯着他，再不济，也有人替玄澄盯着他。
弟子记下了。虚竹低下头，声音恭谨而稳。
玄澄摆了摆手，像赶一只飞虫。目光已从他身上挪开，望向回廊外的天，仿佛方才那句话从未说过。
虚竹行了一礼，退下。脚步稳稳当当，不快不慢。后背却已经湿透了。
玄澄知道他在后山的动静。东边的路通向裂缝，玄澄教他少走那条路，是什么意思？
是告诫，我知道你在看什么，别再去了？
还是回护，那条路凶险，别走？
又或是试探，我提一嘴，看你怎么应？
虚竹拿不准。可有一桩是定的，他得更小心。玄澄不是个站在岸上看水的，他在动手，只是动得极隐蔽，叫人摸不透他到底要什么。
那句少走东边那条路，他说得轻描淡写，像随口提点晚辈一句家常。可越是这样，越教虚竹心里发沉。一个退隐二十多年的老僧，忽然开口，只为一句家常。这话里的分量，他掂得出。
回到僧舍，虚竹没有即刻去后山。他得先把这回撞上的事嚼碎咽下去。
玄澄知道后山的事。兴许他也知道石室的事。三十年前头一个撞见石室的，是慧觉，慧觉把那卷经文呈给了方丈。玄澄在达摩院退隐了这些年，石室的底细，他未必不知。
若玄澄知道石室，知道裂缝，知道那缕波动，那他那句少走东边那条路，便可能是回护。玄澄比他更明白，石室和波动后头，压着怎样的东西。
可也有全然相反的想头。玄澄不教他碰那些，是想独吞那个秘密。
虚竹辨不出是哪一头。
他能做的只有一桩，暂且听玄澄的话，少走东边那条路，同时把修炼再提一程。等他有了足够的斤两，再回头来探裂缝和石室的底。
当夜，慧安又捎来一桩消息。
虚竹师兄，又有人见着那个白衣女子了。
虚竹正在运功，闻言睁眼。在哪儿？
少林寺山脚的溪边。今早有个采药的僧人去山脚采药，见溪边有个白衣女子在洗手。他当是附近的村妇，便招呼了一声。那女子回头看了他一眼，他说那一眼教他心里一凉，说不上为什么。随即那女子便走了，三两步没入林子，他追都追不上。
她什么模样？
采药的僧人说看不太清，雾大，离得又远。只觉得气度格外不同，不像村里的妇人，也不像江湖中人。
白衣女子。嵩山左近。少林寺山脚。
又是她。
虚竹将前后两桩消息并在一处。行空提起的嵩山白衣女子，加上今日采药僧人的亲见，这女子至少在少林寺左近露过两回面。
她是专程奔少林来的，还是恰好路过？
虚竹说不上由头，却总觉得，这白衣女子同他有什么说不清的牵绊。他隐约觉得，每回那女子现身，他的精神力都有一丝微弱的动静。
就像那回清晨挑水，在山道上瞥见白影的一瞬，精神力铺到尽头的边缘，仿佛触着一丝波动，与藏经阁残卷上的波动一般无二。
可太弱了，弱到他不敢断定是不是错觉。
慧安，往后若再有人见着那女子，头一个来告诉我。
慧安拍了拍胸脯，虚竹师兄的事，就是我的事。
慧安走后，虚竹阖上眼，接着运功。
辅助循环。内力在经脉里缓缓流转。三流中阶，向三流后阶推着。还有三到四个月。
时辰不等人。