三天后，虚竹把方丈的棋局，拼了出来。
头一块拼图，来自慧厨。
方丈今儿又去达摩院了。慧厨往灶里添了一根柴，这回带的不是经匣，是手札。黄皮封面那本，他写了二十年的。
虚竹低着头劈柴，脑子却转得飞快。那本手札，是方丈二十年研读易筋经的私账。他把私账带进达摩院，说明那头的研究，已经从进到了。
第二块拼图，来自慧安。
我今儿帮达摩院搬桌椅去了。慧安压着嗓子，两人蹲在练武场角落，玄难首座的案头，摆着三样东西。左手边一本大本头的，右手边一本薄薄的，上头画满了经络图。正中间，是方丈那本黄皮手札。
那本大本头，封皮是新的，里头的纸却是旧的，边角叫指头磨得发白。慧安比划着，右手那本图谱薄得多，摊开着一页，画的是人身上的经络，拿朱砂标着许多红点。最上头那本手札，皮子都翻软了，书脊裂开一道口子，拿麻线重新缀过。桌角还压着一叠纸，写了大半页，墨还没干透。
虚竹听着，把三样东西在心里摆了一摆。封皮新纸旧的，是重新装裱过的全本；朱砂标点，是描了又描的图谱；翻软裂脊的手札，是写了二十年的私账。三样并排放着，纸墨的气味是一致的，说明方丈与玄难，天天都在这案头前坐着。
三样东西。
易筋经全本。异经图谱。方丈手札。
虚竹脑子里地一响，三块碎片咬合在一起。
易筋经全本，他前几日扫过第四排那口匣子，空的，连一丝气息也无。当时他拿不准，是字迹须得特别法门才现形，还是书早不在了。如今看这桌案，他倒想明白了：书是真被请走了，请进了达摩院。可匣子还搁在第四排原处，方丈连挪都不肯挪，像怕旁人看出少了一本。
书既在方丈手里，方丈又日日翻它，那空白就还是那个空白：字迹搁在眼前，不碰不得见。方丈的手札写了二十年，兴许早摸着了读它的门道，如今把手札与全本摆在一处，是在用他自己的法子，一本一本开全本。
为什么要解全本？因为全本与残篇不一样。残篇删了些东西，删的怕是那些不该让少林弟子碰的段落。可方丈要的是完整的底子，拿它去垫异经图谱的脚。
易筋经，是少林武学的根。异经图谱，是后山石室另一路的修法。方丈这是要用前者当钥匙，去开后者那扇门，寻一条安安全全用异经的路子。
这与玄澄当年，是两条道。玄澄是硬啃，直接照图谱练，练岔了气。方丈是先把钥匙打成，再开门。一寺两代人，一个栽在门里，一个在门外造钥匙。
第三块拼图，来自虚竹自己。
午后他在藏经阁值扫，方丈进来了。
玄慈径直走到第三排，在原本搁异经图谱的楠木经匣前，停了有三息。然后他转过头，看了虚竹一眼。
只一眼。可虚竹的精神力，在这一瞬捉住了一丝极淡的波动。从方丈的呼吸里透出来的，与藏经阁残卷同源。不是方丈自己身上的，是外头来的，像一个人翻了一整天古书，指尖带着陈纸的霉味。
方丈在研究。天天在研究。身上沾着图谱的波动，说明他每日摸着那卷图谱的工夫，极长。
然后方丈做了件让虚竹没想到的事。
虚竹。
弟子在。
过来。
虚竹放下扫帚，走到方丈三步外。玄慈看着他，那目光不像审，倒像在认。
你入寺三个月，罗汉拳小成，韦陀掌小成，般若掌两式小成。
你在后山夜练，今年秋天，往石室方向去过几次？
来了。虚竹的后颈一紧。
弟子……去过三两次。采药的时候路过。
看到什么了？
一道山壁裂缝，藤蔓遮着。进去过一回，里头是空的，有一块老石板，上头什么也没有了。
他没有说谎。石室确实是空的，枯骨与经文早被取走。他只是把精神力探阵那一段，藏了起来。
玄慈沉默了片刻，点了点头：以后少去那里。后山石室，不安全。
是，方丈。
玄慈转身走了。走到藏经阁门口，又停了一步。
你师父慧觉，是个明白人。多跟他学。
他走了。
虚竹站在原地，后脊的冷汗一层层往外渗。
方丈知道他去过石室。不是猜，是知道。有人报了信，或是玄通，或是戒律院。可方丈没有追究，反手递过来一句不安全。那不是责，是护。还有最后那句多跟慧觉学，分明是在说：慧觉是你的挡箭牌，我许你用。
他慢慢把气喘匀，把方丈的算盘在肚子里过了一遍。
方丈要用易筋经的底子，安全地揭开异经那一路。而这条路走到半截，卡在哪儿，缺一个能异经的人。他虚竹，恰好是那个能感应波动、能在练功时自行碰开支脉的活见证。研究若卡了壳，虚竹的，就是撬开锁的那根针。
这才是方丈护他的真因。
不是怜悯，不是惜才，是路走到这儿，缺他这块垫脚石。
虚竹把这个推想在心里过了一遍，嘴角微微扬起。不是冷笑，是一枚棋子看清了棋盘的平静。好。他既然知道了自己为什么被护，那就拿这份去换时日：换修炼的时日，换观察的时日，换他一步一步，从一枚子，变成一件缺不得的物事。
缺不得，便不易弃。
当晚，后山。他把第三条支脉。
慧觉说的，让一流变成习惯。不是憋着内力硬撑，是让内力自己乐意在两张河床上走。
他先试着分派两河。主河八成、分渠二成，两条河一前一后地走，可前头那股总嫌拖沓，后头那股又爱抢道，走不出二十息就绞在一处，拧成疙瘩。他收功调息，改成七三再试，主河又喂不饱支脉，拳劲发飘。直试到第七回，才寻着那点分寸：主河不催，分渠不抢，错着半个身位，一推一拉。
分派定了，再调先后。让分渠在每一息里慢上半拍，恰在主河力尽的空当补上。这一补，丹田边上绞出一个极淡的，细得像一缕烟，却实实在在。他不敢催它，只由着它自己转。转到第三炷香，烟气不散，他才敢松了半口气。
三个时辰过去，那缕旋稳住了。内力回气的势头，快了三成。
他收了功，站起来，打了一套罗汉拳。
不去刻意催力。内力自己在两张河床上淌着，拳头的劲不是出去的，是出去的。一拳接一拳，像河水磨着岸，不猛，却不停。
站稳了。
从今往后，一流不是他临阵切出来的架势，是他落在骨子里的本底。
他收了拳，已过三更。抹了把额头的汗，又舀了半碗凉水，坐在石头上慢慢喝。山风带着雪气，从后山梁子上灌下来。他忽然觉着，这三个月像一场梦：入寺时还是挨骂的杂役僧，如今站在棋盘边上，看得见灯下的执子人。碗底的水凉透了，他才抬眼，望向达摩院的方向。
远处，达摩院的灯火还亮着。那三团同源波动里，最强的一团微微动着，像有人还在灯下翻书、写字。
方丈在研究。玄难在研究。玄澄在等。
棋盘上，多了一个站稳了的虚竹。