考台设在练武场中央。
不是临时搭的，是少林寺传了百年的青石台，长三丈，宽三丈，高半丈，台面被历代武僧的脚掌磨得光可鉴人。每逢重大考校，或江湖高手切磋，这张台子便是见证。
今日台子四周围满了人。下院僧人挤在最外圈，踮着脚；中院、上院武僧按辈分列在中间；达摩院、戒律院、罗汉堂各据一方，玄难、玄寂、玄生立在各自队伍最前。方丈与鸠摩智坐在主位上，中间的矮几上摆着两杯没动的茶。
虚竹站在考台东侧，方丈指定的位置。这地方不偏不正，恰好能看见考台上的对决、主位上两位的脸色、以及三大首座的神态，全场的动静，都往他这双眼睛里汇。
他深吸一口气，精神力铺开，不铺满，只凝成四道细线：考台，主位，玄难，玄寂。其余的人与物，一概模糊过去。四十丈以内，他只要这四个落点。
考台四角各立一名戒律院执法僧，手扶戒尺，面色森然。台下还有几道看不见的目光，来自达摩院方向，虚竹知道那是玄澄的耳目。今日这场垫场，明面上是给国师接风，暗地里，全寺的厉害角色都在拿它当一面照妖镜。
慧觉先上了台。
他只穿一件灰布短打，袖口挽到肘上，四十多岁的人，手臂的筋肉依然棱角分明。站上台的慧觉，与平日教拳时判若两人。
吐蕃护卫桑杰跟着上台，身高八尺，肩膀宽得像一扇门板。他解下外袍，露出精铁一般的胸膛，双手合十，向慧觉行了一礼。慧觉回礼。
两人同时动了。
桑杰的拳头是一片阴影。密宗金刚伏魔拳不讲花巧，只讲力量，拳风扫过台面，台下前排僧人的僧袍被吹得猎猎后仰。一拳砸在慧觉格挡的小臂上，砰的一声闷响，像一袋粮食摔在地上。
虚竹的精神力凝在那一点上，看得真切：桑杰的拳力不是一点，是一道锥形的气浪，最前头是尖锐的破风之力，中段是挤压的推力，尾梢是散开的余波。
虚竹把这道气浪的走向在心底描了一遍。密宗拳法重势不重巧，一拳出去，人随拳走，整副身骨都是弓，拳是箭。这样的拳，硬接最蠢，侧避最险，最好的法子，是像慧觉这样，借它的势，拨它的向。
密宗与中原的路数确实两样。少林的拳力讲究渗透，从接触点往内里送；密宗的拳力讲究碾碎，从外往里压。
慧觉用的是韦陀掌。
不动般若掌，那是底牌。韦陀掌在少林只是入门的第二层台阶，可到了慧觉手里，硬是打出了第六层的架势。第一式韦陀献杵，双掌齐出，迎着桑杰的拳浪，不硬接，在触到拳风的一瞬微微后撤三寸，随即往两侧一拨。那股气浪便被他引着偏了方向，扫向台侧，考台两边的僧袍齐齐一荡。
虚竹看懂了。慧觉不是在打架，是在拆招给他看。
桑杰出一拳，慧觉回三掌。第一掌拨开拳浪，是守；第二掌顺着余劲的来路切进去，是攻；第三掌点到即收，是在说这一步，我本可取你性命。守，攻，收，三掌一层，分明是讲给他听的。
台下的僧人看见的是慧觉游刃有余，密宗壮汉打不进来。台上的慧觉，每一招都在授业。
到第二十招，桑杰变了打法，不再直线冲拳，改为侧身肘击。金刚伏魔拳的肘法是杀招，肘尖压着整个身子的分量砸下来，力点比拳头重上好几倍。
慧觉仍是一式韦陀掌，韦陀降魔，左掌托住肘尖，右掌按住桑杰的肩胛，轻轻一推。桑杰的整条右臂被他带偏，重心一晃，退了开去。
虚竹的精神力在这一瞬捕到一处关窍：桑杰后退时，右臂经脉里有一线内力断了流，一息不到，随即接续。不是受伤，是被慧觉那一按封住了穴道。慧觉那一推，不偏不倚地按在肩胛骨下方的曲垣穴上，韦陀掌的劲力渗进去，把内力运转的线头掐了一瞬。
这就是罗汉堂第一教习的本事。打了二十年拳，对人身的了解已经到了不用看、凭感觉就知道穴道在哪里的地步。
第五十招，慧觉收手。
桑杰大汗淋漓，双手合十行礼。他输得不难看，明面上只退了三四步，可他自己清楚，这五十招里，慧觉至少有十八次能取他性命。
台下爆发出一阵欢呼。下院那些平日里只见过慧觉板着脸教拳的年轻僧人，下巴几乎掉到地上，头一回知道，这位教拳的师父竟这般能打。
慧觉走下考台，经过虚竹身边，压低声音问：记住了多少？
八成。
够了。他擦了把汗，嘴角几不可察地一扬。
虚竹心里却明白，师父那五十招，还有一层没说透的深意。他拆的不是桑杰一个人，是桑杰身后那条与国师同源的武学脉络。密宗的路数看懂了，明日国师上台，拳脚里再藏的东西，便有了一半的底。这堂课，是师父替他向明日备下的。
鸠摩智起身，抚掌。
他道，少林武学，果然名不虚传。罗汉堂一位教习，就能将我座前护卫逼到这般地步，贫僧佩服。
话锋一转：依方丈之议，每场切磋前先演一招。贫僧不才，先献丑了。
全寺安静下来。
鸠摩智走到考台中央，不脱僧袍，就着一身绛红站在那里。右手缓缓抬起，五指微张，掌心朝上。
呼。
一道肉眼可见的热浪自他掌心升腾。不是火，是气，内力急转生出的热，把掌心周围的水汽尽数蒸干，凝成一道翻滚的白雾。白雾越聚越厚，在空中渐渐收成一把刀的形状。
火焰刀。
密宗至高武学，以内力凝成的无形刀刃。没有刀身，掌风便是刀；不需触及，隔空便能伤人。鸠摩智站在原地，手掌轻轻一挥，那刀便从掌心飞出，在考台上划了道弧线，没有碰到任何东西。台下前排的僧人却齐齐退了一步，不是被吓的，是被热的。火焰刀带起的热意，把方圆三丈内的空气都烤得又干又燥。
虚竹把精神力收拢到极细，只盯着鸠摩智内力运转的路径看。
火焰刀的内力走的是螺旋：自丹田而起，沿手三阳经上行，在掌心旋成一个转圈，再化作刀形斩出。密宗内力螺旋本是正向，可虚竹在那旋转的中心，捕到一丝反向的借力。
不是密宗的力道。是小无相功。
鸠摩智把密宗的火焰刀，套在逍遥派小无相功的架子上，好比给一辆车套了别家的马。外人看是密宗的刀，拉车的却是逍遥派的马。能演得这般天衣无缝，靠的正是小无相功仿写万物的本事。
虚竹在心里落下一笔：国师最拿手的密宗绝技，怕都是用这门心法在顶着。他本人密宗根基的深浅，未必有面上那样厚。
火焰刀在考台上空旋了三圈，鸠摩智收掌。热气散去，青石台上留下三道极浅的焦痕，是热意烙下的印。
全场鸦雀无声。
这一招的声势，比慧觉五十招更慑人。倒不是武学高下，是路数不同。慧觉的功夫润物无声，拆解、控制、点到为止；鸠摩智的功夫雷霆万钧，震慑、示威、不留余地。
方丈起身，合十：国师好功夫。火焰刀，名不虚传。
鸠摩智回礼：方丈过奖。贫僧献丑，接下来，该当少林演一演绝技了。
方丈看向玄难。
玄难点头，起身，走向考台。
虚竹的精神力重新凝紧。达摩院首座要演什么？般若掌，还是达摩院压箱底的东西？