玄难收掌。
考台下沉了约莫半寸。不是哪块石板碎了，是整张三丈见方的青石台，匀匀地下沉。台面边缘与地面之间裂开一道细缝，能塞进一根手指。
全场没有一个人说话。
不是不想说，是说不出。他们见过的武学，最多是碎石、裂木、隔空伤人。整张台子被按下去这件事，超出了他们对武功的想象。有年长的僧人忍不住低头去看那道细缝，又慌忙抬起头来，像是怕被考台吸走了魂。达摩院的弟子腰杆挺得笔直，脸上却藏不住惊色，他们比旁人更明白，这一手里头有多少年的水磨工夫。
虚竹的精神力方才一直张着，他看见了更深处的东西：玄难的掌力不是往下按这么简单，是，然后。
玄难的内力先铺满整张考台，像一只透明的罩子把台子罩住；随后，那股内力的节律与青石本身的节律合到一处，两者同振之后，玄难只需极小的一丝力，便能让整张台子顺势沉下去。这不是蛮力，是共鸣。
一流的高手用，玄难已从走进了。他演的不是破坏，是掌控。这一手递给鸠摩智的话音很明白：少林不是只会演，少林是会压的。
虚竹把这股共鸣的来路又细想了一层。玄难的内力能同青石同振，靠的是对自身力道的极致拿捏，一分不多，一分不少。这样的功夫，练的不是招，是心。他想起玄澄那句意先于力，两下里竟暗暗通着一处。达摩院的深浅，比他想得更厚。
鸠摩智起身，再次抚掌。
与方才看慧觉垫场时不同，这回他的掌声慢了半拍。虚竹的目光掠过他垂在袖中的左手，看见他的指节微微屈起，指甲在掌心掐了一下。
鸠摩智，紧张了。
虚竹心里那本账又添了一笔。国师抚掌慢半拍，是失态；掐掌心，是强压。这半拍与一掐，落在寻常人眼里什么都算不上，落在他眼里，却比火焰刀那三圈旋还实在。绝顶高手也是人，也有怕的东西。他怕的，正是少林拿得出来的。
达摩院首座，果然深不可测。鸠摩智笑道，今日演罢，明日正式切磋拳脚。贫僧期待得很。
方丈合十：明日辰时三刻，大雄宝殿前考台。
散场后，虚竹在回廊上被慧觉截住。
回廊上人潮未散，三三两两的僧人低声议论着方才那一手，见慧觉驻足，都远远绕开。慧觉在廊柱边站定，等虚竹走近，目光在他脸上停了一停，才开口。虚竹认得那种目光，师父每次要瞒着规矩做事时，都是这副神色。
明日一早，你不要去考台。
虚竹一愣：师父，方丈让我在旁……
方丈那边，我去说。慧觉打断他，明日你同慧安去后山采药。缺一味续断，治筋骨损伤。早去早回。
虚竹没有应声。他看着慧觉的眼睛，精神力轻轻一探：师父丹田里那团暗火，今日比平日旺了几分。方才那五十招虽胜，消耗却不小，把旧伤牵动了。
师父，你的丹田……
不碍事。慧觉摆手，续断不是给我用的，是给寺里药房补库。采药是日常杂务，和平时一样。
和平时一样。虚竹听懂了这四个字的分量。不是真缺一味药，是慧觉给他一个离开考台的理由。明日玄难与鸠摩智的绝顶对决，他若立在考台边，精神力一旦铺开，露出的马脚只会更多。国师已经注意他了，昨日那句小师父看到的东西恐怕不止说话，就是征兆。垫场还能借教学之名让他，正赛可没有这层皮。
慧觉在护他。
明日，慧觉压低了声音，后山的路你知道怎么走。别走东边，走西边绕上去。采完就回，不在外头耽搁。
虚竹点头。
还有。慧觉从袖中掏出个油纸包塞给他，干粮，你们两人分。
虚竹打开，里面是六个馒头。普普通通的白面馒头，最上头那个的皮上，却有一行用指甲刻下的细字，极浅，不凑到眼前根本看不见。
小心身后。
他再抬头，慧觉已经走了。
深夜，藏经阁。
虚竹坐在角落的油灯前，面前铺着一张纸，手里一支秃笔。他没有抄经，在写一份观察笔录。
两个时辰，他把这几日的见闻捋成四段。
一，国师的武学。面上是密宗的路数，金刚伏魔拳、火焰刀；底下是小无相功在顶着，既能仿写，又能驱动。他还能用意读壁画，反向推演武学，用意的延伸探藏经阁的方位。
二，国师的破绽。每日餐前画同一个符号，与异经图谱、石室石壁上的符号同出一笔；演火焰刀时，收招比常理多了一息，像是在特意让人看他的内力运转；入寺至今，没去参拜过一座佛像。以吐蕃国师的身份，这不合礼数。
三，推测。国师上少林，切磋不是主目的，偷学七十二绝技才是。可他画的符号又与后山石室有关，他可能知道少林藏着些非凡间的东西，只是拿不准是什么。
四，应对。夜里盯着西院的动静，那缕意的延伸能定藏经阁的方位；拳脚切磋后留心国师有无仿学少林武功的痕迹；符号的来历，可以问玄澄，他在石室修炼过。
虚竹誊了一份，原件自留，副本明日交慧觉。落笔时他犹豫了一瞬，把第三段里偷学七十二绝技才是几个字描粗了一圈。这话若传出去，是要惹祸的，可他不打算瞒慧觉一个字。
随后他闭眼，把自己的家底盘了一遍。
内力，一流初阶，双河床走得稳当，第三条支脉种了一个月，与常规经脉之间的循环已经顺畅。单论内力密度，比同阶高出三成。精神力，四十丈内分毫不差，内视能撑十六息，看得见内力的流向、暗藏的旧伤、隐晦的波动。般若掌两式小成，花开见佛能化开方向性的纹理，拈花微笑能稳住二十五息。冰冷能量脉动放缓，不急不躁地养着内力，不跳不颤。玄澄划下的那条线还搁在第三条支脉上，他不越界。
明天要应的不是武考，是后山。
苏念的纸条，前前后后三张：勿探石室。速稳勿躁。来了。
白衣女子只远远出现过一回，其余时候都是纸条传讯。第一张纸条压在藏经阁的窗缝里，第二张塞在扫帚柄的空心里，第三张夹在银杏叶间。每一张都短，短得像怕多写一个字就会被人截住。她在远处看着，提醒着，从不肯现身。明日上山，会不会遇见她？
慧觉说别走东边。东边正是她上次出现的方位。慧觉是在躲她？不像。他更像是不想虚竹在这个节骨眼上被任何一双眼睛缀住。可二字说得太笃定，不像随口一句。
虚竹吹灭灯，把笔录折好塞进袖中。
临关门前，他最后扫了一眼藏经阁。第三排架子上，那只放过异经图谱的楠木经匣还在原位，匣门敞着，里头空了。方丈把它带去了达摩院，同易筋经全本、那卷残篇放在一处。
三样东西，一套谜。
虚竹扣上铜锁，走进月色里。
月色铺满山道，把寺墙的影子拉得老长。虚竹走回僧舍，把笔录压在枕下，又想了想馒头皮上那四个字。小心身后。身后是谁？是达摩院的耳目，是西院那缕意，还是别的什么他说不上来的东西？想不出，便不去想，他把四字记牢，合眼睡下。