丁春秋的拂尘扫出的第一下，没有打向虚竹，而是打向了苏星河。
拂尘丝在空气中展开，像一朵紫色的花。花瓣是细到几乎透明的毒丝，在空中拉出十几道轨迹，封死了苏星河的上下左右，每一条退路。毒丝过处，竹叶无声地卷起焦边，空气里漫开一股甜腻的腥气。围观的江湖客纷纷后退，有人捂住口鼻，有人低声惊呼。
丁春秋没想杀苏星河，他只是要逼虚竹出手来救。这一手，既试虚竹的成色，又试他对苏星河的情分。一个连恩人都不救的人，不配做逍遥派的传人；一个沉不住气贸然出手的人，也不配。
但虚竹没有出手。他的脚下，凌波微步的站位理念，在脑海中进行了一次不到一息的计算。然后他向左前方斜跨了半步。半步之后，苏星河的身体恰好挡在他和丁春秋之间，丁春秋的拂尘如果要绕过苏星河打虚竹，就必须变向，一变向，扫势就会慢半息。
半息。虚竹又向后退了一步。这半步之后，他和苏星河之间留了恰好一个身位的距离，一个让丁春秋需要绕，但又不足以绕过去打的死角。
丁春秋的拂尘，果然在半空中顿了一下。他认出来了，这不是少林步法。少林步法，稳，重，落地生根。这个步法，飘，踩在虚处，每一步都用最少的力量，换最大的方位。这是逍遥派的步法，比苏星河当年教的版本更精，更完整。
无崖子，教了你？丁春秋的拂尘收了回去，他的眼神从轻蔑变成了打量。
虚竹没有回答。
他在数。数丁春秋毒的内力运转节奏。从拂尘扫出的第一下开始，他把精神力全开，盯着丁春秋丹田里那团毒。毒在经脉中以固定的节律，三息一次，从丹田涌出，经过任脉，流到右手，再从拂尘丝上挥发出去。
凌波微步的站位，不是躲，是站在对方下一招打不到的那个位置上。
虚竹用精神力加凌波步法，在丁春秋的毒节律空窗期里向前踩了一步。这一步，正好踩在丁春秋右手拂尘回收，左手毒还没推出的那个小半息的空档里。全场所有的围观者都看到，那个瘦小的少林僧，居然在丁春秋挥拂尘的时候，不退，反而向前踩了一步。丁春秋的左手毒，擦着虚竹的僧袍左肩，差半寸，没碰到。
竹林里静了一瞬，随即炸开一片议论。没有人看清虚竹是怎么踩出那一步的，只觉得他像一片被风卷起的落叶，恰好从毒网的缝隙里穿了过去。丁春秋的毒，江湖上闻之色变，从来只有人躲，没有人敢迎着毒往前走的。
慕容复瞳孔骤缩。他站在人群里，手里的折扇停在半空，扇骨微微发颤。他不是没见过世面的人，可眼前这个少林僧的步法，让他想起了父亲书房里那卷泛黄的逍遥派残谱。那上面的步法图，他只当是古人的臆想，如今才知道，世上真有这样的东西。
段誉拍手：好步法！
化装成隐士的鸠摩智，斗笠下的嘴角微微向下弯了一瞬。不是笑，是确认。确认了这个小和尚，和他上次在少林寺看到的是同一个人。但不一样的是，上一次，虚竹只会躲；这一次，虚竹已经学会了用躲来进攻。他藏在袖中的手，轻轻转了一下腕间的铜镜，若有所思。
第三招。
丁春秋收起了拂尘，改用掌。他的右掌拍出时，掌心是黑色的，毒浓缩在手掌正面的劳宫穴。拍出去，不是冲击力，是毒通过掌风，渗透入经脉。
这一掌，虚竹躲不了。凌波微步能躲点攻击，但丁春秋这一掌是面，掌风覆盖身前八尺的扇形区域，毒在掌风中，看不到，躲不开。但虚竹不躲，他用了般若掌第三式的一念不生。不是推，是想，在心里，在意的层面，想：丁春秋的右手，偏过来，让他的掌风，偏离三寸。
丁春秋的右手，在掌风即将扫到虚竹的前一瞬，微微偏了一下。不是因为虚竹的掌力，是因为丁春秋感觉到了，有一个他看不见的力，在他手腕上轻轻拨了一下。拨完了，就消失了，找不到来源，找不到方向。
丁春秋眉头一皱：有趣。
竹林深处，慧觉出手了。
罗汉拳的基础架式，朴实无华，一拳砸在丁春秋身后一名星宿弟子的肩头，把那人砸飞，同时大喊：苏星河的人，退！
那星宿弟子被砸得在地上滚了两圈，爬起来时半边肩膀已经塌了，抱着胳膊惨叫着逃开。慧觉也不追，他守在竹林入口，拳架子稳稳地摆着，像一堵墙横在丁春秋的追路上。
函谷八友的残部，在老木匠的带领下，抬着苏星河往竹林深处跑。老木匠跑得气喘吁吁，却把担架护得极稳，不让苏星河受一点颠簸。
丁春秋想追，但虚竹站在他前进的路上，没有动手，只是站。站的位置恰好是凌波微步中卡位的站法，丁春秋无论向左还是向右，都会慢半息。半息，够苏星河跑出十丈。他试着向左迈出一步，虚竹的身形跟着一晃，恰好又挡在他和竹林深处之间。丁春秋眯起眼，没有再试第二次。他看出来了，这个站法不是随便站的，是算准了他每一步的落点。
慧觉的暗火，在这一刻爆发了。从丹田升上来的一股热流，从任脉直冲喉咙，他猛地咳了一下，咳出的是，一口带着火星的黑血。那不是真正的火，是暗火旧伤，在压制了二十多年以后，第一次在战斗中失控。内力经过旧伤处时，被伤口烧了一下，烧出了血迹。
但他下一口气，咽进去了苏念给的化火丹。化火丹入口，一股清凉的药力从喉咙直接下到丹田，把从丹田窜上来的暗火压了下去，像一盆冷水浇在一块烧红的铁上，滋的一声，暗火，灭。
慧觉喘了一口气：继续走。
半柱香后，竹林已空。
丁春秋站在空无一人的棋局前，看着石板上那些黑白子。棋局已经被虚竹破了，无崖子在石室里，石门关着。丁春秋想推开，但石门重两千斤，以他的功力，能推开，但他不知道石门后面是什么。无崖子死没死，他不知道。虚竹从哪学的逍遥步法，他不知道。苏星河被带到哪去，他不知道。
他唯一知道的，是刚才那个小和尚，从头到尾，没有出过一招完整的攻击。他用步法，用站位，用丁春秋自己的动作，让自己手下的人全部安全撤离，然后自己也消失了。
师兄。丁春秋对着石门说，你在里面，看了一整场，对吧？
石室里没有任何回应。只有风穿过竹林的呜咽，和远处山雀受惊后的一声短啼。丁春秋又站了片刻，像是在等什么，又像是在确认什么。最终，他拂尘一挥，转身：
星宿派的软轿，抬着丁春秋，消失在竹海深处。
竹林上方，苏念站在一棵最老的银杏树的枝杈上。山风拂过，整片竹林都在她脚下起伏，像一片绿色的海。银杏叶在风里翻飞，有一片落在她摊开的书页上，恰巧是写了九的那一页。
她合上医书，把银杏叶夹进书页里，嘴角微动，眼底却浮着一层极淡的暖意。
第九站，过了。
竹林外，虚竹回望了一眼那片被暮色吞没的竹海。风从谷口灌下来，吹动他僧袍的下摆。他忽然想起苏念在第六站说过的话，等你在第九站回头看，会发现来时的路，已经和去时的路不一样了。当时他不明白这句话的意思，此刻站在竹林外，才算真正尝出一点滋味。
他扶了扶背上的行囊，转身，跟上慧觉的脚步。竹林在身后渐渐远了，只有风还在竹梢间穿行，发出沙沙的响，像一句没有说完的话。