天山脚下的雪，到了第三日便薄了。道旁枯柳抽了点青，风里有了土腥气，不似山上那般干净得发冷。
虚竹把僧袍领口拢了拢。他如今是灵鹫宫的主人，可这身灰布僧衣还穿着，倒像几年前的扫地僧又上了路。临行前童姥那句真遇上解不开的局，别硬撑，回来问人，他记在心里，却也明白，这一趟没有回头路。灵鹫宫交出去了，三十六洞七十二岛的生死符捏在他一人手里，他若缩了，宫里那点刚立住的规矩便要散。
苏念走在他身侧半步，白衣上不知何时沾了几点泥，她也不拂，步子轻得像踩在云边。
你这一路，不累么？虚竹问过一次。
苏念只答：走惯了。
她话少，可只要她在，墟里的那根牵引线便安稳，不再像离宫时那样忽松忽紧。虚竹渐渐觉出，这三十年的，等的原是某一个人肯把这条路走到底。他想起童姥说的，石室里的人敲三下，隔久又三下，像在数什么。如今那人数到了，走出来的，是苏念。
第三日黄昏，二人在一处茶亭歇脚。亭外风卷黄沙，苏念替虚竹斟了碗凉茶，自己却不吃。虚竹从行囊取出两张炊饼，分一张过去，苏念接了，小口咽下，像许多年没尝过五谷滋味。
虚竹忽然问：丁春秋手里的铜镜，照见的到底是什么？
苏念望着亭外远山：他手里那面镜子，照的是门。他当镜子能替他推门，却不知镜子只是指路的，真正推门的是另一样东西。
你怎知道得这样清楚？
苏念转回目光，眼底平静：我只是等过。
虚竹便不再问。她说的每个字都像落在水里的石子，涟漪扩开，底下的东西却始终不见。他只明白了一桩：丁春秋手里的镜子，与他怀里的铁片，原是一对，一个指路，一个找门。丁春秋拿了镜子，少了铁片，便只能循着镜中映出的入口，往崤山来。
第五日午后，二人到了一处驿镇，地名唤作黑水铺。镇子不大，却挤满了人，空气里飘着一股甜腻的腥气。虚竹眉头一皱，那是化功散的味道，星宿派用毒的行家，隔半条街都闻得出。
镇口槐树下围了一圈人。里头是个穿青袍的中年人，左脸一道朱砂痣，正捏着个老汉的腕子，指缝里漏出惨绿色的粉末。老汉脸已青了半边，嘴角抽搐，说不出话。老汉身后，一个妇人抱着孩儿死死往后缩，却被青袍人身旁弟子一脚踢跪在地。
化功散入体三息，经脉便废了一半。青袍人松开手，朝围观的人笑，这位老丈方才多嘴，说我们星宿派是邪魔外道。诸位评评理，邪魔外道，能教你们长生么？
他一挥袖，几个星宿派弟子端着木盘过来，盘里是些灰白药丸。今日入我门下，赠化功散解药一粒，往后跟着丁春秋丁老先生，荣华富贵。人群里有几个后生眼神发亮，却被家中长辈死死拽住。
虚竹站在人群外，指节慢慢扣紧。他见过化功散的厉害，在天山脚下，铁心一拳砸碎过卖这东西的药摊。丁春秋的人，竟把毒当恩惠卖，沿路收拢人心。
他没急着进去。先扫了一眼四周：青袍人身后还立着三个星宿派弟子，个个二流上下，手里扣着毒砂。镇外官道尽头，隐约有马匹嘶鸣，丁春秋收拢旧部，这黑水铺怕是沿途的一处关卡。
别急。苏念的声音很轻，你看清了再动。
虚竹深吸一口气，拨开人群走进圈里。
住手。
青袍人斜他一眼：哪来的和尚？也想尝尝化功散？
他中的毒，我解。虚竹蹲下，掌心贴上老汉后背。天山六阳掌的暖意顺着老汉脊椎渡进去，一寸寸逼那惨绿的毒气回窜。三息不到，老汉地吐出一口黑血，青色褪了大半，喘着气睁了眼。
青袍人脸色一变：天山六阳掌？你是灵鹫宫的人！
灵鹫宫主，虚竹。虚竹站起身，语气平静，你下的毒，我解了。现在轮到你。
他一步踏前。青袍人袖中毒砂刚要洒，眼前人影一晃，虚竹已绕到他身侧。凌波微步，胜在不讲方位，教人无处拦挡。青袍人三招落空，第四招手腕被虚竹三指拿住，天山六阳掌的阳劲透进脉门，整条胳膊瞬间麻了。
化功散的方子我认得。虚竹松开手，你盘里那些灰丸，是用砒霜混着草根磨的，吃下去三天便血死。解药？没有解药。
围观的人轰一声炸开。几个方才心动的后生脸都白了，缩回自家长辈身后。那妇人抱着孩儿，连连给虚竹磕头，被他一把扶住。
青袍人捂着手退：你，你敢伤星宿派的人！丁老先生就在崤山。
丁春秋在崤山，我正要去寻他。虚竹目光扫过那三个星宿派弟子，你们是要跟着他送死，还是现在滚？
三个弟子对视一眼，忽觉得后颈一凉。不知何时，那白衣女子已立在了虚竹身侧，清清冷冷望着他们。没人看见她怎么过来的。可那一眼里，像是整个人被浸进了雪水底下，连毒砂都捏不稳。
三人二话不说，架起青袍人，踉跄挤出人群，上马往官道东头去了。
苏念收回目光，像什么都没发生：黑水铺往东六十里，就是崤山脚。
虚竹走去扶起那妇人，又蹲下问老汉：丁春秋的人，几时过的黑水铺？
老汉灌了几口热水，缓过气来：三日前。一队人马，上百号，领头是个青袍老者，带两名灰袍长老，一路收拢星宿派的散人。遇着镇子便下毒立威，肯跟的给颗假药丸，不肯的，毒倒示众。我们这黑水铺，是往东最后一道关卡了。
虚竹心口一紧。三日前，正是赫连铁树传书上说的时日，丁春秋离了兴庆府，一路向东，沿途收旧部、设关卡，赶在他前头扎进了崤山。
苏念立在镇口柳下，像是早知道他会问出这一节。
虚竹从老汉家里讨了碗热水，谢过人家。出来时，掌心还有汗，他面上平静，心口却跳得厉害。灵鹫宫主这几个字，从他嘴里说出来，竟比当年在藏经阁扫地时更不真实。可方才那一幕，镇民望他的眼神，和天山前殿里三十六洞七十二岛伏地时，是同一个东西。
苏念立在镇口柳下，见他出来，淡淡道：丁春秋比你先到。门边，有人守着。
什么人守着？
苏念摇头，没答。她从不把话说尽。虚竹已习惯，她给的每一个字，都是他此刻接得住的，接不住的，她锁着。
二人一路向东。越近崤山，道旁的景致越古怪，树木朝着同一个方向歪，像被什么无形的力常年推着。虚竹丹田里的墟，那根牵引线从松垂变得笔直，一下下叩着他的心口，催他快些。
申时末，崤山到了。
山不高，却奇。别的山是圆顶，这座峰从中腰往上，四壁笔直如刀削，顶上压着一块方正的大石，远看像谁在平地上立起一方石碑。虚竹精神力扫过去，那山峰中央是一片空洞的沉默，与他早先在山脚遥望时一模一样。丁春秋说得没错，镜中映出的，正是这入口。
他按了按胸口，墟的牵引线猛地绷紧，直指峰腰。
虚竹抬头。峰腰石壁上，竟刻着一片纹路，弯绕盘结，古拙得不知年月。他伸手入怀，取出那枚锈铁片。铁片的纹路，与石壁上的，分毫不差。
他将铁片轻轻贴上石壁。锈铁一触到岩面，便微微一震，墟在丹田里跟着搏动，那片石壁纹路像是被唤醒，浮起一层极淡的青光，一闪即灭。
虚竹将铁片按在掌心，那一瞬的青光他记在眼里。纹路古拙，弯绕如经脉，又不似任何一门武功的图谱，倒像是谁在石上画了一道门的样子。他忽然懂了童姥说的地底有脉，脉里藏钥，天山脚下那层铁是脉，这峰腰的石壁是钥，十二面铜镜散布天下，每一面守着一道门，也守着一把钥匙。丁春秋拿着镜子找了一圈，终究还是被引回了崤山，因为门，只在这座峰上。
这门，虚竹喃喃，一直在这儿。
苏念也仰头望着那片石壁，眼底有极淡的波澜：他已上山了。你若慢一步，门，就真叫别人先推开。
虚竹顺着她的目光望向峰顶。那方大石后头的微光，比方才亮了些，像有人在顶上拨弄什么物件，一下明一下暗。他握紧怀里的铁片，墟的牵引线一下比一下急，催着他登峰。脚下的石壁纹路还在微微发烫，与峰顶那点光，似在同一息里搏动。
山风卷过，峰顶那方大石后头，似乎有极微的一缕光，一闪即灭。