清早，殿里生了火。
虚竹捧着一碗粥，粥是热的，碗沿烫手。梅剑侍站在案边回昨日的话：巡哨换了三处，柴房那名抄名册的郑七招了，说借名册的人戴着手套，看不出年纪，只记得袖口有一圈洗白的痕。
手套是皮的？
像是皮的，指头那处磨薄了。
虚竹正要喝第二口，右手中指忽然一麻。
不是撞的，是踩的。
碗搁下时粥面还在晃。他站起身，两步跨到殿外，把铁片贴上巨铁。
神识顺着弦往北走。走了不过三息，他就看见极北那头多了三个人。
三人跪在镜前的冰上，跪成一排，与那三个失魂的军士隔着两丈。三人面前摆着一只铜盆，盆里盛着水，水面浮着一层油。油面上立着一枚针，针尖朝北。
针尖抖起来，抖得极细。抖了半息，三人同时开口，念的是同一种腔调，念得急而平，像念熟了的公文。念到第七个字，盆里的水起了波，波纹一圈圈往盆沿推，推到边又弹回来。
虚竹认得这路数。铜盆是镜的替身，浮针是引，三人的嘴是送力的口。老仙在灵鹫宫外以毒沙为引，隔着弦把力送过来，借这三个人去叩极北镜后。
三人是老仙从沙州旧部里挑的。挑得有讲究：三人同年同月拜过师，腔调一处练出来的，念起咒来才合得上拍；三人的家小都在沙州，跑不了。老仙挑人，挑的是跑不了的。
左边那人先伸手。他把右手食指往镜面上按。
指尖一碰镜面，冷蓝就顺着指头往上走。走得不快，走得像水往布里渗。那人的食指先发白，白过之后透出蓝，蓝到第二指节，他想把手拔回来。
拔不动。
指腹与镜面冻在一处了。他改用左手去掰，掰得急，指甲掀起来一片。血没有流出来，血在指甲缝里就冻成了黑线，黑线顺着指缝往下走，走到掌心才停。他叫了一声，叫声很短，短到像被谁掐断。
第二人没有退。他念腔不停，把左手也按了上去。
虚竹在灵鹫宫底下把铁片按紧。
隔着千里，他打不到人。他只能做一件事：改脉。
三器相应的落点原本在他手里。此刻他把落点往北挪了一寸，挪到镜的根上。挪一寸，他自己先受了一记：胸口发闷，闷得吸不进气，喉咙里泛起铁锈味，他咽了下去，没吐，反手扶住巨铁。指节压得发白，鼻下渗出一点血，血滴到雪上，滴出三个红点，很快被冷蓝吞了。
落点一挪，老仙从弦上送过来的力便认错了路。它要叩的是镜后，此刻却撞在镜根上。
力撞回去了。
第二人按上去的那只手，从指尖开始炸。皮裂开，裂口里冒出细碎的冰末，冰末顺着裂口往外挤，挤成一小堆，堆在他膝前的冰上。他往后仰，仰到一半，整条手臂自肘部往下折了过去，折的方向不对，折过去之后还晃了两下。
第三人扑过去扶。扶的时候，自己的手掌也贴上了镜面。
第三人贴得最轻，只贴了一个掌心。
冷蓝还是上来了。上来得慢，慢到他能看着自己的掌纹一条条变蓝：生命线先蓝，感情线跟上，末了几道细纹也蓝透了。他没叫。他把手掌从镜面上揭下来，揭的时候带下一片皮。皮留在镜上，皮上的纹路清清楚楚，像一枚印。
虚竹顺着弦往回摸。
摸到灵鹫宫外三里，一片背风的石后。丁春秋盘膝坐着，双手捧着毒沙，肩头微微起伏。老仙自己没去极北，他在宫外坐镇，隔着弦遥控三个人。
虚竹把顶回来的那股力，顺着弦又送了一程。
老仙手中的毒沙忽然炸开。他两肩一晃，整个人往后坐了半尺，坐进雪里。青袍前襟炸出三道口子，口子里冒青烟，烟是冷的，落到雪上不散，贴着雪面爬。他咳了一声，咳出一口带冰渣的气，气一出口就白了。
丁春秋从雪里爬起来，抹了把脸，抬头往崖上望。
隔着千里，你也伸得过去。他说，老仙认了。可你护得住极北，护得住你自己的门么。
虚竹隔着三里回了一句：我的门不劳你记挂。崖上风大，话送过去时已散了半句。
虚竹在崖边站了小半个时辰才缓过来。胸口的闷到午后才散，散的时候他咳了几口，咳出来的东西是黑的，落在雪上像几滴墨。他没有声张，用雪把那几滴盖住了。
他给赫连回信，起初写了六个字：镜前勿留人。写完把纸揉了，另写一句：撤到三百里外，别等我来。
梅剑侍把回信交给信使时多问了一句：若赫连不肯撤呢。虚竹说：那他就得自己守着。
他收了神识，往门里看。
门后那只手还按着，纹丝未动，指腹贴实板面，连掌心的纹都没挪一分。
往北看，极北那头静着。镜后那道目光还在，不回望，也不退，就像有人坐在门里头，把眼睛睁着，等外头的人先动。
梅剑侍午后回话：老仙的人在宫外四里的雪窝里留下一堆东西，一只踩扁的铜盆、半袋毒沙、三只冻硬的馍。馍还没吃。他是坐着等的，等了不止一日。
苏念看了看那三只馍：带着干粮来的人，是打算长坐的。虚竹说：那就让他坐着，坐着的人走的时候最慢。
苏念站在殿门口，手里端着他搁下的那碗粥。粥已经凉了，面上结了一层皮。
他隔千里伸手，说明他不敢靠近。
不敢靠近，还是不屑靠近。
怕的人才会挑远处的手。苏念把碗放下，你也挑了远处的手。你没去救那三个人。
虚竹沉默了一会儿。
我救不了。他说，我只改得了脉。
改脉也是伸手。苏念说，你伸了手，就得认伸手的账。
这话与引镜台老者、与守门人同守着一个数，从不吐真相，只肯落方向。虚竹不再问，把铁片拢进袖里，掌心的暖往回走。
童姥在里间听着，隔着帘问了一句：极北那三个，死了几个。
两个。第三个还站着。
站着的那人最麻烦。童姥说，他亲眼看见前两个怎么死的，还站着，说明他不是被逼的。
梅剑侍在旁又问：那第三个人为何不跑。
跑不了的都叫死人。童姥说，能跑而不跑的，才叫桩。
梅剑侍在旁接了一句：要不要派人往北走一趟。
派了也来不及。童姥说，等你们走到，那三个人早冻透了。
夜里，虚竹再往北看。
镜面上多了一道新纹。
纹是从那枚留下的掌印里长出来的，长出镜面一寸，往南指。
虚竹把手掌贴上巨铁，比了比纹指的方向。往南三百里是赫连的哨，再往南，是天山。
他没有声张，只把此事记进心里那张图。