当夜，虚竹在谷外三里一处背风岩下歇脚。雪落满肩，他也不拂。铁片贴着心口，凉意整夜未歇，且比离宫时盛了数倍，墟胚上那根凉被石门方向牵着，像有一根极细的线系在丹田深处，扯得人睡不踏实。那凉意随他呼吸一起一落，像有生命，他闭目守了一夜进境，不敢往深里逼。苏念在不远处盘坐，雪压裘领，呼吸轻得听不见。他望着谷口那道暗，心里反复掂量石台上那个字，是想通了这局，还是被人引到了此处。一路西来，铁片凉意一日盛过一日，到这谷口已如灯芯被人按亮，苏念一路沉默，只在他驻马时望一望雪线尽头，从不赘言。他想起这般同行，她话里始终有限，落一句便止。
他前世读过的话本里，门无非是进出两便的物件，推开便通，合上便隔。眼前这道门却另是一理，像专等里头的人往外推，外头越是凑近，里头的声息便越清楚。他不去深想，只把进境守稳，铁片贴肉，凉意随呼吸微微起伏，与墟胚上那根凉一应一答，像两盏灯隔着风互照。
次日天光，两人再入谷。谷中十二石台仍在原处，台上寒气比昨日更沉了几分，像知道来人要动真格。虚竹留意到，谷中寒气自石门向十二台缓缓回流，一圈一圈，像十二只手托着中央那道门，像合了十二台环抱石门的阵法之意。他先在台心盘坐，把五样旧物一一取出，按回身周五方台座。石门那口弯钩落东北台，风蚀口那口横笔落西南台，其余三样各居其位，台上凹槽一一合形，发出极轻的声，像钥匙落进锁孔。他借绝顶中境细看，台壁隐约有极浅的镜影轮廓，十二台，台台不同，却台台都像嵌过一面什么。他正数了台数，正正十二，与十二面镜四个字、与十二镜局这名号暗暗合上，心头不由一跳，又压下，只把这念头记在心里。他又借绝顶中境细看石门上刻痕，那道横笔接弯钩的纹路，与他怀中第五样旧物的弯钩边沿严丝合缝，像原本就是一处断开的锁，被人取走一半，留一半在门上。铁片他握在掌心，当作那道枢。
他想起执旗使被拿下时那句五样齐开门则门里那位近一分，又想起石台上炭字你来开。启这道门，钥匙不在手上，在丹田那枚墟胚，引在五样，枢在铁片，三者相应方能成。这般门道，与童姥说的十二镜局水太深对上了，不是蛮力能开，是得有人拿自己的修为去引。童姥临行那句水太深，别逞强，此刻落了分量，老前辈似早知这处收口之地凶险。那枚铁片是逍遥子遗下的，此刻攥在他掌心，倒像是早算准了有人要来开这门。
他盘坐定，丹田空开，墟胚那根凉借着铁片遥引，五样各归其位牵成一圈，三相应下石门纹路复亮。门廓比昨日显得更深一分，门后那片静，他闭目内观，那片静里像有什么东西侧过了身，一线极淡的光从缝里漏出来，带着极轻的暖意，像有人从里头往外观，比昨日只更近了一层。门里那位被这般持续引动，醒了一线，门后空隙里似有极淡的影随光微微动了一动。他额角渗出细汗，绝顶中境撑着，那股近意却压得人呼吸发沉。心头一凛，他不敢逼，手一收，探势便退了三分。
苏念立在他身侧半步，面上仍无波。她望了石门一眼，道：他醒了一线，你压得住就压，压不住我拦。虚竹知她话里有限。她守的规矩在前，不是冷淡，是护着他不让真相压垮他，不吐那位是何人、为何封了千年。他只把进境再守稳半分，不追问，心里却更明白一层，她这般有限，原是不愿替他担了成长的份。
正收势时，中央石门上浮起一行新字，炭痕与昨日同手：你既来了，便启。门后那位醒了，你不开，他也要出来。字旁那道气息比昨日更近，像雇主始终立在某处看着，真人仍藏在皮面具后，只把话递到石上。虚竹蹲身看字，冷意顺着脊背爬了一截。他忽然明白，雇主这局，是把那层意思摆到了明处，仍是引非躲，却逼得人无路可退。他想起执旗使供出，主人真脸从没露过，一路皮面具底还有皮面具，从头到尾没人见过真容。这般，未必是害他，更像是雇主需要他这枚墟胚去碰那道封，自己却不愿、或不能先动手，才一路把线头递到他手里。他琢磨那句你不开他也要出来。门里那位第四声后已醒了一线，若任其自行破封，失控之险比早开更大。可自身绝顶中境刚成不久，硬碰那道封，火候到底差着。
虚竹不服这逼法，再引五样之力，想先把门里那位压回一丝之外。探势一深，门缝里钻出一缕寒气，顺铁片直扑墟胚，丹田里那根凉骤然被扯得发疼，像有人从里头往外拽那根线，墟胚微微发颤，像要离位。若被这缕寒反噬，进境必溃。千钧际，苏念剑意一拂，一道极轻的暖意隔在墟胚与门缝之间，将那缕寒气挡回门内。那暖意如春水过脉，护而不压，墟胚被托住的一瞬，虚竹觉出她剑意里藏着的极深修为，却仍只出手拦了一下，不替他退敌、不代他成长。寒回去后剑意便收。虚竹丹田一定，墟胚归位，余颤却久久不平，像琴弦被拨了一下还在响。
苏念收剑，仍只落一句：他醒了，你压不住时我拦一下，但门得你自己开。虚竹点头。那规矩在前，她能落的只有方向，核心真相一字不吐。他亦不再问，只把这份有限记在心里，也明白了门得自己开，原是成长的道理，旁人替不得。
虚竹明白这局已无退路。可此刻绝顶中境虽稳，要亲手去碰那道封，仍差一分火候。他收五样、贴铁片，决意留在谷中，每日盘坐台心，以三相引之法守稳进境，把门里那位压回一线之外，再借灵鹫宫那块巨铁遥引，把墟胚之本稳住，等自身更牢再动手。他想起童姥交班时那句灵鹫宫主之位，不是夺来的，是撑得住才坐得稳，眼前这道门与那座位，原是一理，都得自己撑得住。当夜他盘坐台心，初次以三相引往门里那位身上轻轻一压，缝里那线光便暗了一分，门后动静退了半寸。铁片凉意比昨日盛，门里那位比昨日近，他闭目，听谷中阵阵如远钟的风啸，把开不得，也避不开与苏念那句在心里叠作一处。绝顶中境撑着，他望向石门。