核心碎裂的一瞬间，整座洞窟都震了一下。
紫色的液体从裂缝里喷涌而出，溅了夏吟安一身。那液体带着强烈的腐蚀性，落在衣服上立刻烧出几个洞来，夏吟安连忙催动灵力护住体表，这才没被灼伤。
母株发出了一声低沉的、类似呻吟的闷响，从藤蔓深处传出来，闷闷的，却震得整个洞窟都在嗡嗡作响。那声音持续了好一会儿才慢慢弱下去，像是某种巨兽临死前的哀鸣。
紧接着，整棵藤蔓开始迅速枯萎。从核心碎裂的位置开始，黑色以肉眼可见的速度向上下蔓延，藤蔓表面那些“血管”一条条干瘪、断裂、化成灰黑色的粉末簌簌落下。垂在藤蔓上的根须也跟着一根根断裂，吊在上面的百姓纷纷往下掉。
“月瑶！”夏吟安大喊。
“我没事！”霜月瑶的声音从洞窟另一侧传来。她方才被几根根须缠住，但母株一死，那些根须立刻失了力气，软塌塌地松开了。她已经把周围几个人接住了，正忙着把剩下的人往平地上拖。
夏吟安和沉碧道人也赶紧上前帮忙。三个人手脚麻利地把所有被吊着的人一一放下来，总共三十四个人，都还活着，但个个虚弱得厉害，连睁眼的力气都没了。有几个身子骨弱的已经昏迷不醒，呼吸微弱得跟游丝似的。
“先别管他们了，母株还没死透。”沉碧道人指着藤蔓根部。虽然上半截已经枯了，但底部的根须还在往地底扎，试图把核心碎裂后剩下的魔气往深处藏。
“得把根也断了。”夏吟安提剑冲过去，沿着藤蔓根部一阵猛砍。沉碧道人也跟着动手，两人合力把主根一段一段截断。每断一截，藤蔓就会发出一声短促的闷响，断口处流出的紫色液体也越来越少。
最后一段根被砍断的时候，整棵藤蔓终于彻底没了动静，软趴趴地塌在地上，化成了一摊黑灰。
“成了。”沉碧道人拍了拍手上的灰。
夏吟安还没来得及松口气，洞窟深处忽然传来一阵急促的脚步声。他循声望去，只见从洞窟后方的另一条通道里涌出了一大群守株人，比刚才那批多了好几倍，足有三四十个，一个个红着眼睛往他们这边冲。
“坏了，母株一死，这些傀儡失控了。”沉碧道人面色一变，“没了母株的控制，它们就只剩本能了，见人就咬。赶紧走，别跟它们纠缠。”
霜月瑶看着满地的百姓急道：“这么多人，怎么带走？”
夏吟安快速扫了一圈洞窟，目光落在头顶那些枯萎的藤蔓上。他有了主意，换出辰霄杖，对准藤蔓残骸就是一串火球。枯藤遇上火立刻烧了起来，浓烟滚滚，把通道口封了大半。
“趁现在，把人往外搬！”夏吟安吼道。
三人开始一趟一趟地往外运人。夏吟安力气大，一次能扛两个，霜月瑶用法术凝出冰板，把昏迷的人放在上面拖着走。沉碧道人年纪虽大，但手脚利索得很，拽着两个人的胳膊跑得飞快。
身后那群守株人被火势挡了一阵，可很快就有几个不要命的从火堆里冲了出来，身上带着火苗还在追。
“这边！”沉碧道人指着一处岔路，“走左边，右边是死胡同！”
夏吟安和霜月瑶跟着他拐进岔路，一路狂奔。沉碧道人虽然没来过秘境几次，但对柳惠文画的地图记得滚瓜烂熟，哪里有弯哪里有岔口一清二楚。
跑了一炷香的功夫，前方终于透出了天光。
“出口快到了！”霜月瑶精神一振。
三人带着最后一批百姓冲出洞口时，夏若冰和林文涛已经带着人在外面等着了。见他们出来，夏若冰立刻冲了上来，帮着把人接过去。
“哥！你们没事吧？”她一边帮忙搬人一边急切地问。
“没事，母株毁了。”夏吟安喘着气把最后一个百姓交给林文涛，“守株人还在里面，大概有几十个，让所有人做好防御准备。”
林文涛立刻指挥手下在外围列阵。果然，没过多久就有几个守株人追出了洞口。但没了母株的魔气供给，这些傀儡的体力明显大不如前，跑出来的几个被林文涛带人三两下就制住了，剩下的在里面转了几圈，很快便自己瘫倒在地，不动了。
“行了，剩下的交给外面的人清理。”夏吟安拍了拍林文涛的肩，“先把这些百姓送回天都，让滕太医赶紧诊治。”
三十四个百姓被妥善安置上了马车。夏吟安清点了一遍人数，确认所有人都救了出来，这才长舒了一口气。
霜月瑶走过来递了颗糖给他，自己也剥了一颗塞进嘴里，含糊道：“总算没白跑这一趟。”
沉碧道人靠在旁边的石头上喝水，抬头看了看天，忽然“咦”了一声。
“怎么了？”夏吟安问。
沉碧道人指着西边的天空。夏吟安顺着他指的方向看去，只见西边的天际线上不知何时多了一团暗紫色的云，沉甸甸地压在天边，像是有什么东西要从里面钻出来。
“那是什么？”霜月瑶皱眉。
沉碧道人的脸色难得严肃起来：“魔种母株一死，它体内积攒的魔气总得有个去处。我看那方向……是冲着北洲去的。”
夏吟安愣了一下：“北洲？”
“桀煞。”沉碧道人站起身来，面色复杂，“这些魔气找主人去了。”
三人对视了一眼。夏吟安忽然想起桀煞帮自己化解郁结时说过的话——“你如今的实力大概只发挥了无当圣体的六成，剩下四成需要你自己去悟。”
他攥紧了手中的寻苍剑，转头对霜月瑶道：“我们得去一趟北洲。”
霜月瑶点了点头，什么也没多问。
沉碧道人拍了拍身上的土，忽然笑了一声：“行啊，正好，我也有事要跟桀煞说。”
夏吟安看了他一眼。沉碧道人迎着目光坦然道：“春溪镇的桃树种好了，我去跟他汇报一声。顺便告诉他，他儿子回来了。”
他说这话时语气轻松，但夏吟安看见他垂在身侧的手微微攥了一下。