自鄂敏大軍合圍碾伯，已是第五日。
清軍並未急于強攻，只將城池圍得水泄不通，又刻意留出一道缺口，布下圍三闕一的死局。
這幾日里，城外號角日日不絕，兵馬晝夜演武，旌旗獵獵，甲光耀日。
騎兵繞城馳騁，步兵列陣操練，喊殺聲震天動地，隔著城牆都能听得清清楚楚。
說是圍城，更像是日日在城外耀武揚威，敲山震虎。
城內人心本就惶惶，被這連綿不絕的軍威一壓，更是一日比一日慌亂。
直到這日清晨，演武之聲暫歇，一騎白旗從清軍營中馳出，緩緩朝北門而來。
馬上的使者是個中年文官，身著清制官服，面無懼色。他在城下勒住馬，仰頭望著城頭守衛，聲音朗朗，不卑不亢︰
“我乃欽差鄂敏將軍帳下參贊，奉命入城遞話。”
城頭守衛面面相覷，一人匆匆跑去稟報。
片刻之後，城門開了一條縫，使者策馬而入，身後白旗在晨風中微微飄動。
大帳之中，羅桑扎布高坐案前，面色沉冷。兩側部落首領分列左右，目光齊齊落在被帶進來的使者身上。
使者步入帳中，不跪不拜，只拱手為禮，目光直視羅桑扎布，聲音平穩︰
“鄂敏將軍令我轉告大汗——三日之內，交出還珠格格，開城投降，可保帳下所有人性命無憂。三日之後，若格格有一絲損傷，將軍將破城而入。”
帳中死寂。
幾名首領臉色驟變，有人下意識攥緊了刀柄，有人額上滲出細汗。那日主張投降的人眼神閃爍，似在掂量這話的分量；主張死戰的人則面如鐵青，咬牙切齒。
羅桑扎布一動不動地坐在那里，目光釘在使者臉上，像要把他看穿。
帳中安靜得能听見炭火 啪的聲響。
許久，他緩緩開口，聲音不重，卻冷得像淬了冰︰
“破城？”
他嘴角扯出一個極淡的弧度，像是在笑，眼底卻沒有半分溫度。
“回去告訴鄂敏——還珠格格在我手里，完好無損。他敢動一動，我先送格格上路，再與他一決生死。”
他頓了頓，目光如刀︰
“他若不信，盡管來試。”
使者面色不變，拱手道︰“話已帶到，告辭。”
羅桑扎布微微抬手，示意放行。使者轉身出帳，步履從容，不曾回頭。
帳簾落下的那一刻，帳中瞬間炸開了鍋。
“大汗！清軍這是要動真格的了！”
“三日之後，我們拿什麼擋？”
“不如趁著還有籌碼，跟他們談——”
“談什麼談！鄂敏的話能信嗎！”
羅桑扎布猛地一拍案幾，厲聲道︰“夠了！”
帳中瞬間噤聲。
他緩緩站起身，目光掃過眾人，聲音壓得極低，卻字字千斤︰
“鄂敏在嚇我們。他不敢攻，才派人來遞話。他若真能毫無顧忌破城，何必給我三日？”
他頓了頓，聲音沉下去︰
“他越急，我們越要穩。傳令下去——四門加強戒備，沒有我的命令，任何人不得出城。”
“遵命！”
眾人陸續退去，帳中重歸寂靜。羅桑扎布獨自坐在案前，目光落在輿圖上，指尖輕輕叩著桌面，一下，又一下。
他的面色依舊沉冷如鐵，可掌心已經微微發汗。
他知道，鄂敏不是在嚇他。
三日之期，是最後通牒，也是倒計時的開始。
————
次日清晨，天色剛亮，城外忽然傳來一陣馬蹄聲。
不是進攻，不是列陣，只有幾匹馬，緩緩從清軍營中馳出，沿著碾伯城外不疾不徐地繞行。
馬上一人，身披紅袍，發辮垂在肩側，面容冷峻——是賽婭。
她身後跟著幾名隨從，沒有人喊話，沒有人挑釁，只是慢慢地走，讓城頭的人看得清清楚楚。
城頭叛軍一陣騷動。
“是賽婭公主！”
“她怎麼在清軍營里？”
“土司被大汗軟禁，賽婭公主自然是向著清軍的……”
竊竊私語像瘟疫一樣在城頭蔓延開來。士兵們交頭接耳，臉上的慌亂掩都掩不住。
那些青海南部的部落兵，看著賽婭的馬隊在城外從容經過，眼神里漸漸浮上一層灰敗的顏色。
那是土司的女兒。土司都被大汗軟禁了，他們這仗，還能贏嗎？
羅桑扎布聞訊趕到城頭，扶著垛口往下看。賽婭的馬隊已經走遠，只剩下幾個模糊的影子在晨光中慢慢移動。
他站在城頭，一言不發，手按在刀柄上，青筋暴起。
身邊一名首領低聲問︰“大汗，要不要放箭——”
“不必。”羅桑扎布的聲音冷得像石頭，“幾匹馬，幾支箭，射得過來嗎？”
他轉身下城，步伐依舊沉穩，可那按在刀柄上的手，始終沒有松開。
消息像長了翅膀一樣傳遍全城。
小燕子在小院里，听見外面隱約的喧嘩聲，不知道發生了什麼。
她趴在窗邊往外張望，只看見幾個親兵交頭接耳，臉上的表情說不清是慌還是怕。
她听不清他們在說什麼，但她知道——外面一定發生了什麼事。
她收回目光，低頭看了看自己胳膊上的傷。紗布松垮垮地垂著，邊角卷起來，露出底下已經開始結痂的傷口。
敦珠昨天換的藥，纏得規規矩矩，可被她翻來覆去睡了一夜，早就散了。
她嘆了口氣，把紗布拆下來，又從桌上摸出一條干淨的，咬著一端，用右手笨手笨腳地往左臂上纏。
纏了兩圈，松松垮垮的，根本貼不住。她又緊了緊嘴里的紗布頭，想拉緊一些——結果力道沒把握好，猛地一拽，紗布勒進傷口邊緣，剛長好的嫩肉被生生扯開一道口子。
“嘶——”她疼得倒吸一口涼氣，低頭一看，血珠已經從紗布底下滲出來，順著胳膊往下淌。
她嘴里還咬著紗布，含糊不清地罵了一句，手忙腳亂地想按住，又不知道該按哪里，急得額頭都冒了汗。
門“吱呀”一聲開了。
敦珠端著藥碗進來，一眼看見她胳膊上滲出的血，臉色微變，三步並作兩步走到跟前。
“別動。”他把藥碗往桌上一擱，蹲下身，一手按住她的胳膊，一手把她嘴里叼著的紗布取下來。
小燕子疼得眼淚都快出來了，嘴上還不服軟︰“我自己能行——”
“能行？”敦珠看了她一眼，目光落在她胳膊上那道滲血的傷口上，語氣沒有責備，只是淡淡的，“嗯，看見了。”
小燕子噎住了，不吭聲了。
敦珠沒有再說話。他動作很輕地把那條纏了一半的紗布拆下來，又從桌上拿了干淨的棉花，蘸了點藥水，一點一點地按在傷口上。
藥水蜇得傷口發疼，小燕子咬著嘴唇沒出聲，只是手指不自覺地攥緊了桌沿。
敦珠的手很穩。他低著頭，仔細地把血跡擦干淨，又抹上一層藥膏，指尖的溫度隔著藥膏傳過來，溫溫的。
然後他拿起新的紗布，從胳膊外側繞過來，不松不緊地纏了一圈，又繞一圈，每一圈都壓得剛剛好，既不會勒到傷口，也不會滑脫。
小燕子看著他低頭包扎的樣子，忽然覺得有點恍惚。
她想起爾泰給她包扎的時候，也是這樣低著頭，也是這樣不說話，手上的動作也是這樣輕輕的、穩穩的。
她別開眼，不看了。
敦珠把最後一圈纏好，用細帶子系了個結，又檢查了一遍松緊，才松開手。
“好了。”他說，把那碗藥端過來，遞到她面前，“喝藥。”
小燕子接過碗，低頭喝了一口，苦得皺起了眉頭。她一口氣灌完，把碗擱回桌上，長長地呼出一口氣。
“外面怎麼了？”她問，聲音還帶著藥苦過後的沙啞。
敦珠把桌上的紗布和藥瓶收拾好，沒有立刻回答。
“賽婭在城外。”他沉默了一瞬，聲音很輕。
小燕子愣住了。
賽婭——那個在圍場里縱馬飛馳、笑得張揚恣意的姑娘。她現在懷著孩子，還在兩軍交戰的前線奮戰。
為了救自己。
小燕子心里忽然涌上一股說不清的情緒，有安心，有感激，還有一點點想哭。
她深吸一口氣，把那股酸意壓下去，低頭看了看胳膊上重新纏好的紗布——整整齊齊的，比她剛才那團亂麻不知道強了多少倍。
“還有嗎？”她問。
敦珠看著她，眼底閃過一絲極淡的意外。
“什麼？”
“藥。飯。什麼都行。”小燕子望著他，眼楮亮亮的，像是有什麼東西在里面重新燃起來了，“我要吃東西，我要養好力氣。”
敦珠沒有說話。
他看著她，看了很久，像是在辨認她眼底那團火是真的燒起來了，還是只是一時的心血來潮。
他看見的是一雙亮得驚人的眼楮，和一張雖然蒼白、卻不再死氣沉沉的臉。
他輕輕點了點頭。
“我去給你端。”
他轉身出門，走到門口時停了一下，沒有回頭。
然後他推門出去了。
小燕子坐在床邊，低頭看著胳膊上那條整整齊齊的紗布，忽然覺得眼眶有點熱。
她用力眨了眨眼，把那點濕意逼回去，攥緊了拳頭。
永琪，爾康，你們快一點。
賽婭都來了，你們一定也快了。