苏络与苏莽并辔而行，马蹄踏在土道上，扬起细碎尘土。
苏络侧首看向身侧少年，语声沉静：“阿莽，往后万万不可如此莽撞。你身为男子，怎可动辄与人争执。”
苏莽一脸不服，撇着嘴申辩：“阿姐，你也瞧见了，她哪里是寻常姑娘？活像一串炮仗，一点就炸！”
苏络无奈横他一眼：“还好意思议论旁人，你自己不也是一点就着？”
苏莽悻悻抿紧嘴唇，一时哑然。
“况且最初是竹雀惊扰了她们。男子汉大丈夫，应当有几分胸襟度量。”苏络缓声劝道。
苏莽依旧耷拉着嘴角，闷闷不乐，不肯应声。
“行走江湖，最忌无端结怨。再者，观这群人的谈吐气度，绝非普通商贾，甚至……”苏络话说一半，微微沉吟。
苏莽好奇驱马凑近：“甚至什么？”
“他们极有可能是自京城而来的达官显贵。”
苏莽眉峰一挑，恍然大悟：“怪不得今日阿姐说话这样温柔。”
苏络淡淡瞪他一眼，并未接话。
“本来就是嘛！往日旁人这样提要求，不等我开口回绝，阿姐你早就冷脸了。”
苏络扯了扯嘴角，竟无从辩驳。
苏莽眼珠一转，嬉皮笑脸策马靠近，压低声音打趣：“阿姐，你老实交代，是不是看上那位腿脚不便的公子了？”
苏络身形微微一顿，转头对上苏莽促狭的笑脸。她耳尖悄然染上一层淡红，面上神色依旧镇定从容，沉声呵斥：“胡说八道，你阿姐岂是那般轻易动心之人？”
话音未落，她轻喝一声：“驾！”
马鞭轻轻一扬，黑马骤然提速，转瞬便将苏莽远远甩在身后。
苏莽见状不怒反笑，挥鞭抽打马臀：“驾！”策马快步追上前去。
待到午后，客栈小院门外传来小二通报。
果然是苏络派人登门，送来大包捆扎妥当的草药，另有一卷牛皮地图。图上以朱砂细细勾勒路径，山道、瘴谷、可供落脚的村寨，处处标记清晰，一目了然。
次日天光微亮，一行人准时整装启程。
自昆明往西去往大理的古道，蜿蜒盘绕在连绵群山之间。
不同于城内的烟火热闹，越往西走，山野越是幽深静谧。官道渐渐由青石大路换成夯实的黄土山道，两侧苍山叠翠，林海连绵不绝，满眼皆是泼墨似的浓绿。
山风穿林而过，簌簌作响，夹杂着深山特有的清润草木气息。
溪涧顺着山势蜿蜒流淌，水清见底，沿途山花常开不败，枝头鸟鸣不绝，云雾轻轻缠绕在半山腰，缥缈悠然，滇西山野的壮阔温柔，尽数铺展在行路途中。
这一路足足走了三日。
幸而依着苏络送来的地图绕行偏道，避开了匪寇盘踞的凶险主山，一路风平浪静、无波无澜，白日车行徐徐，众人沿途赏山观水，日暮便寻山间村寨落脚休整，夜里山居清静，睡得安稳。
几日下来，众人身心都松弛不少，前路的焦灼与忐忑，也渐渐被一路青山绿水抚平。
只是小燕子一路上总坐不安稳，隔不了多久，便伸手撩开车厢后侧的布帘，半个身子微微探出去，目光直直望向身后曲折延伸、隐入林木深处的山道，望上片刻，见后路空空，又恹恹放下车帘，安静坐回原位，不出半刻，又忍不住重复这般动作。
永琪将她这番反复回望的模样看在眼里，静静打量许久，方才温声开口：“小燕子，你在看什么？”
小燕子正扒着窗帘出神，冷不丁被人戳破心思，身子猛地一僵，吓了一跳。她慌忙收回目光，胡乱捋了捋鬓边碎发，随口胡诌：“没、没什么啊，我找尔泰呢。”
永琪哪里会被她这般粗浅的说辞糊弄，眼底笑意更深，语气温和带着几分笃定：“尔泰在车前引路，你往后看什么？”
“呃……”小燕子卡了壳，眼珠慌忙转了转，硬着头皮瞎掰，“我、我就是看看走到哪儿了，认认路！”
永琪望着她神色闪躲、言不由衷的模样，敛了笑意，语气添了几分认真：“小燕子，你到底有什么事瞒着我？”
小燕子立马摆了摆手，一脸坦荡地辩驳：“哪有！我能瞒你什么事？”
永琪眸光浅浅凝着她，不紧不慢道：“我就是不知道才问你。”
见他一副刨根问底的模样，小燕子顿时没了辙，垮了小脸，嬉笑着糊弄过去：“我没有，我最多瞒着你偷偷多吃了两个馒头！”
这话一出，身旁端坐的明月实在没忍住，“噗嗤”一声轻笑出声。 方才紧绷的细碎氛围瞬间散开，晴儿眉眼弯弯，温柔含笑，连永琪也被她这耍赖贪嘴的模样逗得低笑出声。
车厢内暖意融融，笑语浅浅，伴着车轱辘碾过山路的轻响，悠悠回荡在幽深山野之间。
只是无人知晓，他们身后数里开外，一支靛蓝镖旗的队伍，正不紧不慢地跟在同一条山道之上，遥遥相随。
山道纵深，林叶层层叠叠，把日头筛得细碎斑驳，落了满地晃动的光影。
苏莽骑着马跟在苏络身侧，一脸闷闷不乐，嘴巴撅得老高。
青绿色的竹雀温顺地盘在他肩头，蛇身轻轻蜷着，随着马匹走动微微晃动，半点不见戾气。
他憋了一路，终于忍不住开口嘟囔：“阿姐，我们放着平整大路不走，偏偏绕这条崎岖偏路，颠得人浑身不舒服，到底为什么啊？”
苏络策马徐行，目光平视前方幽深山道，语气清淡笃定：“大路近期匪寇横行，不安全。”
“你少糊弄我！”苏莽当即不服，眉眼一挑，直白拆穿她，“咱们络云镖局在滇地走了十几年路，寻常山匪谁敢拦我们、谁敢动我们？！你摆明就是故意改道，想追上前面那一行人，对不对！”
他心思透亮、心直口快，心里想什么嘴里便往外蹦什么，半点藏不住。
苏络身形微顿，刚要开口辩驳。
身侧镖队中段的马车里，忽然传出一声沉稳虚弱的男声，淡淡穿透车帘，清晰落在姐弟二人耳中：“追上谁？”
话音落下，一只苍白单薄的手轻轻掀开布帘，车中男子半坐起身，面色泛着久病难愈的青白，眉宇间藏着浓重倦意，正是苏络的兄长——苏珩。