萧剑接过话头，神色渐渐郑重：“我们这两日在城中，也听闻了风声。”
他目光定定落于苏络身上，态度坦然恳切：“所以，我们有个不情之请……”
苏络眸色微滞，心头掠过几分迟疑，稍作沉吟，抬手从容道：“但说无妨。”
“我们想请苏姑娘送我们一程去往大理。”萧剑直言来意。
话音落定，苏络下意识抬眸，视线轻轻飘向轮舆上的永琪。瞥见他不便行动的模样，眼底犹疑更甚，一时默然。
永琪温和颔首，声线清润谦和，适时补了一句：“我们是外乡人，从未踏过滇地山路，山林瘴气、山间匪寇，全然陌生无知。苏姑娘若是方便的话……”
他话还未说完，一旁的苏莽已然按捺不住，抢先出声，语气直白又执拗：“不方便。”
一句干脆利落的回绝，让在场众人皆是一怔，谁也没料到对方会拒绝得这般突兀决绝。
苏络面色微沉，立刻伸手攥紧苏莽的胳膊，轻轻摇头，示意他闭口安分。
可苏莽少年气盛，满心不忿，兀自挣了挣手腕，低声嘟囔：“本来就是！近来路上不太平，好几支镖队都遭马匪袭击。你们担心前路凶险，难道我们就不担心吗？”
苏络眉峰紧蹙，正要出声训诫。
一旁的小燕子本就憋着方才的闷气，闻言彻底坐不住了，当即拔高声音，脆生生怼道：“我们问的是你姐姐，又不是你！一个小屁孩，瞎凑什么热闹！”
“你说谁是小屁孩？！”
苏莽瞬间炸毛，猛地一拍石桌，腾地站起身，双目圆瞪，死死盯着小燕子，戾气十足。
“说你！就你！小气吧啦的小屁孩！”小燕子仰头挺胸，半点不退让，伶牙俐齿直接回怼。
眼瞧着两人转瞬又要剑拔弩张、争执再起，尔泰无奈抬手，稳稳按在小燕子肩头，轻轻一带，将人妥帖拢回身侧。
他俯身在她耳边低声轻劝：“好了，别闹了。”温声细语妥帖柔和，稳稳止住了她的势头。
苏络亦是用力扣住苏莽的手臂，微微用力，将冲动起身的少年强行按回座位。
一瞬喧嚣被强行压下。
廊下倏然寂静，众人面面相对，皆是一脸无奈，静静看着这对一碰就炸、针锋相对的小冤家。
小燕子腮帮子鼓鼓的，依旧斜着眼死死盯住苏莽，不肯挪开视线。
苏莽也毫不示弱，抬着下巴，冷眼回瞪回去，两股孩子气的火气悬在半空，谁也不肯先服软。
众人沉寂片刻，一旁的柳砚之轻轻开口，语气温和却恳切：“苏姑娘，实不相瞒，我们一行人确实有急事赶赴大理，耽误不得。听闻姑娘的珞云镖局在滇地根基深厚、行事稳妥。若是可以，不妨将我们一行人权当一趟随行客镖，顺带护送一程，不知可否？”
这话有理有度，姿态谦和，既给足了苏络体面，又将求助之意说得妥帖妥当。
苏络闻言眸光微动，看向温文有礼的柳砚之，神色略有松动，最终还是缓缓摇头，语气坦诚带着歉意：“萍水相逢能得诸位信任，我心中感念。只是我珞云镖局素来规矩分明，从不承接客镖。眼下我们早已定下远行路线，诸事安排妥当，没法临时更改行程，实在难以应下此事，还望诸位海涵。”
她态度磊落，言辞恳切，没有刻意敷衍，也没有半分推诿狡诈。
众人闻言，心底皆掠过一抹失望，知晓镖局自有定规、行程难改，不便继续强人所难。
萧剑微微颔首，坦然道：“既然苏姑娘有难处，我们便不勉强了。是我们唐突。”
苏络目光微微一转，望向轮舆上的永琪，沉吟片刻，再度开口：“虽说无法护送诸位，但我可告知你们一条偏道，能够避开匪寇经常出没的主山头。只是那条路径河谷密布，瘴气浓重，不可不防。”
她稍作停顿，接着说道：“我回去整理一批抵御瘴气、解毒消肿的草药，午后派人送来。”
永琪眉眼舒展，微微欠身，语气满是谢意：“多谢苏姑娘仗义相助，这份情分，我们记下了。”
小燕子听见有避匪的道路，又能拿到草药，脸上的气消了大半，只是依旧不情愿再同苏莽对视。
萧剑也拱手致谢：“姑娘这般相助，已然解我们燃眉之急，感激不尽。”
苏络淡淡一笑：“不过举手之劳。前路多险，诸位一路上务必多加小心。”
众人又借着滇南山道的情形闲谈片刻，聊起瘴气发作之时的征兆与应急法子。
待话说得差不多，苏络从容站起身，抬手拢了拢身上劲装，开口道：“时辰不早，我还要赶回镖局筹备草药，就此告辞。”
说罢她拉起一旁仍旧闷闷不乐的苏莽，起身告辞。
一行人将苏络姐弟送至客栈大门外，目送二人翻身上马走远，方才转身重回院内。
刚踏进廊下，小燕子便狠狠跺了一下脚，气鼓鼓嘟囔：“哼，那个小屁孩真是无法无天！”
尔泰闻言低笑出声，缓步走到她身侧：“你都喊人家小屁孩了，怎么还偏要和小屁孩一般见识？嗯？”
周遭众人听得这话，皆是忍俊不禁。
小燕子立刻扬起下巴，瞪着他追问：“你是跟他一伙，还是跟我一伙？”
“自然是跟你一伙。”尔泰答得干脆。
“既然跟我一伙，怎么还帮着他说话！”小燕子不依不饶。
尔泰面露几分无辜，视线扫过一旁含笑观望的永琪、萧剑几人，无奈轻轻摇头：“我哪里是替他说话。我只是想说，咱们不必同小屁孩置气，常言道宰相肚里能撑船。”
小燕子听罢，挑起眉打量他：“我又不是宰相。”
尔泰眼底漾开温柔笑意，轻声打趣：“是是是，宰相肚里能撑船，夫人胸怀阔无边。”
此话一出，晴儿率先掩唇笑起来，萧剑与柳砚之相视一笑，端坐轮舆上的永琪，唇角也扬起浅浅笑意，廊下一时笑声融融。
小燕子脸颊微微一热，伸手作势要捶尔泰，嘴上嗔道：“好哇，你又取笑我！”
尔泰顺势抬手，轻轻握住她挥过来的手腕，笑意温和。
萧剑适时开口，将众人思绪拉回前路行程：“闲话暂且放下，方才苏姑娘指点的山道，我们需要提早规划，午后等草药送来，便清点行囊，预备明日一早动身。”
笑声渐渐平息，众人敛了嬉闹，认真商议起上路的各项事宜。