车队继续前行。
快到收费站时，路口出现了一口锅，
锅里的豆汤还在冒泡，灶边却连一只碗都没有。
夜星停在了收费站外，没有往里走。
这地方只有两间石屋，半截木栏杆倒在路边，收费亭的窗板少了一扇。烟从塌了一角的屋顶往上飘。
路面刚湿过，檐下那堆劈柴却是干的，最上面几根还有新断口。
玛拉把货车留在弯口后。车上的粮没有卸，斑豆也没解套。
“闻着倒真舍得放盐，够下本钱的。”
塞恩坐在车板上探长脖子。
“我还闻见肉味儿了。”
“你鼻子倒是好使，怎么，腿也跟着好了？”
“伤的是腿，又不是鼻子。”
塞恩扶着车沿想下来，玛拉抄起灶边长勺，勺柄敲在他手背上。
“那口锅，你连碰都别碰。”
“我就凑近看看……”
“看什么？拿嘴看？”
夜星指了指收费站后墙。
“诺尔，绕着外墙看一圈。记住，别进屋。”
诺尔把盾移到身前，沿左侧矮墙走了。布莱和哈尔留在车前，两面盾隔开一人宽。柯恩站在车轮旁，手里捏着那只裂口铜哨。
夜星让欧姆把货车调了半圈。斑豆朝着来路，遇袭时不用在窄路上掉头。
新抢来的粮袋堆在车后，玛拉拿雨毡盖住，连一袋都没往收费站搬。
“里面要是真藏了活人，就让他自己熬不住出来。”柯恩说，“要是死人，也不差咱们在外头多等这一会儿。”
夜星走到灶前三步外。豆汤煮得很稠，表面浮着几块碎肉，锅沿留着刚搅过的痕迹。
旁边放着盐罐和一把长勺，没有碗，没有啃过的饼，也没有泼在地上的汤。
“几个人吃饭，能煮这么大一锅？”玛拉问。
“至少五个。”
“五个人逃命跑了，偏偏把最金贵的盐罐子端端正正留下？”
诺尔从屋后回来。
“后门从里面插死了。北墙外没见着新脚印。排水沟直接钻进了路基，里面只有水声，一眼看不到头。”
“屋顶呢？”
“缺口下面横着根粗梁。视线被挡了，没看见人。”
夜星抬头看了一眼。屋顶的破洞黑着，风吹动一片松开的木瓦，里面没有声音。
柯恩用杖头戳了戳路边的湿土，又翻开了檐下一块干灰。
“这帮人来得比雨早。泥地上没新脚印，只能说明他们压根没从正门出来过。”
“就当里面有埋伏算。”夜星说。
布莱和哈尔把间距收窄。哈尔的右脚没有往前探，这一次他记住了玛拉刚才按过的伤处。
收费亭后忽然传来一声咳嗽。
哈尔先举盾，布莱慢了半拍，也把盾转了过去。
“别……别动手！”
一只手从倒塌的栏杆后伸出来，手背上都是灶灰。过了一会儿，一个男人扶着木柱爬出。
他四十岁上下，外衣少了两颗扣子，腹部缠着宽布，红色从布面一直染到腰侧。
“救……救救我。”
他只挪了两步便趴下，额头抵着泥地。
夜星将视线落到男人身上。
【种族：人类】
【状态：轻度失血；疲劳；恐惧】
【伤势：一处浅表创口】
面板没有敌对标记。男人垂在身侧的左袖颜色更深，里面确实在渗血。
“两只手，全摊开。”夜星说。
男人照做了，十根手指都露在外面。
“屋里还有谁？”
“三个……原来有三个人的。”他咽了口唾沫，“哥布林突然从南边林子里冲出来，把他们活活拖走了。我死死躲在柴棚底下，没敢出声。”
玛拉站在夜星右后方。
“什么时候的事？”
“就刚才……没多久。”
“多少只哥布林？”
“七只，也可能是八只……当时太乱了，我实在没数清。”
男人的声音发颤。他抬眼看过诺尔的盾，又很快低下头。
“你们身上带着武器么？”夜星问。
“就一把柴斧。还有……两根打猎用的短矛。”
“哥布林把人拖进林子，连你们的武器也一并顺走了？”
“拿了……我躲着没敢看清。”
诺尔朝南边泥路看了一眼。
“南边泥地上没有重物拖拽的痕迹。”
男人舔了舔干裂的嘴唇。
“刚才下的大雨……把印子冲掉了。”
玛拉用勺柄点向还在烧的灶火。
“大雨把泥印子冲干净了，然后你嫂子又好整以暇地跑回来，把这锅豆汤重新烧开？”
男人没有接话，压着腹部的右手收紧了。
夜星让诺尔守住屋门，自己把短矛横在身前。
“爬到路中间来。我看看伤口。”
男人一点点往外挪。腹部的布缠得很厚，右手一直压在上面。面板上的恐惧没有退，失血状态也还在。
玛拉用长勺拨了拨锅里的豆子。
“这汤谁煮的？”
“我嫂子。”
“人刚被拖走，锅底倒是一点没糊。”
“火……火一直没灭，是小火。”
“这盐也是她逃命前特意下的？”
“……是。”
玛拉蘸了一点汤，抹在指尖尝了尝，立刻吐到灶边。
“她家的盐是大风刮来的不要钱？”
男人抬起脸：“她做饭……向来手重。”
“南边的路全是烂泥。”玛拉的勺柄落下，点了点他的鞋底，“你从那边一路逃命滚回来，鞋面上怎么只有灶灰？”
“我在屋里躲了……躲了半天，泥早就干透掉光了。”
“刚才还说‘没多久’，现在就变成‘躲了半天’了？”
男人嘴唇动了一下。
夜星的目光落到他腹部。染血最深的地方在布条外层，靠近衣服的内圈反而发白。玛拉也看见了。
“肚子上这布，谁给你缠的？”
“我……我自己。”
“那你手可真够稳的。足足缠了三圈，边角齐齐整整，一点都没歪。”
男人向夜星伸出手。
“我头晕得厉害……能不能先给口水喝？行不行？”
夜星没有递水。他往前半步，想用矛尖挑开最外层的布，看清伤口再退。
男人猛地抓住他的右手腕。
一把窄刀从腹部布条下滑出来，刀尖贴着夜星掌根划了过去。男人同时撮唇吹出一声尖哨。
屋顶传来弩弦震响。
诺尔的盾横到夜星头侧，弩箭撞在了盾面上。排水沟里也射出一箭，箭头擦过了货车前板，斑豆受惊往后蹬，欧姆赶紧扯住缰绳。
侧门向外撞开，一名提圆盾的男人直奔诺尔背后。
布莱上前堵住他，盾面刚碰上，对方的砍刀便从下方削了来。
夜星的短矛卡在自己和假伤员之间，矛尖转不过来了。窄刀又压向他的手腕，伤口沿着掌根裂了开来。
他抬脚踢中了灶架。
铁锅翻进两人中间。热汤泼上男人膝盖，他的手松了一下。夜星把矛杆向下一压，卡住那只握刀的手，右膝跟着顶上去，把手腕压在泥里。
左臂伤口撑不住力，矛杆又被男人抬起一截。
一只锅盖从侧面砸在男人耳后。
玛拉双手抓着木柄，第一下砸完，又补了一下。
“给我松手！”
男人趴进洒出来的豆汤里，手指终于张开。夜星把窄刀踢远，右手的血顺着矛杆往下流。
第二支弩箭从屋顶落下。诺尔没有追射手，举盾挡在夜星和玛拉前面。
“主上，退到墙边去！”
排水沟里的弩手正在重新上弦。哈尔看见那截露出沟沿的弩臂，提盾便冲了过去。
“哈尔，别跳进沟里！”柯恩喊。
哈尔已经越过收费亭。右脚落地一歪，他扶着盾才没跪下。
沟里的男人抬起脸，胡子和头发都是本地人的样式。
哈尔看清以后停了半步。弩手趁机拉起弩机，箭槽对准他的胸口。
铜哨响了一声。
“停！别急，等他自己把头抬起来！”
塞恩坐在车板上，石头先飞了出去。石块撞上弩臂，弩手的手背磕在沟壁。他骂了一声，刚抬头，哈尔的盾已经压住沟沿。
这次哈尔没有跳下去。他把短矛从盾下送出，先刺中弩手肩口。
对方抓着矛杆往外爬，哈尔后撤半步，等他露出胸口才刺第二下。
另一边，持盾伏兵想把布莱挤回侧门。布莱守着原位，短矛连续两次扎在旧圆盾上，没有找到空处。
那人穿着普通赶车人的短褂，握刀的虎口却有厚茧。他隔着盾喘了两口气，忽然朝被压在地上的那人喊：“那个皮包呢？！”
最开始那人扭动肩膀，想往收费亭爬。玛拉一脚踩住他散开的腹部布条。
“当心脚底下！”诺尔喊。
布莱第三矛改向小腿。伏兵的盾跟着往下沉，诺尔从侧面撞上去。那人肩背砸在门框，砍刀还没抬起，布莱的矛尖已经穿进肋下。
屋顶的人看见两处都没得手，转身踩过横梁。木瓦接连滑落，他从后檐跳下，脚步很快绕向北坡。
诺尔往后墙方向看了一眼。
“穷寇莫追，留在这儿。”夜星说。
诺尔收住脚，先用绳子捆住地上的信使。男人耳后流着血，人还醒着，嘴里反复骂了一句听不清的话。
排水沟和侧门前的两名伏兵都没再动。
屋后坡陡，林子离后檐只有十几步。诺尔追出去，收费站正面就只剩布莱和脚伤的哈尔。
夜星右手还在流血，没有改口。
布莱卸下侧门死者的圆盾。盾背刻着一个磨平的村徽，黑蜡被塞在皮带夹层里。排水沟里的弩手颈后也缠着同样的黑蜡细绳。
【击杀：黑烛会契约兵x2】
【战团军功：+12】
【战场目标完成：击退伏击；生擒黑烛会信使】
【目标军功：+8】
【战利品：旧圆盾】
【当前军功：62】
系统给出的战利品位置就在侧门。
那面旧圆盾属于死去的伏兵，木板没有开裂，蒙皮也比布莱他们的盾完整，只是背带沾了血。
夜星关掉面板，看向被捆住的男人。
腹部布条已经散开了，衣服下面没有刀口。真正的伤在左臂，只有两指长，割得浅，却足够让面板显示失血了。
玛拉从急救包里抽出剩下的净布，先缠住了夜星的手腕。
“把手伸直，别乱动。”
“先去把地上那个捆结实。”
“诺尔捆得比你紧！你手再这么攥着，伤口马上就得重新崩开。”
夜星松开矛杆。右手已经有些发木。
玛拉打好布结，回头看了一眼满地豆汤。
“白闻了半天肉味，结果一口都没吃上。”
塞恩坐在车上咽了咽口水。
“大婶……洒地上那点儿，还能不能撇起来吃？”
玛拉举起长勺。
“你敢下车凑过去，我顺手把你也扔锅里煮了！”
欧姆把斑豆安抚住，又从收费亭里拖出一只皮包。
包的搭扣压在假伤员刚才趴着的位置，里面装着三张货单、两枚通行木牌和一小块封纸。
最上面的货单写着灯油、屋钉和冬布。目的地一栏只写着“破晓堡”。
柯恩用刀尖挑开封纸。纸有两层，中间夹着一片黑蜡。蜡上压着半截燃烧的细烛，下面另写了一行小字。
界火碎片十七枚，已验。入堡后转交地窖。
被捆住的信使一直没有出声。看到黑蜡露出来，他偏开脸，目光却停在诺尔、布莱和哈尔的盾上，挨个看了一遍。
夜星问：“屋顶上跑掉的那个，是谁？”
信使闭上眼，没有回答。
“破晓堡里，现在到底还有多少人？”
他仍不回答，右手却往皮包方向挪了半寸。诺尔踩住他的袖口。
玛拉翻到货单背面，指甲停在税印旁的日期上。
“北风月二十一日。”
日期只比今天早两天。
她把货单递回夜星。
“是从鹿砦镇北门放的行。”
前行的路好像困难重重，现在用了军功，粮食也够，是时候在召唤些兵种了。