收费亭里的灶火刚被踩灭，夜星便把召唤栏拉到眼前。
【灰境征召兵：12军功】
【召唤数量：2】
【当前军功：62】
他让诺尔把信使拖到门外，布莱则搬开内屋的破桌。
夜星确认召唤。
灰白火焰从冷灶里钻出来，沿着满是烟垢的石壁铺开。火里先迈出一只旧皮靴，接着是一面圆盾。
第一个男人肩背很宽，下巴留着一圈短硬胡茬。他走出火光，先把盾移到左侧，才单膝落地。
“新兵达恩，听候主上差遣。”
第二个人比他矮半头，鼻梁歪向左边。他落地后扫了一眼门、窗和被捆在外面的信使。
“米洛，见过主上。外面那个活口，得一直带着？”
“带着。先出来入列。”
两人起身走出收费亭，身上同样是短矛、圆盾和旧皮甲。
【召唤完成】
【当前军功：38】
玛拉正在重新捆粮袋。她抬头数了一遍，手里的绳结又多绕了一圈。
“这俩的饭量，也跟他们一样？”
“一样。”
“那就是十一张嘴。”她拍了拍最上面的黑麦袋，“三天。卡着喉咙对付，勉强能撑三天。你哪怕再凭空变出半个人来，就让他自己啃盾牌去吧。”
米洛看了看自己的圆盾，没接话。
夜星走到五人面前。
“诺尔居中。布莱、达恩在左，哈尔、米洛在右。先把身边的人认熟。”
达恩把盾带往手臂上勒紧，没有再问第二遍。米洛低头看了看哈尔的右脚。
“你伤的是哪条腿？”
“右脚，死不了，能站。”
“要是得跑呢？”
哈尔闭上嘴。
五人按位置走了一遍。达恩始终贴着布莱，米洛发现哈尔落后，也把步幅缩短。
信使被绑在货车内侧，腰间又加了一根绳。
车队重新上路。
绕过收费站后的第一个土坡，诺尔忽然敲了两下盾。
北侧林边站着三道矮小身影。中间那个弓着背，左腿落地时只用脚尖，肩后的三枚骨环挤在一起。
这些腐牙就像狗皮膏药一样。
塞恩抓住车沿。内心满是对姐姐安危的担忧，但是一时间在这危机四伏的环境下，也讲不出让众人和他一起去救姐姐。
“格鲁。”
夜星认出了那张满是褐斑的脸。枯水桥下，正是这个腐牙头目取走了界钉。
五面圆盾同时转向林边。达恩没有等口令，先贴紧了布莱的左侧。米洛则是落在哈尔外侧，矛尖压低了一点。
格鲁身旁的腐牙举起投石索。格鲁抬手按住了他的胳膊，盯着新多出来的两面盾看了几息，转身便钻进林子。
另外两名腐牙跟着退了。树枝晃过几下，很快便没了动静。
诺尔向前迈了一步。
“稳住，别追。”夜星说。
诺尔停了下来。塞恩已经把石头装进了投石索，听见夜星的口令，又把皮兜松开。
柯恩从车旁走过来。
“三个去撞五面盾，纯属找死。他们不瞎，退了才正常。”
“我以为他们至少会试探一下。”
“在桥上那次，他们已经试过了。”
玛拉牵动缰绳。
“跑了最好。刚多两张吃饭的嘴，别再多两个漏血的窟窿。”
斑豆拉着车从五人盾线后经过。林边只剩三串朝北的脚印。
再往前走了不到半个时辰，斑豆又停了。
这次它没有后退，只把耳朵紧紧压向脑后。路右侧的桦树少了一大块皮，伤口离地足有夜星胸口高。粗硬黑毛卡在木刺间，树根旁堆着刚翻出来的湿土。
一团新鲜粪便落在路中央，热气还没散净。
塞恩捂住鼻子。
“就是撞死腐牙那头畜生！它顺着兽道绕过来了。”
前方旧炭道夹在石坡和深沟之间，路面已经被獠牙翻开。
“我们绕路走呢？”玛拉问。
塞恩指向西边碎石坡。
“从碎石坡翻过去得多耗半天。况且坡背后还有道干沟，不好走。”
欧姆蹲在右轮旁按了按轮毂。
“上坡兴许能行。但下坡我不敢打包票，轮箍已经松了，经不起颠。”
林中传来一声低哼。声音贴着地面滚过来，斑豆猛地扯紧挽带。
夜星从树缝间看见一截黑背。那东西低着头拱过灌木，背上的鬃毛硬直，肩高已经超过货车轮。
【铁鬃獠猪】
【等阶：一阶下位】
【状态：饥饿；领地警戒】
【深渊污染：未校检出】
玛拉顺着他的视线看了半天。
“这玩意儿能吃吗？”
“能！”
“那就不绕。”她把缰绳递给欧姆，“这辆车再颠半天烂坡，就得散架了。”
说罢她又盯着夜星道：“你们要杀，先拿准了主意再动手，绝不能拿我的车去硬顶！”
柯恩没有先开口。他用杖头量了量路边深沟，又看向夜星。
“就一头。”
夜星沿路走出二十步。沟沿内侧是软泥，外侧长着两棵手臂粗的桦树。獠猪要冲车，只能从两棵树之间出来。
“先把车退到弯道后，给斑豆解套。欧姆，把活动车板卸下来，给我死死卡在沟口。”
“板子绝对会裂的。”
“只要车轮不裂就行。”
欧姆看了眼玛拉。玛拉抿着嘴，把卸板的铁销扔给他。
夜星又指向两棵桦树。
“第一根绳贴地绊腿，两头死死绕在树上。第二根斜着兜。达恩、米洛，你们俩缩在沟后，等它蹚过第一根再收绳！”
柯恩问：“要是第一根没绊住呢？”
“诺尔带人把它逼向沟里，顺势泄力，不许硬顶。达恩和米洛立刻放绳，补上盾线空当。”
“哈尔脚带伤，退不快，让他卡近点的位置。”
夜星把哈尔调到离沟最近的位置。
“你只死顶第一下。它一过绳子，你立刻顺着沟往后撤，别恋战。”
哈尔把盾带往上提了提。
“遵命，主上！”
欧姆卸下车板时咳了两声。米洛接过拖车绳，没有立刻去绕树，先捏住两处旧磨口。
“这根是被火烧过的脆骨头，吃死力绝对会断。”
“那就换一根做斜绳。”欧姆说，“这根只用来挡第一下。”
玛拉从烧焦的黑麦袋里抓出一小把，倒进路边捡来的破木碗。
“就出这些。那畜生要是没引来，晚上全煮进你们五个的糊糊里。”
她把一点熏肉油抹在麦粒上，木碗放到两树之间，随后牵着斑豆退到弯后。信使被重新绑在一棵老树上，塞恩坐在货车边守着他，投石索已经套在了腕上。
林里安静了一会儿。米洛蹲在沟后，又摸了一遍绳结。
树枝突然向两边分开。
铁鬃獠猪冲出灌木。它比夜星刚才看见的显得还要宽，嘴边沾着泥，两根獠牙向上弯到眼下。木碗被它一口拱翻，焦麦撒在鼻子前。
它抬起头，看见了持盾的几人。
前蹄刨了两下，泥点打上到了树干上。
“四十步。”柯恩站在坡上。
獠猪冲了起来。
“二十步。”
地面跟着蹄声发颤。哈尔的盾沿抖了一下，但右脚没有动。
“十步！”
獠猪踩上第一根绳。旧绳绷直，右边的绳圈当场崩开。它的前腿顿了一下，胸口撞上断绳，速度却没有停住。
“往沟里泄力！”
诺尔和布莱同时偏盾。哈尔退慢了半步，獠猪的头撞在他盾面下沿。圆盾没有裂，盾缘却顶进他的肋下。他整个人翻到活动车板旁，嘴里只挤出一声短气。
獠猪也被三面盾带偏，左前蹄踏进沟边软泥。
“拉绳！”
达恩和米洛拽紧第二根绳。绳子斜着兜住獠猪后腿，米洛把绳在树后又绕了一圈，肩膀几乎贴到了地上。达恩脚下滑出两道泥沟，硬是没松手。
獠猪扭身去咬绳。后腿一挣，活动车板从泥里弹起，边角裂成两片。
“弃绳！补盾线！”夜星喊道。
达恩先松了手，提盾堵住了哈尔留下的空处。米洛慢了半息，把绳头往树根下一压，确定不会缠脚才冲进去帮忙。
獠猪从沟里拔出前腿，头刚转过来，四面盾已经贴到它左侧。
诺尔没有让人往前撞，只用盾沿抵着它肩膀，把它往软泥里压。
“咬死它的左前腿！”柯恩喊。
布莱的短矛先扎中鬃毛，矛尖被硬毛带偏。达恩第二下刺得更低，划开了前腿内侧。
獠猪猛地抬头。诺尔的盾被顶开，背后撞上米洛。米洛骂了半句，脚却没有离位，两人一同把盾推了回去。
夜星握紧短矛。右手腕的布已经透出红色，矛杆在掌心往下滑。
他等獠猪再次压向诺尔，顺着盾后的空隙送出矛尖。
基础枪术把手臂拉回熟悉的位置，矛尖贴着达恩留下的伤口刺进了獠猪前腿根部。
獠猪的腿向下一折。
夜星没能及时抽回短矛，矛杆被带得撞上右腕。他松手退开，伤口重新裂开。
诺尔从侧面跨出半步，短矛穿过獠猪的下颌和肩颈之间的软处。獠猪挣扎了两下，后蹄把泥刨到他膝上。
布莱和达恩又各补了一矛。
铁鬃獠猪倒进沟里，鼻孔贴着湿土喷出最后一股热气。
四面盾仍压在它身侧。米洛喘了几口，先回头看哈尔。
“气还能喘匀吗？”
哈尔侧躺在裂开的车板旁，脸色发白。
“你少咒我两句，我喘得更顺。”
柯恩已经跪到他旁边，手指沿肋骨按了两下。哈尔吸气时肩膀缩了一下，却没有摸到错位的骨头。
“先别急着爬。咳一声我听听。”
哈尔咳完，额头冒出一层汗。
“疼！”
“知道疼，比什么感觉都没了强。”
系统文字在夜星眼前展开。
【击杀：铁鬃獠猪，一阶下位】
【战团军功：+18】
【战场目标完成：首次猎杀一阶魔兽】
【目标军功：+10】
【额外战利品：铁鬃护腕】
【战争档案：《强击呼吸法》残页】
【当前军功：66】
沟边的草叶被灰白火光压低，一只黑色护腕落在獠猪前蹄旁。护腕外层缝着三排短硬鬃毛，内侧是厚皮，没有沾泥。
夜星看向达恩和米洛。两人还站在獠猪尸体旁，军功却比召唤前多了四点。
达恩擦掉腰刀上的木屑，蹲到獠猪颈侧。
“主上，得赶紧放血。再拖一会儿，这肉就腥得没法下口了。”
“你懂这手艺？”
“以前替村里杀过冬猪。这畜生个头是大点，但理儿是一样的。”
“动手。”
米洛先去捡断绳。他把烧过的那一段扔到一旁，剩下的重新盘好，嘴里嘀咕了一句。
“截掉半截还能凑合用。总好过只剩个绳头。”
玛拉牵着斑豆回来，先看哈尔，再看沟里的獠猪。
“死透了吗？”
诺尔用矛尖碰了碰獠猪眼皮。
“死透了。”
“那就卸它的后腿和肩肉。心肝留着。皮子太沉压车，只取背上最完整的那一块。”
塞恩跟在车后，望着沟里剩下的大半尸体。
“剩下这些……就全扔了？”
玛拉把血淋淋的刀柄递给他。
“你肯替我扛着，我就要。”
塞恩又把手缩了回去。
欧姆抱起断成两片的活动车板。断口还能对上，右边的铁扣被扯弯了。
“板子能对付着拼上。但得要好钉子，外加一块干木料撑着。”
夜星想起黑烛会清单上的屋钉。那些东西已经被送去了破晓堡。
众人忙到日头贴近西边山口，才把能带走的肉和材料绑上货车。
哈尔坐在最外侧，左手一直按着肋下。夜星腕上的净布也换了一层，旧布解开时已经湿透。
玛拉重新算过重量。
“有了这些肉，卡着量能多熬几天。但今晚必须连夜熏出来，不然照样得烂掉扔了。”
“那道坡背风，能生火架烟架。”欧姆说。
被绑在车内侧的信使抬了下眼，又把脸转向车板。
车轮压着暮色往高坡上走。斑豆多拖了獠猪的肉，速度比先前更慢。五名盾兵分在车前车后，达恩仍贴着布莱，米洛走几步便回头看一次绳结。
塞恩最先爬上了一个坡顶。
他没有喊叫，只是抬手指向东北。
隔着两道灰暗的河谷，一段低矮城墙压在黑色山脊下面。外墙塌了一角，方形门楼只剩半边屋顶。城头没有旗，门洞里也看不见火。
“那就是……？”塞恩问。
“破晓堡。”柯恩说。
信使也抬起头。他只看了一眼，便低下去。
太阳还没有落完，堡墙上一盏灯都没有。