太陽還沒落，破曉堡的門洞就已經黑得看不見了底。
鐵鬃獠豬肉燻了一夜。
第二天，貨車又在河谷里陷了兩次，他們在第二道河谷又露宿一晚。
等斑豆拖著車爬上最後一段緩坡，已經是北風月二十五日下午。
夜星在離堡牆三百步的地方抬手。
“車先停這兒。”
瑪拉把韁繩往懷里一收。
“總算到了，怎麼，不直接進去？”
“先別急。黑燭會可不會給咱們留什麼好東西。”
柯恩拄著木杖走到前面，眯眼看了會兒門樓。
“城頭上沒掛旗，門口也沒見著尸體。這地方干淨得反常，才真得多留兩個心眼。”
貨車停在了一片矮樹後。布萊、達恩和米洛卸下圓盾，守住面向城堡的一側。哈爾剛想跟過去，肋下便抽了一下，扶著車板停住了。
夜星指了指他。
“你留在車邊，不許往前頂。真要有人摸過來，讓達恩接死你的位置。”
哈爾扯緊盾帶。
“守車我沒問題！”
“米洛，盯死信使。布萊和達恩听柯恩大叔的。”
被綁在車輪旁的信使一直低著頭。听見城堡兩個字時，他的肩膀才動了一下。
瑪拉從懷里取出那張夾過黑蠟的紙。
“暗語還用不用？好歹都摸到家門口了。”
“屋頂跑掉的弩手比咱們先到。”夜星把紙折回去，“他見過我們的臉，也認得我們的盾。這暗語現在頂多能把守門的人騙到門後。”
柯恩接了一句︰“順便也能讓他們知道，該先射誰。”
“所以這招先不用。”
夜星帶諾爾、柯恩、歐姆和塞恩往南門靠近，其余人留在坡後。
諾爾走在最前，盾沿抬到眼下。直到離門還有五十步，門樓上仍沒有人探頭。
南門的兩扇厚木門只合了一扇。另一扇向里歪著，門洞深處垂下一截斷繩。
風從里面穿過，帶出潮木頭和牲口糞的味道。
歐姆蹲到牆邊，手指在絞盤鏈上抹了一下。
指腹沾著一層黑油。
“舊油會結成死灰，這層還軟和。”
“估計多久前動過？”夜星問。
“說不準。三五天吧，撐死不會超過半個月。”歐姆又看了看鏈節內側，“有人把底下的鐵銹特意刮過。就算平時不用，隔幾天也得轉一轉。”
柯恩用杖頭撥開門外的碎石。石頭下面壓著半片麥殼，邊緣還沒有受潮發黑。
“里面的人剛嚼過新糧。”
塞恩朝門洞看了一眼。
“那怎麼連半點炊煙都見不著？”
“有煙也不一定非得讓你看見。”柯恩說，“屋頂是塌了，煙道可還在。保不齊他們早就知道咱們摸過來了。”
夜星沒有往門洞里試。
他們沿著南牆往東走，始終離牆二十步以上。
外牆塌口下長著齊膝高的枯草，中間卻壓出一條窄道。
再往前，牆根有一處糞坑，表面蓋著薄土。塞恩用樹枝挑開一點，幾只小蟲立刻鑽了出來。
“新拉的。”他把樹枝扔遠，“昨晚的，頂多前晚。”
不遠處堆著半垛劈柴。最上面的木頭斷口發白，旁邊還有窄車輪擦過石頭留下的淺痕。
痕跡都集中在馬廄那一側，內堡方向反倒長滿了草。
柯恩看完說道︰“外院肯定有人，但數目不會太多。要是真藏著幾十張嘴，這點柴根本不夠燒，一個糞坑也絕對藏不住。”
“大概十幾個？”
“先按二十個算。少算一個，挨刀的就是咱們自己。”
塌牆旁有個舊箭孔，位置只到塞恩肩頭。外面堆著半面斷牆，正好遮住南門樓的視線。
塞恩指了指那邊。
“我摸過去看一眼。”
“只看不鑽。”夜星說，“看見人立刻回，听見腳步聲也得回。把我的話重復一遍！”
塞恩把正要拋起的石子塞回口袋。
“順著斷牆摸過去，只看箭孔不上牆。看見人或者听見響動，立刻滾回來。行了吧？”
“你的腿還撐得住嗎？”柯恩問。
“慢慢走不疼，跑急了才要命。”
夜星看著他︰“那就絕不許跟人賽跑。有人出來，你直接順著坡滾下來。”
塞恩往坡下瞧了瞧。
“這道坡我熟，滾起來絕對比他們追得快。”
他貓腰走進枯草。左腿落地仍有些輕，速度卻沒有搶。到了斷牆後，他趴下挪過最後幾步，只露出半邊臉貼近箭孔。
過了一會兒，他縮回來，沿原路退到眾人身邊。
“里頭有喘氣的。”
“看清多少？”
“就看到一只手。五根指頭，手腕上勒得全紫了。”塞恩抬起自己的手比了比，“剛伸到牆根底下，又被人死死拽回去了。緊接著有人敲石頭，兩下長，三下短，反反復復敲了三遍。”
“你給回音了？”
“哪能啊。你不是說只準看嗎？”
諾爾沒有看箭孔。他站在塌牆外，抬頭盯著南門門楣。
那里嵌著半塊開裂的石徽。圓輪被裂縫從中劈開，周圍還剩七道短芒。
“塔蘭。”
那兩個音節很輕。夜星還是听見了。
“什麼意思？”
諾爾的手壓在盾沿上，過了片刻才搖頭。
“不知道，主上。只是眼楮一看見它，嘴里就自己念出來了。”
柯恩順著他的視線看過去。
“那是舊守火軍的日輪章。邊郡不少廢堡都有，‘塔蘭’到底是個什麼說法？”
“我真不知道。”諾爾抬手踫了踫右耳缺口，“我只記得紅月底下有一面高牆，牆上也有這玩意兒。不過好像少了兩道光芒，也可能一樣。”
“是灰境南營嗎？”夜星問。
“想不起來了。腦子里只剩下那面牆了。”
夜星再次看向石徽。視野里的破曉堡標記輕輕跳了一下。
【破曉堡】
【識別︰邊境設施殘片】
【控制狀態︰未知】
【其余字段︰權限不足】
最後一行下面還有幾塊灰色區域，連文字都沒有顯出來。
系統以前只把這里標成戰爭據點。夜星沒想到，一塊本地人熟悉的舊軍徽，會讓它多認出半行東西。
他關掉面板。諾爾仍看著那塊裂開的日輪，沒有再說話。
歐姆已經沿馬廄外牆走出十幾步。他用鞋底刮掉一片淤泥，露出一道向牆下傾斜的石槽。
“這兒有個狗洞。”
幾人過去時，他正用短木棍掏堵在槽口的爛草。淤泥下面露出兩根銹黑鐵條，其中一根的固定釘顏色較淺。
“釘子是新換的。”歐姆說，“這是馬廄的排水道。里頭要是死透了，外頭牆根絕對留不下這麼新的水印。”
“能鑽人嗎？”
“盾得卸了，趴著往里爬。你和塞恩沒問題。”他看了眼諾爾的肩，“他得側著身，皮甲絕對得蹭牆。”
諾爾把盾放到洞口比了一下。
“我過得去。”
柯恩蹲得有些費力，索性單膝跪在石槽邊。
“出口到底通哪兒，你能摸準嗎？”
歐姆指向牆內馬廄屋脊塌下的位置。
“照這坡度算，死也只能通到馬槽後頭。再往前，除非水能倒流。”
“也就是說，進得了外院，摸不進內堡。”
“嗯。想去地窖那一帶，還得另外找路。”
夜星讓眾人退回坡後。他在泥地上畫出南門、馬廄和內門的位置，塞恩把箭孔里看到的房門補在馬廄東側。
“先咬住外院。”夜星說，“進去以後直奔馬廄旁邊的側門。
外面的人只管壓住門房、水井和馬廄。內門誰也不許踫。”
塞恩點了點圖上那間屋。
“我們一進去就去開這扇門？”
“先別踫。現在只見到一只手，里頭到底藏著什麼人還說不準。”夜星說，“外院控場以後，先逼里面的人開口說話，听清鎖到底掛在哪邊。”
柯恩看了一眼他右腕上的淨布。
“在收費站挨的那一刀，總算沒白流血。張記性了。”
“還疼著呢，敢忘嗎？”
柯恩問︰“里面要是超過多少人，我們就直接撤？”
“外院要是超過十五個，或者內門一次性蹦出來五個以上的，全員撤退。側門要是打不開，我們就直接從排水道原路退。”
“就憑我的兵，打這些黑燭會的雜碎，一個絕對能挑三個。”
“誰去鑽洞？”
“我、諾爾、塞恩。”
柯恩的目光落到夜星兩條手臂上。
“你左手還沒利索，右手剛換的布。趴進去以後，想翻個身都難。”
“所以諾爾打頭陣。但我必須親眼看清里面的底細，才能拍板開不開門。”
“那你夾在中間。塞恩墊後，後面萬一真來了人，他還能先撤出來。”
塞恩蹲在圖邊，用手指點了點自己。
“合著我還得鑽進去啊？”
“有人的那間屋你最熟，這洞你也最好鑽。”柯恩說，“不想去現在就給我開口，別他媽爬到一半才喊腿疼。”
塞恩摸了摸左腿。
“我去。我就隨口一問。”
外面的安排也定下來。柯恩帶布萊、達恩和米洛摸到側門外死等。
歐姆跟著去看門軸。哈爾留在車邊陪瑪拉守俘虜，他的肋傷經不起再撞一次。
“一刻鐘沒听見暗號，你們直接退回來。”夜星說。
“別進去找你們，對吧？”柯恩問。
“絕對別進。洞里要是擠滿四個人，誰都退不出來。”
“成。你們開了門就吹兩聲短哨。內門要是有了動靜，你就一直吹死，外面的人听見哨聲馬上撤。”
夜星從車上取下鐵鬃護腕。瑪拉在內側墊了一層舊布，才讓他束在右腕外面。
“別見著好東西就往死里勒。”她把皮扣往回松了一格，“手指頭要是麻了，你連刀柄都攥不住。”
“這樣還行？”
“先動兩下試試。”
夜星握拳又松開。傷口仍疼，護腕至少隔開了泥和石頭。
諾爾把圓盾交給布萊，短矛也留在洞外，只帶一把腰刀。他先側身鑽進排水道，肩甲刮著石壁，帶下一層濕土。
夜星跟在後面，用護腕撐住石面。塞恩最後進來，把幾把短兵器用細繩拖在身後。
洞里只能听見衣服擦過石頭的聲音。冷水沒過手背，順著袖口往里灌。爬出十幾步後，前面的諾爾停了一下。
“主上，這水底下不對勁。”
夜星摸到幾片硬殼。借著入口剩下的一點光，他看清那是剛脫下不久的谷殼。
石縫間纏著黑色細絲，手指一踫便縮進泥里。
塞恩壓著聲音說道︰“腐牙藏糧的地窖里也長這玩意兒。那幫畜生吃干抹淨，把爛的和好的全堆一塊。”
“別踫，繼續往前。”
排水道盡頭被一塊木板蓋著。諾爾貼到板下，用刀背一點點頂開一道縫。
院子里的光漏進來。夜星只看見半只木桶和一雙從遠處走過的腿，系統文字已經壓在視野邊緣。
【戰場區域︰破曉堡外院】
【已確認敵對單位︰11】
【地下敵對單位︰無法計數】
十一名，能打。
地下那一行卻沒有邊界，灰色一直壓到視野外。
諾爾正要把木板放回去，一雙裹著髒布的腳走到排水口旁。
腳步停了。
木板上落下一小撮灰。