当天午后，夜星带着诺尔、塞恩、伊沃和卢克又去了北林。
六枚界火碎片分装在陶碗里，外面垫了干草。伊沃背粮种，卢克提着两个洗净煮过的小瓶。几人停在五瓣黄花外，弓没有取下，矛也留在背后。
泉眼旁没有人。
水从石缝下慢慢往外渗，几片卷边藤叶贴在泥里。塞恩等了一会儿，朝上次那条石缝看。
“她们是不是躲起来了？”
“母根还在动。”夜星说，“等。”
细枝碰了两下石面。上次见过的花精灵先从黄叶后飞出来，荆刺短弓还背在身后。她看见陶碗，落到母藤上闻了闻。
“‘大嘴’，已经没了？”
“成年的、幼体连同卵，尽数清剿干净了，地窖的水道也已封死。”
夜星解开包布，把一截已经不再渗汁的黑根放在了石上。
花精灵抱住根须，翅膀抖了一下。她回头朝石缝里喊了几声。十几道细小的回应接连响起，藤叶下面、树皮裂口和花丛里陆续飞出花精灵。
塞恩张了张嘴，又把声音压下去。
“上回来这儿，怎么就只冒出来她一个？”
“上回你背后可是明晃晃背着三张硬弓。”诺尔说。
“今天也背着呢。”
“但今天，咱们还带着这六块东西。”
一名头发发白的花精灵落在母根最粗的分杈上。她不会说通用语，只抬手碰了碰黑根，又指向泉眼下方。
上次那名花精灵替她开口。
“我们要洗根。你们，全部退到那块石头后面去。”
夜星让所有人退开十步。
花精灵们沿母藤分散。淡绿的光先从一双双手掌间亮起，随后顺着藤脉向地下聚拢。贴在泥里的卷叶慢慢抬起，根部却挤出了几滴发黑的汁。
黑汁刚落地，几名花精灵便把灰叶盖了上去。灰叶很快缩成一团，边缘发脆。她们将叶团推入早已挖好的浅坑，再用湿泥压住。
泉眼下方传来一阵气泡声。
浑水漫过石沿，带出两条死掉的白虫。过了一会儿，原本发细的水流忽然粗了一截。旁边一处长满青苔的石隙也开始滴水，越滴越快，最后连成一股。
伊沃看了看自己带来的四只水囊。
“主上，照这般水势灌水，能快上一倍不止。”
“先别急着接。”夜星说，“等她们洗完。”
母根上的灰黑色退到最末端。头发发白的花精灵抬手一划，那截烂根自行断开，落进灰叶坑里。
上次那名花精灵飞到夜星面前，脸色比刚才白了些。
“大根醒了。水，到明天还会更多。”
夜星端出陶碗。
“这六块碎片，你们也能洗么？”
她落到碗沿，双手贴住其中一枚碎片，很快又缩了回来。
“只有小黑。能洗。”
“那就只洗这六块。”
六枚碎片被摆在母根周围。花精灵没有再单独施术，她们让几条新生细根贴住碎片，剩余的绿光沿根须一点点爬过去。
暗红色碎片起初没有变化。片刻后，表面的黑油先聚成细珠，被根须推到石面。负责收拾灰叶的花精灵立刻盖住黑珠，一粒粒送进浅坑。
夜星眼前的文字接连刷新。
【界火碎片：轻度深渊污染】
【净化中】
【界火碎片x6：已净化】
【可用于修复界火基座】
最后一缕黑色退去时，六枚碎片都亮了一下，像炭火外面浮起的暗红。
十几名花精灵先后落回藤叶。两名年幼的直接趴在花心上，翅膀也没收好。
塞恩蹲在石头后面看着。
“瞧她们累成这副模样，今晚要不送些吃食过来？”
上次那名花精灵听见了。
“你们替我们清理了那张‘大嘴’，这算是我们的回礼，两清了。”
“送点东西也无妨。甜果子，或者花蜜？”
“你们的石堡里，根本没有花蜜。”
她抬手指向北坡。
“那种硬壳果，树底下落了很多。你们可以去捡，我们也吃那个。”
“那片地界有猎物出没么？”夜星问。
“偶尔有灰背鹿去饮水。再往北走，藏着长牙猪。千万别碰那些带红斑的蛋，里面孵出来的东西会咬人。”
她又指向泉眼东侧的一片低叶。
“那下面有灰薯。挑大的挖，小的留着长。要煮很久才能吃。”
伊沃把三处位置记在巡路图背面。塞恩盯着“红斑蛋”所在的方向，被夜星看了一眼，立刻把手收进袖里。
“我又没说要去摸。”
粮种被分出一小捧，埋在泉边向阳的湿土里。几名花精灵只催醒了种胚，没有继续强催。嫩芽顶破土皮便停住了。
“每天必须浇水。”花精灵说，“我们替你们看着野草和虫子。翻地的活，归你们做。”
“先试种这一小块地。”
夜星把其中一个小瓶放在石上。花精灵们采来几片带露的花瓣，将淡绿色的水珠逐滴送进去，只装了小半瓶。
“只管浅伤，洗净创口再涂抹。若是发了热病，绝不能乱用这露水。”
夜星收好花露与六枚碎片，没有再让她们施术。返程时，伊沃和卢克装满了四只水囊，又在第二处出水口留下一只带孔木槽，方便下一队直接接水。
接下来两天，破晓堡的北门每天开三次。
取水队沿固定路线往返，泉水不用再等着一滴滴灌满水囊。凯德领着猎队在北坡找到灰背鹿的饮水路，带回两头鹿。灰薯挖了三筐，硬壳果装了两袋，红斑蛋周围插上削尖木枝，谁也没有靠近。
欧姆带奴工换掉了侧门下方两根烂木，又让外院那个高个男人削出一排合缝木片。
塞恩的姐姐修好了三只漏水皮囊。灰窑救回的年长女人把鹿肉分开挂进烟棚，火太旺时就拿木勺敲墙，让添柴的人停手。
第二天下午，哈尔在北墙外发现两道窄车辙。车辙从旧林道探到百步外，停了一阵，又原路退回林子。
玛拉看过轮距。
“看这轮印，是绿篷小车。多半是先来探路的。”
“既是来了，怎么不进门？”塞恩问。
“城墙上站着一排弓箭手，换作是你，敢大摇大摆把货车赶过来？”
第三天傍晚，玛拉把一排黑豆推到夜星面前。
“连着肉食、灰薯和硬壳果一并算在内，按二十五张嘴的量，也就勉强对付二十来天。”
“那马料呢？”
“硬壳果的叶子能掺进草料里凑合，若是再去割两车干草，能撑十天。咱们那斑豆，总不能光啃树叶子充饥。”
柯恩坐在长桌尽头，杖头压着七粒单独放开的豆子。
“先把这几个人的去留掰扯清楚。人留在堡里，是为了安安稳稳过日子，不是每天提心吊胆猜你什么时候翻脸赶人。”
夜星把七名获救者都叫进外院。
贝娅扶着老杜坐到门边。灰窑救回的瘦弱男人已经能自己走，只是每走几步便要扶着墙。其他人站在桌旁，没有往战团成员那边挤。
“破晓堡不是大发善心施粥的善堂。”夜星说，“若愿留下，就凭本事干活，按劳领粮分铺位。你们既非战团兵卒，也非阶下囚。警钟一响须听凭调遣，绝不可擅动堡门。日后若是想走，提前报备一声，外头路通了我绝不强留。”
老杜先抬起手。
“我这把老骨头是走不动了。但我会箍木桶，也能修补井架子。井眼下虽封着，水桶总归是少不了的吧？”
贝娅把他的手按回腿上。
“我得留下来照看他。再者，我没有鹿砦镇的通关路牌，就算出了堡也进不去北门。只要这儿肯给口饭吃，我就踏踏实实做事。”
外院获救的高个男人搓了搓指缝里的木屑。
“我家在黑杉岗南边。单枪匹马过岗子，走不出半天就得叫拖进林子里喂野兽。我先留在这，跟着欧姆大叔修门。”
和他一同获救的女人接道：“我也想在这儿等有护卫的商队。堡里堆的那批旧毡还没洗净，天一冷，谁睡湿毡子谁遭罪。”
塞恩的姐姐坐在墙边补皮囊，没有抬头。
“塞恩留在这，我就留在这。”
塞恩靠在门框上。
“这回我可是想拽也拽不住了。”
她抬了抬手里的骨锥。
“你大可试试。”
灰窑的年长女人笑了一声，随即咳了两下。
“我能看顾烟棚，山里的食用菌子我也能认出几种。”
她旁边的瘦弱男人说得很慢。
“我原先是靠烧窑、垒石头的手艺吃饭。等身子再将养几天，我去补南墙。旧家早就塌成平地了，我没地儿可回。”
玛拉把装黑豆的小布袋压在胳膊下面。
“我的车轱辘还没修利索，斑豆的草料也得雇人去寻摸。鹿砦镇如今大门紧闭，我这大篷车出去了也做不成买卖。我先在此处落脚，等哪天有商队敢走这条路了，我还得继续做我的买卖。”
欧姆抬起那只伸不直的右手。
“我起初就是奔着去鹿砦镇找木工活计的。眼下这儿门轴、屋顶、车轱辘到处缺人修补，活计比镇里还多些。”
柯恩用杖头点了一下地。
“我这条残腿拖着也走不远。等哪天你们这帮新兵蛋子能自己守住三面城墙，我再盘算去哪儿。”
没有人宣誓，也没有人说永远留下。
夜星让玛拉把七人的活和口粮单独记在木板上。做不了重活的照样领伤员份，不从第二天的饭里倒扣。三名奴工和黑烛会信使仍按俘虏看押，不混进这七人当中。
事情说完，柯恩才把杖头从那七粒豆子上挪开。
“这下，人心和粮账总算是对齐了。”
夜星看向只有自己能看见的召唤栏。
【召唤灰境猎弓手x2】
【消耗军功：36】
他将召唤位置定在内堡空屋。
灰白火光从石地升起，两名背弓男人一前一后现出身形。他们落地后先离开彼此的箭囊，空出转身的位置，才朝夜星低头。
左边的男人脸宽，右边眉尾缺了一块。
“芬恩，听凭主上差遣。”
另一个身形稍瘦，短弓背在右肩。
“巴特，惯用左手弓。近身速射我还算拿得出手。见过主上。”
【当前军功：234】
【战团编制：15/30】
两人的箭囊各有二十四支箭。
玛拉听见数目，已经在木板上补了两笔。
“二十七张嘴，五张硬弓，总共一百来支利箭。往后就是丢了一支，也得在账上记个明白。”
凯德刚要重新排位置，北墙响了两下木梆。
“林道上来车了！”墙上的哈尔扯着嗓子喊，“两辆，挂的绿篷布！还有，还有哥布林！”
院里的人停了一下。
夜星带着诺尔、凯德上了北墙。五名弓手分到墙垛后，箭搭上弦，没有拉开。
两辆矮车停在了弓箭射程外。车篷用深浅不一的绿布拼成，车前共站着七名绿皮哥布林。它们的牙没有涂灰白窑泥，耳朵上也没有腐牙的焦骨环。
前车左轮缠着两圈生皮，车板上还钉着两支短箭。后车的篷布掀开一角，能看见盐袋、灯油罐和成捆的箭杆。
领头的哥布林把一块铜牌挂上长杆。铜牌做成秤盘的样子，在风里来回转。
它没有再往前，隔着空地用生硬的通用语喊：
“绿篷商队！拿货换水，换硬木！你们堡里要是有人能修车轮子，还能拿货换别的！”
夜星站在墙垛后。
“先把你们的弓放远些。”
领头的哥布林取下自己的短弓，塞进车座底下。其余六个没有取弓，双手却都离开了弓柄。
“我先收一把！但你们墙上可是足足架了五把！”
玛拉站到墙梯顶端，看了一眼前车。
“你们的轮轴断了没？”
“轮轴没事！但铁箍崩断了，外圈木条也裂缝了！”
夜星指向车板上的两支短箭。
“车上那两箭，是什么人射的？”
“腐牙氏族！那帮疯子见车就放箭，我们没敢停，一路硬冲出来的！”
“他们有多少人马？”
哥布林用指节敲了敲长杆上的铜秤牌。
“水和修车，算一笔买卖。道上的消息，得另算价钱！”