兩只木碗還沒削圓，六名新兵已經被帶到了側門。
諾爾領三人，布萊領三人。柯恩沒讓他們在南院來回走，先叫每個人記住自己的前位、後位和撤路，隨後便把人交給了歐姆。
“塔倫負責卡木楔，貝克死盯短鏈。”歐姆指了兩下，“我叫你收鏈子，你才能收。沒叫你，踫都別踫。”
貝克應了一聲。他年輕，腿腳快，昨晚端走了那只淺木碗。塔倫比他大十來歲，守過木場，腰間別著自己削的兩枚木楔。
門扇剛被抬起，短鏈便響了一下。
貝克伸手要收，塔倫用胳膊擋住了他。
“還沒下令。”
“門扇歪了。”
“歪了也得先報告。”歐姆蹲在軸孔前，頭也沒抬，“手就長了一雙，真要是讓鐵木門壓斷了，我這兒可沒有起死回生的接骨手藝。”
夜星站在門內，直接把規矩定了下來。
“在這里修門，全憑歐姆大叔差遣。他一喊停，所有人必須撒手。諾爾和布萊也概莫能外。”
歐姆這才把手鑽伸進舊軸孔。
牆外的綠篷商隊正在收篷。領隊把銅秤牌塞進皮袋，隔著界石朝夜星喊了一句。
“這回的買賣算做成了。下回要是再有大生意，我們商隊教你們一手獨門的工程手藝抵賬。”
“先講清楚是什麼手藝，再來談下一筆交易。”
“等下次拉著貨到了城下再說。”
綠篷領隊露了露牙，轉身去套馱羊。
北牆上的木梆忽然連響三下。
歐姆立刻喊停。塔倫把木楔塞進門底，六名新兵一齊松手，沒有一個人再踫短鏈。
夜星趕到北門時，伊沃和盧克已經帶著取水隊進來了。六只水桶只裝了三只，伊沃的手里夾著半片卵殼，盧克則托著一塊寬樹皮。
那名會說人類通用語的花精靈趴在樹皮上。她的一邊翅膀歪向了身後，右臂沾著綠色汁液，雙手還抱著一截被咬爛的細根。
塞恩從牆梯上跳下半截，又抓住橫木穩住身體。
“她怎麼跑這兒來了？”
“在半道上撿著的。”盧克把樹皮放到木箱上，“她翅膀受了傷飛不動，就落在了咱們提水的水桶邊上。”
花精靈撐著坐起來。
“蛋殼裂開了。一共來了三只成年的冠蜥。死了一只，還有一只被老藤纏死了，剩下那只躲在倒木窩里，正瘋了一樣咬我們的母根。”
夜星看向伊沃。
“你們親眼瞧見幾只？”
“四只幼崽已經破殼而出。泉水邊橫著一只成年的，還有一只被老藤死死壓在石頭旁。就在蛋圈後頭，我隱約瞅見一排更大的暗紅骨冠，沒看清全貌。”
“離泉眼還有多遠？”
“已經殺進尖木樁圍成的圈子了。”
取水隊只有兩面盾，還帶著四名挑水的人。伊沃沒有追，裝了三桶水便退回來，路上才撿到受傷的花精靈。
天剛亮不久，趕到泉眼還來得及。
夜星轉身下令。
“諾爾、達恩頂盾。凱德帶上五張硬弓，箭囊帶滿。再備兩捆粗繩、一把短斧和一個急救包，即刻出發。”
貝克從側門探出半邊身子。
“主上，那我們呢？”
“留在這兒把門修好。”夜星指向布萊，“你們六個編歸他節制。北牆若是再敲響木梆，哪怕門沒修完，也得先用身體把門洞堵死。”
布萊把貝克推回門後。
“听見沒有。滾回去盯緊你的短鏈。”
柯恩拄著木杖跟了過來。
“堡里的防務交給我盯著。你切記，絕不可帶人追進泉眼東邊的林子，那片地界咱們從沒探過底。”
“清空蛋圈周圍的畜生，立刻撤回。”
夜星讓盧克留下守門，伊沃繼續帶路。受傷的花精靈不肯留在堡里，塞恩找來一只木瓢，墊上了濕葉，讓她坐在里面。
“你在里頭抓牢了啊。”
“你端穩當些，別把我顛出去了。”
“我這條腿早就利索了。”
花精靈低頭看了一眼他的左腿。
“明明還在瘸。”
塞恩沒再說話，端著木瓢跟在諾爾身後。
從破曉堡到泉眼只有半個時辰。伊沃在前面認路，發現新鮮三趾印便抬手示意。那些腳印只有半個巴掌長，沿著濕地一路踩進五瓣黃花之間，有幾處還沾著被嚼碎的藤皮。
離泉眼還有三十步，夜星便听見了短促的啃咬聲。
凱德把五名弓手分開。塞恩靠左，羅文守右，芬恩和巴特留在後面，凱德自己站在能同時看見兩邊的位置。
“先認清花精靈的模樣。”凱德壓低聲音，“體型小、長著翅膀的，一概不準放箭。只要看準那些帶著紅斑和頭頸硬冠的畜生再松弦。”
“一旦跑動起來，誰還能看清它頭頂長啥樣？”塞恩說。
“看不清頭冠就盯死背上的紅斑。實在看不準，寧可不射也絕不能誤傷。”
泉邊的低葉已經被踩倒一片。
淺水邊倒著一只成年冠蜥。它比灰背鹿矮了一截，但是明顯大了一圈，頸後那排暗紅骨冠歪在水里，腹側扎著一束擰緊的荊藤，後腿還在抽動。
另一只冠蜥被兩道粗藤壓在了石沿旁，嘴上纏滿帶刺細根。它頸後的骨冠一下下磕著石頭，守在母藤分杈上的幾名花精靈跟著向前伏身，綠光沿著藤蔓往下壓去。
三只剛出殼的幼獸圍在母藤旁，身量和小狗差不多，後腿粗，前爪短，灰褐色皮上散著暗紅斑點，頸後頂著一排尚未硬化的肉冠。其中一只咬住母藤露出地面的細根，甩頭往外扯。另一只正撲向花叢，幾支荊刺短箭扎在它背上，只進了淺淺一截。
十余名花精靈散在枝葉間。大半壓著成年冠蜥，另外幾名不斷向幼獸射箭。兩名年幼小花精靈的拖著一片卷葉往石縫里躲。母藤旁的泥土已經被血和泉水攪成了稀漿。
夜星舉起手，等撲向花叢的幼獸轉過了身。
“放箭。”
五支箭分成兩處。咬根的幼獸頸側中了兩箭，翻進泥里。撲向花精靈的那只被塞恩射穿了眼窩，往前沖了兩步，一頭撞上了石沿。
第三只轉身便跑。它沒有逃向林子，反而鑽向插著尖木的蛋圈。
“穩住，別追進去。”夜星說。
石沿旁的成年體忽然掙斷了一根藤蔓，前爪剛抬起來，頭發發白的花精靈便把雙手按進了母藤。兩道粗藤一上一下絞住冠蜥的前腿和腰腹，一根硬化荊刺緊跟著從泥里頂起，穿進它前腿內側。
七名花精靈同時振翅。冠蜥向前拖出半步，頭又被壓回石沿，很快不再動了。
其中三名花精靈落回枝頭，翅膀垂了下去。
坐在木瓢里的花精靈數了一聲。
“這是第二只了。”
諾爾和達恩舉盾上前，把母藤同蛋圈隔開。花叢里又竄出一只幼獸，張口咬向達恩的小腿。達恩的盾來不及下壓，諾爾從旁邊撞過來，盾沿把它掀進淺水。
羅文補了一箭。幼獸在水里蹬了幾下，不再動了。
蛋圈後那截倒木忽然滾了半尺。
“全員後退！”伊沃喊。
厚厚的腐葉被猛地撞開。先前逃回去的幼獸翻到一邊，一顆頂著暗紅骨冠的腦袋從倒木空腔里擠了出來，嘴里還掛著斷根。它的身體比斑豆短不了多少，背鱗上全是暗紅色的圓斑，兩只前爪踩斷枯枝，露出的肩背幾乎與諾爾胸口一樣高。
文字在夜星眼前展開。
【紅斑冠蜥】
【等階︰一階】
【狀態︰護巢；暴怒】
先前逃回蛋圈的幼獸從它腹下鑽出來。巴特守著左側低射位，一箭穿過幼獸頸側，將它釘在腐葉上。
冠蜥沒有追最近的伊沃。它先低頭聞了聞中箭的幼獸，隨即撞向諾爾。
“盾牌頂住，不準向前送！”
諾爾退了半步，把盾底壓進泥里。達恩從右側補上，第二面盾剛貼緊，冠蜥的頭便撞了上來。
兩人一齊向後滑。諾爾的後腳撞上石根，盾面卻沒有散開。
五名弓手已經換箭。
“別射堅硬的骨冠。”凱德說，“等它轉身露出破綻。”
冠蜥用骨冠頂住諾爾的盾沿，左右甩動。達恩從盾後送出短矛，矛尖扎在它前胸的厚皮上，只留下一個淺口。
蛋圈邊忽然伸出了幾條細藤，纏住了冠蜥的左後足。
頭發發白的花精靈站在母藤分杈上。她兩手按著藤皮，翅膀一直在抖。其余花精靈沿著枝條落下，綠光一段接一段送進細藤。
冠蜥猛地轉身，想咬斷腿上的藤。諾爾趁機抽回盾，達恩向左讓開，露出它前腿內側沒有硬鱗的一塊灰皮。
“就是現在！”
凱德先放箭。羅文、芬恩和巴特緊跟著射向前腿內側。冠蜥吃痛抬頭，塞恩的箭從左側穿進眼眶。
它仍向前沖了兩步。
諾爾沒有站著硬接。他側身讓過頭顱，短矛從盾下送出，扎進冠蜥張開的嘴里。達恩跟著壓上矛桿，兩人將它的頭釘向泥地。
冠蜥的尾巴抽斷兩株矮藤，掃過石沿，水花濺到夜星靴面。它掙了片刻，四肢慢慢伏下去。
蛋圈里傳來碎裂聲。
第五只幼獸頂開軟殼，還沒站穩便朝最近的花精靈撲去。塞恩已經換好箭，弓弦響過，幼獸被帶得翻回殼邊。
剩下一枚蛋還在動，最里面那枚仍沒有動靜。
夜星看向坐在木瓢里的花精靈。
“剩下的，還留活口嗎？”
她抱著那截斷根，連連搖頭。
“這畜生一破殼就咬人，斷不能留。”
諾爾和達恩用矛桿把還在動的蛋撥出花圃。伊沃搬來石塊砸開，里面的幼獸還沒有完全長成。系統沒有給出軍功。
最後一只沒有動靜的蛋已經壞了，殼底全是發臭的灰黃蛋液。花精靈們用灰葉裹住壞卵，伊沃連同沾污的泥一起托到下風坡掩埋。
夜星眼前的結算接連跳出。
【擊殺︰紅斑冠蜥幼體x5】
【戰團軍功︰+20】
【擊殺︰二階紅斑冠蜥x1】
【戰團軍功︰+28】
【戰場目標完成︰保住泉眼與花精靈主根】
【目標軍功︰+12】
【戰利品︰《基礎馴養》殘頁】
【當前軍功︰270】
泉邊一共躺著三只成年冠蜥。系統只結算了戰團殺死的二階成年體，另外兩只都死在花精靈的荊藤下。
夜星先收起面板，讓人把冠蜥尸體拖出泉邊。諾爾的左臂被撞得發麻，但是盾還能用。達恩的小腿沒有被咬中，只沾了泥。五名弓手一共用了十九支箭，能收回十三支。
“別拔扎在樹根上的那幾支箭。”會說通用語的花精靈從木瓢里站起來，“就讓它壓著傷口。”
她飛不穩，落下時扶住了塞恩的手指。塞恩這次沒亂動，只把手抬高一點。
母藤最粗的根旁裂開了一道口子。那只二階成年冠蜥沖出倒木窩時，後足纏著的藤蔓把一段枯根拖開，封在根腔外面的泥皮也被扯塌了。幾處原本用來藏身的葉窩已經塌了，細小的花種混在濕土里。
頭發發白的花精靈帶著幾名同伴進入根腔。過了好一會兒，那名會說通用語的花精靈才朝夜星招手。
根腔深處有一條手腕粗的老根，斜向西南。表皮有幾段發黑，靠近泉眼的一截已經重新長出嫩須。
“這條根須通向何處？”夜星問。
花精靈指向破曉堡。
“連著你們的石堡。以前下面被黑水污染了，過不去。現在路通了。”
夜星想起井底黑陶罐里的黃花瓣。花精靈早就沿著這條根道接近過破曉堡，只是井下的黑鰓穴蜥和黑水把路截斷了。
“這地方還能安頓嗎？”
她回頭听了幾聲翅振和短鳴。
“根洞開裂了，花窩也被毀了。那些大家伙以後順著氣味還會找來。”
“破曉堡北牆外有一片濕地，這個根系能延伸到那里嗎？”
花精靈雙手貼住老根，閉了一會兒眼。
“有連著。極其微弱，但仍留著一線生機。”
“我可以派人把北牆外的亂石和野獸洞穴清空。你們舉族搬遷過去，根圃和種植的收成全歸你們。我保證五十步內不動明火，也不隨意動那一帶的花草樹木。”
“不用我們住進石堡里嗎？”
“不用，根圃就設在城牆外。”
“人類不能隨便亂闖。”
“可以先立下界石。我派去送水、送果子的人，也只會在界石外停留。”
花精靈又听了一陣根腔里的回應，最後點頭。
“先過去驗看那邊的老根。要當真能活，我們就搬。”
夜星讓伊沃和達恩留下清理泉邊尸體，自己帶隊返回破曉堡。那名花精靈仍坐在木瓢里，她要親自確認北牆下的老根。
眾人回到堡外時，太陽剛過頭頂。綠篷的五輛矮車已經離開，只在界石外留下兩道車轍和一小堆壓滅的冷灰。
側門也已經裝好了。
歐姆推開門，又關了一次。新門軸只發出一聲輕響。塔倫守在門底，手里還握著木楔；貝克站在短鏈旁，直到歐姆抬手才把鏈子掛回橫梁。
“這回你們倒是沒搶。”歐姆說。
貝克揉了揉鼻尖。
“我又不傻，規矩早刻在腦子里了。”
“一大早看著，手腳倒像是挺猴急。”
舊馬廄旁也清出了一間固定工棚。工作台、料架、火盆和水桶都有了位置。南院豎起十二根短樁，兩組三人已經跟著布萊走過門洞、窄路和撤回線。
柯恩站在訓練場邊。
“規矩還沒立全，但至少知道在這堡里該听誰的發號施令了。明天分出兩撥，一組跟著伊沃去摸熟北牆的哨位，一組跟著盧克去打水，都不準單獨放單哨。”
戰爭檔案隨之展開。
【固定工棚︰已建立（簡陋）】
【基礎訓練場︰已建立】
【穩定水源︰已滿足】
【二十五日口糧︰已滿足】
【破曉堡駐防編制調整︰30→80】
【當前戰團成員︰21/80】
【當前軍功︰270】
八十個位置亮起時，夜星已經走到了北牆外。
花精靈從木瓢里飛下來，貼著牆根找了十幾步，最後落到一條長滿濕苔的石縫前。她將手伸進縫里，里面先掉出幾粒干土，隨後頂出一截細細的綠根。
她掐下一點根皮，聞了聞。
“是活根。”
夜星用短矛在五十步外劃了一道線。
“歐姆大叔，采石場那邊的活計先放一放。塔倫帶人把這片灌木清了，記住，只動線外頭的。明天一早，我們貼著地面把路清出來。”
花精靈抱住那截剛露頭的細根。
“明天，我們就搬過來。”