最後一具尸體被抬出內堡時，瑪拉在桌上擺了十八粒黑豆。
“這三個算不算？”夜星問。
“你要是真指望他們干活，就得算上。”
瑪拉指了指院里。三名奴工腳上都死死拴著短繩，正把尸體往馬廄後拖。布萊跟在旁邊，盾沒有背到身後。
“餓他們一頓，勉強還能抬石頭；餓兩頓，就要起賊心偷食；再餓下去，他們腦子里就只剩下怎麼逃命了。”
塞恩靠在門邊。
“給他們熬得稀點不就行了。”
“怎麼，你那碗也跟著摻水熬稀點？”
“我又不是投降的雜碎！”
“你也沒多長兩張嘴！”
瑪拉把裝糧的木片推到桌子中間。
“原來的十六個人，滿打滿算能吃十二天。現在變成十八張嘴，這糧最多只能按十天往下發。多出來的必須留著打底，哪天你們外頭出事晚回來了，也不至于全都對著空鍋干瞪眼。”
也不知道我走什麼狗屎運了，上了你這麼條賊船，我本來還指望賣了貨大賺一筆 ！
“斑豆呢？”歐姆從門外問。
“馬料另算。撐死七天。”
“人都不夠吃了，還給牲口留？”
瑪拉冷冷看了他一眼。
“沒這牲口，難道你拿肩膀去扛糧啊？”
歐姆不再問了。他右手纏著布，左手夾著一根從側門拔下來的鐵釘。釘身彎成了月牙。
夜星調出軍功欄。
【當前軍功︰224】
灰境征召兵仍是十二點一個。現在召五個人出來不難，桌上的糧卻不會跟著多一粒。
他關掉面板。
“先不爆兵了。等水路徹底探實了再定。”
“算你腦子還清醒。”瑪拉收起黑豆，又拍了拍兩只封口水桶，“這些，加上車底剩下的那點，最多只夠頂兩天。洗傷口的水絕對不能省，斑豆的也絕不能斷。”
柯恩坐在石階下，把傷腿伸直。
“兩天夠找水的，但不夠咱們在這兒扯皮的。”
他用杖頭先點南牆，又點側門。
“人怎麼排？”
夜星把巡路圖攤開，先看向諾爾。
他剛剛晉升，大概相當于2.5個征召兵，武力算得上強大。
“你暫時領頭警戒。南牆、側門和地窖口，這三個死穴絕不能空。”
諾爾沒有立刻應下。
“主上，我一個人同時盯不住三處。”
“所以我是讓你排人補位，不是讓你自己來回折返跑。”
柯恩拿杖頭在地上劃了三道。
“哈爾去南牆。他肋下有傷，站著盯個風還行，別讓他搬石頭費力氣。米洛給我死死盯住活板門，左手廢了就別用，右手拿矛。布萊和達恩輪換死守側門。”
哈爾在院里听見了，隔著窗喊︰“我坐著也能看死！老頭。”
柯恩沒抬頭。
“睡著了也叫坐著。讓塞恩每隔一陣去查一次崗。”
“我才不會閉眼！”
“那就少扯兩句，留著精神晚上證明給我看。”
達恩摸了摸左腿外側的布條。
“第一輪我來守吧。等天一黑，這條腿肯定會僵死。”
“成。”諾爾說，“布萊接第二輪。我巡這三處，連敲兩下盾就是警訊。”
夜星把這句話記下。
“歐姆，堡里先動哪里？”
歐姆把彎釘放到桌上。
“側門下頭那個鉸鏈快脫了，再撞兩回，整扇門絕對得往里倒。南牆缺了半人寬，拿木頭頂一夜勉強能行，但必須得補石灰。內堡二層漏得厲害，有兩處窟窿，雨一下大，樓板全得泡爛。”
“那井架呢？”
“井先別踫。口子封死就行。”歐姆抬起纏布的手，“我缺兩根直木料，還缺能干力氣活搬東西的。”
夜星朝院里看了一眼。
“那三個奴工，撥給你兩個。腳繩絕不許解，更不準他們踫斧頭和釘錘。”
“那他們怎麼干活？”
“搬木頭、和泥、遞料。要砍要釘的活兒，讓那兩個救出來的男的幫你。”
站在灶邊的貝婭開了口。
“他們到底願不願意干，你開口問過嗎？”
那兩名獲救者都在石屋門口。高個男人先抬手。
“我會劈木片。重活真干不了，但門上墊塊木頭打個下手還行。”
另一個女人抱著從囚室撿出的舊氈。
“我負責洗這些破氈。能用的留下，生蟲的一把火全燒了。”
老杜坐在一塊倒扣的木箱上，膝頭放著半截焦木。他用小石頭敲了兩下，從里面拔出一根沒燒透的屋釘。
“我這腿走不動了，但把爛釘子挑出來還沒問題。”
貝婭把一只空盆遞給他。
“當心點，別把手也給挑穿了。”
“我這雙招子還沒瞎。”
“剛才把彎釘子扔進好釘堆里的，難道不是你？”
老杜低頭翻了翻盆，沒有再接話。
工作定下來以後，院里沒有安靜。奴工搬尸，歐姆量門鉸，高個男人把裂開的糧棚門板鋸成兩條。瑪拉在灶上煮豆子，貝婭把傷員今晚睡的位置挪到不漏風的石屋。
黑燭會信使仍單獨鎖在門房。三名奴工經過門口時，他沒有抬頭。
柯恩把巡路圖轉了半圈。
“找水之前，得先把四邊都藏著誰給摸透。最近還亮著界火的，就只剩鹿砦鎮了。”
瑪拉在鍋里攪了一下。
“鎮里頭先認牌子，再認人。咱們現在只剩九件帶刃的家伙過去，那看門的可不會好心請咱們喝湯。”
“那舊礦道呢？”夜星問。
最先投降的守徒正抱著一筐碎石。他停了一下，布萊的矛桿便重重落到筐沿上。
“說！”
“西坡底下全是腐牙。不是一窩，分了好幾個小巢。離堡子最近的那個叫灰窯，他們習慣拿白灰涂牙。”
“你們跟這幫畜生有來往？”
“絕沒有！”守徒趕緊拼命搖頭，“他們偷過我們的運尸車，也截過買鹽的車隊。灰衣主事下過死命令，看見了就直接弄死。”
瑪拉把鍋蓋重重扣上。
“腐牙是腐牙，別把所有哥布林都一棍子打死。我以前跟綠篷商隊做過買賣，那幫小個子做生意認秤，比不少披著人皮的還講規矩。”
塞恩撇了下嘴。
“腐牙只認袋子在誰手里。”
“所以見著面，先看牙和骨環，別光盯著耳朵！”
老杜從釘子盆後抬起頭。
“西坡以前也不全是哥布林。舊石場里住過一戶石背巨魔，兩個大的，帶一個小的。堡里以前斷過的那幾根石梁，全是他們硬扛上來的。”
“現在還在嗎？”夜星問。
“快兩年沒見著影了。要麼早走干淨了，要麼……讓礦道里的怪物嚼了。”
柯恩的杖頭移到東南窄路。
“這條路再往外走，以前有半人馬的鹽隊過。每年化了雪只過一次，死活不進城，就在城外拿鹽換麥子和鐵器。”
“今年連個影都沒見著。”瑪拉說，“灰鐘道爛成這副鬼樣子，他們換條路走也不稀奇。”
夜星點了點北林的五瓣小花。
“這個呢？”
老杜眯眼看了片刻。
“老石匠以前提過，說是花精靈留的記號。就手掌那麼高，全躲在樹根底下。以前有人把一小碟蜂蜜放在泉眼邊上，第二天真能換到救命的藥。”
塞恩問︰“你親眼見過？”
“沒。”
“那不還是听別人瞎吹的。”
“你姐姐沒教過你規矩嗎？沒見過的東西，少伸手亂踫！”
塞恩的下巴猛地繃了一下，沒有再回嘴。
夜星把地圖卷到泉眼位置。
“找水走哪條路？”
最先投降的守徒用下巴指向北門。
“貼著牆根上坡，進林子以後順著鹿道走。半個時辰就能摸到。我們平時用扁擔挑，兩桶算一趟。”
“你帶路。”
守徒懷里的石筐猛地向下一沉。
“我？！”
“你認得路。”
“可林子里有狼啊！”
“那兩個人跟著你一塊去。”
柯恩看向夜星的右腕。
“你也跟去？”
“以後每天都得走這條路。我必須先親自探一遍。”
“那你絕不許提桶。”
“我知道。”
瑪拉從鍋後冷冷接了一句︰“他每次挨刀前，也都說自己知道。”
出發時太陽已經壓到了西牆上方。諾爾走在最前面。塞恩跟在他後面，腰袋里裝了六塊投石。
最先投降的守徒挑著兩只空桶，腳上的繩改短了一截，只夠正常邁步。夜星在中間，布萊壓後。
北門外的坡比巡路圖畫得陡。
路旁先是低矮灌木，再往上才有能取直木的高樹。幾棵樹的枝杈離地很高，樹干粗細正好能替換門柱和矛桿。
歐姆要的木頭有了。
泥里還能看見鹿蹄和野兔糞。倒下的枯木旁散著咬開的硬殼果，塞恩撿起一顆聞了聞，沒有往嘴里塞。
“要是瑪拉在就好了。”
夜星說︰“她要是真在，你反而不敢開口吃。”
“我至少可以先問問。”
守徒朝林子深處心虛地看了一眼。
“再往里走有灰葉草。黑燭會專門拿它敷傷口。”
“今天不采藥。”諾爾沒有回頭，“先把水找到再說。”
泉眼藏在兩塊斜石之間。水從石縫里流出來，在下方積成半人寬的淺潭，再順著落葉溝往林子深處走。
淺水里有細腳蟲，石縫邊沒有黑脂，也沒有腐肉味。
守徒放下扁擔，捧著水便要喝下去。
夜星一把按住他的肩。
“用不著你來試。”
這小子還算懂事，留著以後沒準能收編。
男人愣了愣。
“你不怕里頭有毒？”
“你要是真喝了，毒也未必當場發作。先裝滿，回去燒開了，再單獨留一碗看底細。”
諾爾繞到泉眼上方看了一圈。回來時，他用矛尖點了點一棵樹。
樹皮上有四道抓痕，最高一道超過塞恩肩膀。痕里已經積了灰，下面的泥也沒有新腳印。
“是之前的。”諾爾說，“像狼，但比灰境的狼大一圈。”
“是霧爪狼。”守徒低聲說，“只有起霧的時候它們才往這邊湊。”
布萊守著鹿道，夜星和塞恩檢查泉邊。幾處舊藤明顯被刀割過，斷口外已經包上一層新皮，其中一根又攀回了石面。
五瓣黃花長在藤根下。濕苔上有幾枚很小的凹痕，長度還不到夜星指甲的一半，一直消失在石縫旁。
塞恩趴低看了一會兒。
“耗子？”
“耗子可不穿鞋。”夜星說。
那幾枚凹痕前窄後寬，邊緣還留著細小的橫紋。
林里沒有人應聲。諾爾回頭催了一句，夜星便讓守徒裝上水。兩只桶灌滿，水囊也裝了四個。地圖上的小花和腳印暫時都留在泉邊。
返程走到林沿時，破曉堡南牆已經能從樹間看見。牆頭上有個人影，哈爾正扶著缺口往這邊望。
塞恩忽然蹲下。
“前面有人走過。”
落葉下面壓著半個窄腳印，腳趾向外分開。旁邊一根細枝剛折，斷口還濕。
諾爾猛地抬起拳頭。隊伍停住，挑桶的守徒呼吸重了幾下。
灌木後傳來一聲極輕的骨片踫響。
布萊一把將守徒和水桶擋到樹後。夜星剛伏低身體，一支短箭便從林沿狠辣射來，重重撞在諾爾盾面上。
兩道矮小人影同時往西坡跑。
“是腐牙！”塞恩已經摸出石頭。
諾爾沒有盲目直追。他橫著切過兩棵樹之間的空處，長矛從盾側毒蛇般送出，逼得後面那名腐牙只能向右繞。
布萊從另一邊死死頂上去，把退路徹底壓回到了灌木叢。
前面的腐牙吹響了骨哨。
塞恩的石頭帶著風聲呼嘯追過去，狠狠撞中它背後的皮袋。骨哨聲斷了一下，那道身影仍連滾帶爬鑽進了西坡亂石。
“別追！”夜星吼道。
塞恩已經跑出三步。他左腿落地一頓，諾爾的矛桿也死死橫到了他胸前。
被堵住的探子轉身抽刀。布萊一盾重重撞在它肩上，短刀當啷落進草里。諾爾的矛尖死死壓住它頸側，直到它絕望地把兩只手攤開。
探子兩邊牙齒都涂著灰白泥，左耳串了兩枚燒黑的骨環。
【腐牙灰窯斥候】
【狀態︰輕傷；恐懼；疲勞】
它沒有死，系統也沒有跳出軍功。
兩只水桶有一只翻了，剩下不到半桶。守徒趴在樹後，褲腳全濕了。
布萊把腐牙斥候捆得死緊，先收走短刀和骨哨。塞恩從地上撿起那個被石頭打破的皮袋，一只舊水囊滾了出來。
水囊側面補著一塊灰布。布邊還沒有沾上多少泥，縫線也比囊身上的舊線淺。針腳一針長，一針短，到了轉角處向外歪了一下。
塞恩的手停在那道線邊。
他從貼身衣袋里哆嗦著抽出一塊疊了幾層的舊紅布，攤在膝頭。紅布補口也有同樣的長短針，拐角處偏向同一邊。
“這哪來的？”
腐牙斥候听見聲音，先露出牙，喉嚨里擠出一串短促的 響。
塞恩把兩塊布死死按在一起，指甲發白地壓住那處歪線。
“我問你，這東西哪來的！”
斥候猛地往前咬。諾爾用矛桿狠狠壓住它肩膀，它仍在瘋狂地叫，音節又急又碎，在場的人沒有一個听懂。
“听不懂這畜生放什麼屁。”布萊說。
塞恩的聲音全啞了。
“艾妲右手小指是彎的……小時候讓門夾過。她給我補袖口，線到了拐角，絕對會往外偏。”
他用發白的指腹拼命搓了搓水囊上的淺色縫線。
“這是我姐姐的東西。”
塞恩死死攥住水囊，起身便往西坡走。
夜星一把死死抓住了他後領，只用了左手。右腕剛一抬便牽得發麻。
“松開。”塞恩用力扭了一下，“這是她親手補的。她絕對去過灰窯。”
“另一個探子已經回去報信了！”
“那才更要快！”
“你根本追不上。就算追上了，最後被吃的也只會多你一個！”
塞恩的肩膀還在死命往前頂。諾爾沒有拿矛尖對著他，只把矛桿鐵板一樣橫在路中間。
“先回堡。”夜星說，“水帶回去。先搞清它是哪一窩的畜生，再摸清灰窯到底有幾個洞口。天亮前再走。”
“真要等到天亮，那幫畜生會把人轉移的！他們吃人啊！他們只會把活人當口糧和下崽的工具！”
“所以是在天亮之前走，不是等到天亮之後！”
塞恩轉過臉，眼角被林風吹得通紅。他把舊紅布重新疊起，第一遍手抖得沒塞進衣袋，第二遍才死死按了進去。
回堡時只帶回一桶半水和一名腐牙斥候。
院里已經架起一根新門撐。南牆缺口塞了兩層木排，內堡二層漏雨的位置也鋪上了舊氈。
活還遠沒做完，但是今晚至少有門能關，有屋能睡。
腐牙斥候被死死捆在了內門柱上。它沖靠近的人齜著牙，嘴里仍是沒人听懂的 聲和短叫。
最先投降的守徒隔著幾步看了看它的牙和耳骨。
“是灰窯的雜碎。它們拿死人窯的灰涂牙，出來探路的耳朵上會戴兩根燒焦的骨頭。西坡那座廢石灰窯一共有兩個排煙口，我只從外面見過，里頭到底藏了多少個暗洞，誰也不知道。”
夜星讓塞恩把探子逃走的方向死死畫在羊皮圖上。那條線正好落在西坡舊石場下方，和灰窯的標記重合在一起。
夜星把能走動的人全叫到桌邊。
“夜里絕不能抹黑進林子。吃完飯就換藥，頭一輪守夜的照舊。要去拔灰窯的，必須先把誰守家、誰帶路給我一條條立明白。”
清理灰窯的腐牙不僅僅是為了給塞恩救姐姐，也是為了之後能在破曉堡廣積糧緩稱王打下基礎。
塞恩沒有坐。他像根木頭一樣站在桌邊畫路，木炭在指間硬生生被捏斷成了兩截。
瑪拉把一碗滾燙的豆湯重重塞進他手里。
“先給我咽下去再說。”
“我咽不下。”
“那明天你走到一半腿軟了，我就親手把你扔在路邊喂狼。”
塞恩死死端住碗，過了一會兒才強逼著自己喝下第一口。
夜星盯著巡路圖上的灰窯，又調出軍功欄。
五名現有士兵里，哈爾、達恩和米洛都帶傷。戰斗力還是不足。
【當前軍功︰224】
他沒有關掉召喚名單。還是需要召喚些兵種。
“諾爾，吃完飯挑趁手的裝備。”
“要帶幾個人，主上？”
“夠死守住破曉堡，外加足夠把灰窯這幫雜碎全殺光的數量。”
夜星用炭筆把西坡兩個可能的洞口死死圈了出來。
“天亮前就去！”