第三只暖金蜂沒飛多遠，第四只又落到了石槽邊。
它的後足只沾著水，沒有花粉。細長的口器在石縫里停了一會兒，腹部鼓起一點，隨即貼著泉溝往南飛。
夜星沒有立刻跟上去。
他讓取水的守衛把木瓢放在原處，又等了兩刻鐘。
石槽邊先後落下七只蜂。它們不往開闊處繞，也不在附近的野花上停。每次取水後，飛出去的方向幾乎沒有偏過，都是越過南邊那片低樹冠。
“不是路過。”塞恩蹲在石槽另一側，手指懸在水面上沒踫，“這是專門找水來的。”
負責看蹤的弓騎抬頭眯了眯眼。
“飛線太直，巢遠著呢。”
暖金蜂比普通野蜂大些，能在寒天活動，靠的不是凶性。它們腹部的金絨會攢住一點日照和花粉里的自然魔力，整巢的蜂王、巢脾和工蜂連在一起，才算一階魔獸群落。單只工蜂扎不了披甲的人，巢毀了，整群照樣會死。
水哨的石槽來水沒斷，南林卻有大片潮土發黑。蜂群舍近取遠，問題多半不在花源。
夜星轉過身。
“布萊。”
布萊正讓兩名新兵把狼皮翻面，聞聲走來，盾帶還扣在左臂上。
“主上。”
“我帶三騎走一趟。只查飛過的路線，不進黑地。”夜星說，“東坡四面盾不動，泉溝留兩個人。”
“哨里留幾頭獸？”
“四頭拴在哨內，剩下三頭跟我走。天色過午要是沒回，就把南口火盆添滿。不要派人找。”
布萊往南林看了一眼。
“黑地那邊的路，坐騎不肯踩的。”
“所以只走干坡。看見巢也不要踫。”
“明白。”
布萊頓了頓，又補了一句。
“北路那輛車，要是折回來呢？”
“放進哨，先報人和傷。不是我們的車，不要開北欄。”
“遵命。”
夜星帶上塞恩和負責看蹤的弓騎。三頭風角獸沒有踏風，只沿著石槽外的硬土慢走。塞恩的弓橫放在鞍前，視線一直跟著樹冠上忽明忽暗的金點。
蜂的翅聲太輕，離遠一點就听不見了。好在它們每隔一陣便會回來一次。
三人走出半里，在一處斷木旁停住。兩只暖金蜂從南邊鑽出，貼著枯草飛過，落回水哨方向。夜星等它們飛遠，才繼續往前。
越靠近先前探過的林緣，地面越濕。
風角獸的短角壓低，鼻孔里噴出的白氣一陣比一陣急。最前面那頭在一叢倒伏的蕨草前停下，蹄子刨開表土，露出下面發黑的細根。
夜星翻身下馬。
前方有一道不到兩步寬的淺溝。溝里沒多少水，只在低處積了幾窪黑亮的泥湯。水面結著薄膜，風一吹，味道像泡爛的樹皮混進了舊血。
溝邊沒有水蟲，沒有鳥爪，也沒有飲水獸留下的踩痕。
塞恩把一小截枯枝扔進去。枝頭剛沾到水，表皮便慢慢浮出灰黑色。
“前幾天還沒這東西。”他說。
“有。”負責看蹤的弓騎指向溝外，“那時候在土底下藏著呢。”
黑水沒有從溝頭流下來。
它是從一簇盤結的根下面往外滲的，細得像沒擰緊的水囊口。根須外層已經壞死，里面還留著一點發白的韌皮。滲出的黑水順著坡腳往北漫，遇到低處才積起來。
夜星沒有靠近。
前些天帶回水哨的泥和細根，只能證明淺層污染在動。眼前這條溝也一樣，只說明它已經摸到了地面。
“從右邊繞。”他說，“蹄子不要沾水。”
塞恩和負責看蹤的弓騎先後下獸，把韁繩牽到一片碎石地。風角獸踩上干石後才肯挪動。三人繞開淺溝，又往南走了幾十步，蜂的飛線忽然往一處土坡下落。
那里原先該有棵老櫟樹。
樹根被濕土頂松，整棵樹朝西邊倒下，半邊樹冠壓進灌木里。粗大的樹干從中間裂開，露出一處深色空腔。空腔口掛著一片暗金色的蜂蠟，裂口下方散著幾塊摔碎的巢脾。
暖金蜂從樹冠縫隙進進出出，沒有一只往黑水溝那邊落。
【暖金蜂群】
【群落等階︰一階】
【狀態︰巢基破損；淨水不足；蜂王存活】
夜星剛看清最後一行，樹腔里便響起密集的振翅聲。
幾十只護巢蜂從裂口涌出。它們比取水蜂粗了一圈，腹部的暗金環紋更深，繞著三人面前來回折返，翅聲貼得人耳根發麻。
其中一頭風角獸往後退了半步。
“要不要射一只試試？”塞恩壓低聲音。
“不要。”夜星說，“先退到石頭後面去。”
三人沒有拔武器，慢慢退到十步外的碎石地。護巢蜂沒有追出來，只在樹腔前盤了一會兒，又回到裂口附近。
夜星取下腰間水囊。
塞恩看著他。
“水哨那邊也緊著水呢。”
“這一囊不頂多久。”夜星擰開塞子，目光沒離開樹腔，“夠看看它們認不認人。”
碎石間有一塊向內凹的平石，雨水沖出來的小坑還算干淨。他用匕首刮去泥，倒進半囊煮過的泉水。
水面剛鋪平，護巢蜂又飛出來。
第一只落在石邊，沒有立刻低頭。它繞著淺坑走了兩圈，翅膀抖得很快。第二只落下後，才把口器探進水里。
更多蜂從樹腔里鑽出來。
它們沒有圍向夜星，也沒有離開巢口太遠。取足水的工蜂後足沾濕，重新飛回裂開的樹干里。過了一會兒，腔內那陣亂響慢了一些。
塞恩盯著那塊平石。
“肯喝。”
“肯喝不等于肯跟咱們走。”夜星把水囊塞回腰間，“也不等于這地方能接著留。”
他繞著倒樹走了一圈，沒有踩進樹根附近的軟土。
樹干朝西倒，裂開的巢腔正對著北風。再過兩天，巢脾會繼續受潮，蜂群靠取水也補不回樹根下松開的土。可人要把整巢挪走，先得有能遮風的箱體，還得有足夠近、沒有黑水的花源和水源。
破曉堡北牆外的根圃或許能給它們一處地方。
那不是夜星一個人能定的事。
花精靈的母藤、根圃和開花時節都歸她們自己。暖金蜂也不是馬匹，給一把草就會跟著牽繩走。
夜星在干坡上插下第一根短木，刻出一道朝水哨的斜痕。負責看蹤的弓騎又在兩處轉彎的石頭旁留下同樣的記號。
“回去以後，拿兩個淺碗、兩塊木板，再帶一卷舊氈。”夜星說，“碗里每天換水，板子撐在樹口上，不要踫到底下的巢。”
塞恩抬起頭。
“花精靈那邊呢？”
“派人回堡問一聲，看她們願不願意來。只問，不要催。”
負責看蹤跡的弓騎看向那線黑水。
“這溝里的東西怎麼辦？”
夜星順著根下的黑水望過去。
它沒有流進蜂巢，卻正往北面的低地慢慢滲。再過些日子，水哨石槽會不會也被它摸到，誰都說不準。
“先把這兒守住。”他說，“黑水的源頭，得揪出來。”
樹腔里，一只比工蜂大得多的暖金蜂從裂口後露出半截腹部，很快又縮了回去。
平石上的水還沒喝完，樹口的風已經轉冷。