箭孔下的窄馱車已經停夠兩日。
男孩能靠著車板坐起來，已經一晝夜沒再發熱，只是身上還沒力氣。手背的擦傷洗淨後結了薄痂。兩個成年人沒有咳血、腹瀉或無故昏沉，灰驢吃草飲水也都正常。
守衛查的不只這些。
兩天里，男人和女人被分開問過兩次。什麼時候離開伐木地，在哪個炭坑過夜，路邊翻了幾輛車，听見鈴聲時天色如何，兩邊說出的細處都能對上。
車上的炭和衣物沒有少，短斧一直掛在原處，那只裝黑蠟路記的陶罐也單獨封在門房角落。
這只能說明眼下沒看出病，也沒抓到明顯的謊。至于他們到底從哪來，仍要往後看。
兩日前的午後，遠處的車轍引來了兩輛窄車，共七個人。守衛讓兩車停在百步外的第二道石線後，按車組記了人數、病傷、工具和抵達時辰，又分開火堆與取水桶，排泄處劃在下風口。
這七人的觀察從那時起算，到今早還沒滿兩日。
夜星先讓門房加一名守衛，任何人不得帶刀靠近石線，也不得與斷牆邊的三人混住。這些安排落下，他才處理已經等滿兩日的第一批來客。
“路往前通著，你們可以繼續趕路，也可以進外院暫做臨時領民。”他說，“車、牲口和隨身物件照舊歸你們，進堡只把刀斧押在門房。住處、口糧和借領的工具由瑪拉逐筆過賬；能做什麼，就領什麼活。未得準許，嚴禁靠近水井、傷員棚和北牆。往後想走隨時可以，算清賬目，報備去向就行。”
女人把男孩往懷里攏了攏。
“孩子也得派活？”
“先安心養病。”夜星說，“口糧照常記賬，不支派重活。”
男人看了一眼自己的車輪。
“我留下。”他說，“車我能趕，修輪、削木楔也熟。”
“短斧押在門房，先進棚跟歐姆做工。”
女人低頭摸了摸男孩的額頭。
“能給娃一口氣養病，我也留下。該記多少工就記多少，不白吃口糧。”
瑪拉抱著賬板上前，逐個問姓名、關系和隨身物件。男人先報了姓名，又把馱車、灰驢、炭和短斧記在自己名下。瑪拉添上“趕車、木作”，才看向女人。
“我叫甦婭，娃隨我登名。”她說，“車夫只是同營地逃難搭伴的，各算各家。我在老伐木地管過菜圃。”
瑪拉寫完最後一筆，用炭條敲了敲賬板。
“登記在誰名下的東西，走時如數帶走。短斧是替你們代管，堡里借出去的家什，還清了才放行。”
她正要收起炭條，甦婭卻捏住了羊皮襖的衣角。
“還有一樣東西。”
她拆開夾層的線頭，取出一個兩指長的油紙卷。紙里排著二十粒墨綠色細種，幾粒已經癟得發灰。
“耐寒青芥，老營地帶出來的種。”甦婭沒有把紙遞出去，“門外排查時我沒報，怕一開口就保不住。”
“就是吃葉子的粗菜，當不了藥使。”她見瑪拉沒認出來，又解釋，“葉子厚實、微帶辣味，嫩的時候能下鍋煮。開春回暖抽薹快，開黃花結細莢，收了籽還能續著種。雖然不頂飽，但開春出苗早，正好在青黃不接時給鍋里添口綠嚼頭。”
她用指尖撥了撥那幾粒細種。
“入冬前在老營地試過，落層薄霜凍不死，淺埋著能硬扛過冷冬。不過這兒風硬土冷，我也沒十足把握能成。”
瑪拉看著她。
“一把碎種子，填不飽任何人的肚子。”
“只要扎下根，往後就不止這一把。”
夜星沒有讓守衛收種子。
“種子還是你的，不想播就自己收著，沒人強要。”他說，“真打算試種，堡里撥地、供水、給工具圍擋，你出種出工。試砸了不算欠賬；種成了，先從新籽里扣還這二十粒本錢，剩下的兩家依規分賬。全憑你自願。”
甦婭把油紙重新卷好。
“容我先驗驗地。”
短斧交進門房後，側門才打開。三個人先記作臨時領民，車和灰驢另列，戰團仍是四十一人。甦婭母子住進南側一間遠離井和傷員棚的舊雜屋，頭兩日仍由門房送水；
車夫在木工棚空出的鋪位落腳，馱車停到舊馬廄旁，灰驢拴去牲口樁，草料和飲水不混在人頭里。
午後日頭從南牆東段的塌口斜照進來，甦婭才去看那幾塊荒掉的舊菜地。
她沒挑最大的一塊，只在塌口西側蹲下，用窄鏟切開表層的凍殼。連續幾日有太陽，上面兩指厚的土到午後已經能撬動，底下卻仍冷硬。
菜畦北邊還剩半截舊矮牆擋風，積水能順著舊溝往西流，土里沒有黑水味，也沒泛鹽白。
“就定這處。”她用鏟尖劃出半壟，“開大了照應不來，先看它能不能熬過這陣冷。”
瑪拉掃了一眼那道短線。
“就劃這麼半壟，填鍋都嫌稀。”
“先圖保住下茬種。”甦婭說，“能熬活下來，才輪得到進鍋。”
夜星等她驗完地，才說明北牆有人能看活種，但不見外客。驗種可能會壓開已經死掉的空殼；還能活的種子若合適，對方會做一次保水處理。二十粒種子無論死活都會帶回，地樣只取一捧，是否播種仍由甦婭決定。
“你點頭，我才帶走。”
甦婭想了一會兒，一粒粒數過，才把油紙卷交給他。
北牆根圃里，守衛剛按第三日的時辰換過陶碗淨水，微光愈血花也舒開了第一片葉。葉子還沒指甲蓋大，葉脈只有一層淡淡的白綠。
小花精靈先提醒了一句，它現在仍不能止血，也不能退熱，隨後才落到裝著青芥種的木托盤邊。
“人類的菜？”
“流民帶的種，堡里給的地。”夜星把那捧南牆土放在另一只淺碟里，“只勞煩你們掌眼驗種、驗土。翻地、澆水除草全由人來做。”
小花精靈沒有替群落答應。她只負責傳話，自己沒踫種子。等了片刻，三名成年花精靈才從葉間飛出來。她們先繞著土樣聞了一圈，又依次把花粉點在二十粒種殼上。
六粒種子沒能留住花粉，殼一壓便凹下去。余下十四粒緩慢潤起一層深色，里面還有能被自然魔力牽動的生機。
“活得十四粒。”小花精靈說，“能喚醒，但也干透了，再硬挨凍天還會壞死。”
三名成年花精靈從根圃的露碗里各取一滴水，混著花粉裹住十四粒活種，免得它們離土後繼續失水。她們的協作到這里為止，不去南牆，不替人催芽，也不接下每日照料。若青芥活到抽薹，最先開的幾株不能割葉，要留給蜂采花，再收下一季的種。
青芥若能在寒地開花，根圃和蜂群便能多一種穩定花源，她們才肯出這一次力。每日田活仍歸人類。
夜星沒有當場替甦婭答應，只把六粒廢種和十四粒活種分開放好，一起帶回南牆。
甦婭掰開一粒干癟的殼，里面只剩一層白灰。其余五粒廢種仍還給她。她听完夜星帶回的條件，又把十四粒裹著淡金花粉的活種重新數了一遍。
“頭茬花留著，籽種先扣還，余下的再入賬分。”她說，“這條件我認。”
瑪拉隨即在種賬上寫下三行︰甦婭原種二十，廢種六粒退還，活種十四粒自願入地。
日頭把牆根曬軟的時辰不長。
歐姆把修補斷籬當作車夫進堡後的第一份工，給了他一把木柄鋤和幾截舊木條。車夫先挑走碎磚，再把矮籬接好。男孩留在舊雜屋休息，沒有被帶來吹風。
甦婭沒有翻整片凍土，只在劃出的半壟里松開十四處巴掌寬的淺穴，再疏通一條排水溝。
她把種子逐粒放下，蓋土不過一節指甲深，沿穴邊分掉半瓢淨水，又鋪上一層稀疏干草，用細枝網壓住，免得夜霜直接咬住濕土。
車夫扶著鋤頭問︰“今夜霜氣重，要是全給凍爛了呢？”
“水澆多少、土蓋多深我都記著。”甦婭把最後一根細枝壓穩，“本就是讓它伏在泥里等暖氣，指望明早就冒芽那是做夢。哪怕真沒成，下回也摸得清它到底是死在水上還是土上。”
日頭離開塌口時，半壟土仍舊冰冷。花精靈的協作已經在根圃內結束，往後的水、草和圍護都由人來做。十四處種穴沒有發熱，也沒有冒芽。
南門方向就在這時傳來兩下敲盾聲。
四個步行者趕在天色徹底黑下前到了門外。他們想靠近百步外的兩輛窄車，被守衛用長矛攔在東側另一道石線後。兩邊是不是同路、有沒有病傷，都還沒問清，不能先混成一群。
“按批次隔開遞水，來歷底細分頭記。”夜星說，“今夜誰也不準越線往門前湊。”
瑪拉在賬板上另起一欄。四個人的兩日觀察從此刻起算，原先七人已經等過的時辰也不重算。
門外原有七人，又來了四人。
南牆內的十四粒青芥還埋在土里，連一片芽都沒有。破曉堡下一次開門前，卻已經有十一張嘴等著登記、觀察和安置。